当那皓月凌空、繁星点起之际，谢贻香正坐在湖边一块大青石上，用一条绯红色的薄丝巾，默默地擦拭着手中那把绯红色的短刀。

    刀名乱离，恰如它主人此刻的心境。谢贻香身在此情此景，一时倒也分不清，究竟是因为“乱”而“离”，还是因为“离”而“乱”了。

    但听湖中的浪潮轻拍而来，温柔地抚摸着她身下那块长满青苔的大青石，微微溅起几点冰冷的水珠。她不禁抬眼望向这一潭夜幕下的碧色湖睡，暗自思索道：“原来眼前这一潭洞庭湖水，不但北接长江，当中更融合了湘江、资水、沅江、澧水这四条河流，浩浩汤汤横跨八百余里地，这才从岳阳城一直延伸到了此地的益阳。”

    谢贻香正暗自出神，忽然间仿佛有一声轻微的破裂声响起，将她从不着边际的思绪中拉扯了回来。

    谢贻香低头一看，却是手中那条正在拭擦着乱离刀身的薄丝巾，不小心触碰上了刀锋，顿时被剖作了两片。

    随着丝巾破裂的轻响声，就在湖畔的另一端，一个正以芦竹为杆、临湖垂钓的男子，愕然抬起头来，自言自语般地说道：“终于来了。”

    谢贻香微微一怔，抬眼向那男子的方向斜望过去。但见那男子手中的芦竹鱼竿下，一条六尺多长的金色大鲤鱼，此刻已被他的鱼钩挂穿了腹部，正吃力地在湖水中挣扎不休，激荡起道道涟漪。

    原来这条大鲤鱼并不是食饵上钩，却是被鱼钩侥幸撞上，所以才会是鱼腹被钩中。谢贻香微感失望，暗自讥笑了一声。

    却见那垂钓男子淡淡一笑，忽地将手里的芦竹鱼竿扔掉，一股脑抛进了湖中。如此一来，鱼竿上的力道顿时消失，那条上钩的大鲤鱼在湖水中奋力游动，竟然连同鱼钩、鱼线乃至鱼竿一兵拖拽着，拼命地游往湖水深处潜去。

    那垂钓男子轻轻掸了掸身上的尘土，不冷不热地说道：“鱼儿啊鱼儿，自古太公钓鱼，愿者方可上钩。你既然是无心之失，这才不幸撞上我的鱼钩，我又如何忍心加害于你？”

    谢贻香听到这话，当即再也按耐不住，冷冷说道：“你又何必在我面前假作慈悲？我早已说过多次，那日我之所以出手相救，一来你好歹也算是当世枭雄，我不愿见你死于那些卑鄙小人之手；二来你掌管洞庭湖的这些年里，据我所知倒也没什么太大的恶行。所以如果是天意要让这湖广大地继续独树一帜，割据一方，那么这洞庭湖湖主的位置，还是由你继续坐下去为好。”

    原来此刻在谢贻香身旁的这个垂钓男子，自然便是昔日被她救下的洞庭湖湖主江望才了。

    那日在洞庭湖龙跃岛上，这江望才一时不慎，被庄浩明挟持当场，却不料谢贻香陡然出手，从庄浩明手中夺过江望才，当即拉扯着他冲入了在场的人群之中。要知道当时在场的，约莫有数百名洞庭湖门下的绿衣汉子，谢贻香一入人群，手中的乱离便四下挥舞，所到之处，看似伤敌自保，其实却在暗中划破了好几十个人身上穿着的绿衣。

    而就这这混乱之中，谢贻香已悄然拉扯了几件洞庭湖帮众的绿衣，紧紧攥在手中。待到她和江望才冲到湖畔，双双跃入洞庭湖中之后，便在水下匆忙更衣，换上了那些绿衣汉子的打扮。

    其实她这个胆大妄为的逃命法子，却是从言思道那里偷学过来的了。当年在紫金山的太元观外，言思道便是以此法子，一举混入在场的数千难民当中，继而躲过了一场头破血流之灾。谢贻香当年将这一幕看在眼里，临危之际，自然便有计上心头。

    所幸的是谢贻香自幼便在苏州的水乡中长大，水性倒也不俗；而那江望才虽然不通武艺，却好歹也是洞庭湖之主，水性自也不差。两人跳进湖中伪装妥当，便一直在水里闭住呼吸，不做丝毫动弹。而岸上的郑千金等人见两人跳入水中，早已乱做一团，只得手忙脚乱地派人下水搜寻。谢贻香和江望才却早已换好了洞庭湖门下的绿衣，当即在水下瞅了个空子，便悄然混入了那些搜寻的队伍中，伺机潜回了岛上。

    那龙跃岛南北十多里长短，当中的树林岩壁极易隐蔽。两人重新上岛后，江望才便暗中寻到了几名心腹之人，悄然觅得一条小舟。待到天色一黑，他便同谢贻香一起上船，自龙跃岛的西面下湖，径直穿过整个洞庭湖，来到了隶属常德府的益阳地界。

    然而谢贻香出手救下江望才这一举动，本就是率性而为，根本没有长远的打算。是以之后在益阳的这些日子，谢贻香也不知应当作何打算，无奈之下，只得暂时留在了江望才身边。直到今日，两人在洞庭湖畔再次提起此事，江望才被谢贻香言语相激，当下也不动怒，只是伸手轻捋颔下长须，微笑道：“三小姐说过的每一个字，江某自当铭记于心，不敢有丝毫忘怀。然而江某的那一番肺腑之言，不知三小姐却是作何感想？”

    谢贻香只是冷哼一声，并不理会。江望才讨了个没趣，却也并不气馁。当下他抖了抖衣袖，自湖边站起身来，缓缓说道：“眼下这益阳的沅江，便是生我养我江望才之地，也是我江某人一生的基业所在。所以自从我掌管湖广以来，决计不敢有任何忘本之举，一直以造福湖广为己任，不曾亏待百姓分毫。眼下在我湖广地界，家家户户男耕女织，安居乐业，俨然一副太平盛世的光景。即便是去年那场突如其来的大旱，也不曾将我湖广百姓击溃。”

    江望才嘴里说着，已缓缓走到了谢贻香所在的那块大青石旁，露出一脸诚恳的神情，继续说道：“相比之下，当今皇帝刻薄寡恩，拥权利己；朝中百官则是贪生怕死，一心只顾争权夺势。整个朝廷上下，根本就没人关心治下百姓的存亡，以致千里饥荒，灾民四起。单凭这一点，我江某人便已远胜于当今朝廷，却不料到头来竟然落得个‘洞庭水匪’、‘湖广反贼’的名头，被天下人所不齿。”

    说道这里，他仿佛有些伤感，忍不住叹了口气，说道：“唉，平心而论，其实我与当今的皇帝，都不过是平头百姓出生，二十年前自前朝的暴虐中揭竿而起，各自率领义军割据一方。到如今二十年后的今日，我与皇帝之间唯一的区别，便是他所割据的疆域，要比我江望才的湖广大上一些罢了。难道就因为双方所割据的疆域大小，当今皇帝便能以正统自居，而我江望才便成了洞庭湖水匪？”

    谢贻香一直低头不语，待他这番长篇大论说完，当即摇了摇头，淡淡地说道：“亏你也是一方之主，莫非连‘成王败寇’这四个字也没听说过？”

    听到谢贻香这“成王败寇”四个字，江望才却陡然大笑起来，笑声中满是不屑，就好像是听到了这世间最可笑的话语。谢贻香不禁怒气渐生，冷冷喝道：“有什么好笑的？”

    江望才嘎然止住笑声，沉声说道：“好一个‘成王败寇’！此话若是从旁人口中说出，自然是没有错，只可惜你谢三小姐却不是旁人。”

    说着，他缓缓踏上一步，直视谢贻香的双眼，一脸郑重地说道：“江某平生阅人无数，这些日子相处以来，深知三小姐的与众不同，绝非是那些庸碌无为的世俗之人。若非你心存大义、深明是非，当日又怎会置朝廷的旨意于不顾、置上司的命令于不顾、置自己的性命于不顾，要来出手相救江望才这么一个匪类？”

    谢贻香被他这番话说得心头一热，连忙定下心神，铁着脸沉声说道：“少在我面前多费唇舌，无论你说什么，我也决计不会相助于你。眼下我留在此地，不过是救人救到底罢了，待到此间事了，我自然会孤身前往那江西鄱阳湖，替朝廷寻回那批失窃的军饷。”