一张方桌，两碗淡茶。

    言思道呷了一口自己面前那碗茶，忍不住大皱眉头，将茶水尽数吐回了杯中。

    此地是岳阳城西一个小巷里的茶棚，还是由一户民舍改建而成，在路边搭了一个凉棚，摆上几把桌椅，便算是给客人歇脚的茶棚了。整个茶棚当中，里里外外只有一个干瘪老头照看着生意。

    言思道做梦也没想到先竞月带着自己从唐老板的松萃楼出来后，居然选了这么个喝茶的地方，一时也有些苦笑不得，只得旁敲侧击地说道：“竞月兄可知这所谓的茶之一道，不单只是消磨时光的佳品，也是暂寄心神的良方，自然并非是人生当中必不可少之物，充其量只能算是声色犬马的享乐。所及既是如此，那喝茶便一定要喝好茶，一定要选好地方，否则我们喝他做甚？”

    先竞月并不理会他，只是不徐不疾地呷了一口茶水，然后闭上双眼，似乎在慢慢细品这一口茶的滋味。过了半响，他才张开双眼，神色自若地说道：“要我助你，那我便要知道你所有打算。”说到这里，他顿了一顿，似乎是平时极少说话，所以要预先思量下自己的言辞，这才又问了一句：“从失窃的军饷入手？”

    言思道嘿嘿一笑，目光不禁落在了自己面前的茶碗上。这碗茶他可是再不敢入口了，只得将那茶碗盖拿在手里把玩，嘴里说道：“此番我来湖广，便是受武林盟主闻天听那小老儿所托，所以关于军饷失窃一事，我既已答应闻天听，那便自然不会失约，再说如今离和他所约定的期限还有好几天工夫，也不急于一时。相比之下，反倒是竞月兄你单骑千里、长途跋涉前来湖广寻访谢三小姐的下落，却至今还没着落。有道是人命关天，依我看来，寻访谢三小姐一事，才是眼下的当务之急。”

    先竞月听了他这番话，脸上也不禁闪过一丝阴霾，却依然说道：“两千万两白银失踪，朝野皆无头绪，但愿你真能将其找回。”

    言思道见自己把谢贻香搬了出来，却也没能带开先竞月的话头，只得无可奈何地摇了摇头，反问道：“竞月兄，我几时说过要找回那批失窃的军饷了？”他这话虽是个询问的口吻，却也知道先竞月不会发问附和自己。当下也不等先竞月是否作答，言思道便已自己解释道：“朝廷的军饷在湖广境内失窃，到如今已近半个月时间，而朝廷至始至终，却只给了闻天听二十天的期限找回军饷。莫说我此时才来到湖广介入此案，即便我一开始便参与进来，恐怕这二十天的期限，也是远远不够的。莫说是我，纵然是神断狄公、铁面包公再世，只怕也来不及寻回失窃的军饷，更别说是将此案堪破了。”

    说着，他把手里的茶碗盖扣在桌上，继续说道：“所以当此燃眉之急，我一开始便和闻天听那小老儿说了个明白。那便是我虽然答应他来这湖广走一趟，目的却是要将这场因军饷失窃而引起的灾祸化解于无形，从而让闻天听那些个担保人以及押送军饷的十七家镖局脱罪，可不是答应他要替朝廷找回军饷了。至于我要如何化解这场灾祸，嘿嘿，那办法是多了去了，找回失窃的军饷，不过是其中一个下下策的办法而已。”

    先竞月心知此人的城府深不可测，早料到他之所以敢打着“寻回失饷”的名头前来湖广，当中必定有诈，多半是一些非常的手段，甚至是低劣的手段，想不到此刻居然听他亲口承认，先竞月一时倒没料到这言思道会对自己如此坦诚。

    当下先竞月正待寻根问底，深究这言思道的意图，那言思道却毫不忌讳，径直向他交底，说道：“既然今日的话已然说到这个份上，我也便直说了。竞月兄之所以肯不计前嫌，屈身相助于我，乃是要合我二人之力，共同化解这场灾祸，这是‘君子以道义盟’；而我之所以答应闻天听那小老儿来湖广一趟，却是‘小人以利益盟’了。要知道眼前湖广的局势越是混乱，我越是有机会从中捞些好处。”

    难怪这言思道会如此大动干戈，甚至不惜以身涉险，亲自来到这凶险万分的湖广境内，果然又是想在混乱中伺机发财，捞一大笔便宜。先竞月虽不知言思道似这般敛财的目的究竟何在，又或许只是他的个人兴趣罢了，然而相比起那两千万两白银的军饷失窃，数十名相关人士的身家性命，以及眼下朝廷和洞庭湖之间或许一触即发的战事，言思道若真有办法化解眼下的一切，从而将这场灾祸消除，那即便是他真要在里面顺手牵羊，倒是次要的了。

    相通了这点，先竞月心下已是一片坦然。当下他露出一丝不屑的笑容，缓缓说道：“有我在，你休想捞什么好处。”

    言思道哈哈一笑，似乎毫不在意。他伸手将茶碗里的茶水连茶叶一起倒在地上，重新冲了一碗白水，嘴里笑道：“就眼下的形势来看，朝廷的军饷失窃，矛头所指的第一对象便是洞庭湖江望才，再者早前谢三小姐的失踪，也与这洞庭湖脱不了干系。所以无论是寻访谢三小姐的下落，还是化解这场弥天大祸，其实都是同一件事，那便是需要我们从洞庭湖江望才的身上入手。只要顺着江望才这条线，那便决计不会有错。”

    言思道这番话倒是说得轻松，先竞月却是陡然一怔，脱口说道：“师妹失踪，与洞庭湖有关？”要知道这些日子先竞月沿路询问过不少湖广的武林人士，却只打探到谢贻香和刑捕房众人前来湖广缉拿那杀害朝廷命官的凶手蔷薇刺，不料一到岳阳，一行人便被庄浩明的仇家们追杀，最后被围困在岳阳府府衙之中，却又莫名其妙地被前来击杀庄浩明的蔷薇刺所救，以机关术飞天遁走，从此再无音讯。如此之外，任凭先竞月如何探查，再也没有其它线索了。

    可是如今言思道居然口口声声说谢贻香的失踪与洞庭湖有关，一时间让先竞月如何能不惊？

    言思道眼见先竞月的模样，顿时回过神来，笑道：“却是我疏忽了，还未向竞月兄解释。”他举起茶碗吞下一大口白水，润了润喉咙，这才说道：“虽然此事不过是我的推断，但其中的道理却一点都不难理解，说起来更是简单。试问那庄浩明虽是个蠢人，却也懂得贪生怕死、明哲保身的道理。他分明知道京城之外自己的仇家遍布天下，又怎么可能为了区区一个蔷薇刺这种芝麻绿豆的小事，千里奔波以身犯险？所以说，刑捕房那所谓的缉拿蔷薇刺归案，必定只是个幌子。”

    他见先竞月眉头深锁，似乎还没悟到其中的玄机，不禁微微一笑。当下言思道摸出旱烟杆来，一边往烟锅里装烟，一边解释道：“容我打个比方，这就好比是猎人带着蜂蜜、猎犬和长矛等东西去往森林里打猎，口口声声说是自己要去捕熊，但真实的目的却是要猎虎，猎人只是想用捕熊的这一幌子来迷惑真正的对手，从而让虎失去警惕。嘿嘿，此事从表面上来看，倒是合情合理，但是仔细一想，其实却又根本不可能。因为猎人的这般做法，首先未必便能迷惑得了虎，其次，他这般做法很有可能将自己并不想惹的熊一并引来，最后造成腹背受敌的危险。”

    先竞月似乎有些明白了言思道的意思，说道：“除非这里没有熊，只有虎。”