谢贻香惊愕之下，忍不住将青竹老人的话重复了一遍，确认道：“你……前辈你是说，在昨日这鄱阳湖畔的那团迷雾里面，你又再一次看到了那辆黑色马车？”

    青竹老人这话说出，整个人似乎也已彻底清醒，当即肯定地说道：“不错，那一团迷雾生起之际，我便立刻去找寻身旁并肩作战的牛鼻子——也便是海南‘天涯海角阁’的海一粟海道长，当时他伪装成了那些个黑袍人想要找寻的家伙，这才能让对方上当，你白日里应当已经看见——谁知我在迷雾中却并未找到牛鼻子人的踪迹，只得小心翼翼地四下游走，然后便听到一阵马蹄声响……我扭头看去，便看到那辆黑色马车从迷雾中缓缓行近，与我当年在长白山官道上见到的那辆，简直是一模一样……于是我当机立断，马上就往那辆黑色马车的相反方向狂奔而去，一口气从那团迷雾中跑了出来，至于牛鼻子，还有你说赶过来相助我们的戴老七和穷酸两人，我便再没看见他们……只怕多半是迷失在了雾里。”

    说到这里，那青竹老人不禁长叹一声，苦笑道：“丫头，我能在江湖里混成眼下这把年纪，当然也懂江湖规矩，倘若遇事便逃，只怕早已被人剁了百八十次……要不是因为那辆黑色马车的再次出现，吓得我魂飞魄散，我又岂会这般窝囊？”

    谢贻香当下只得点了点头，并不多言。她在刑捕房跟随庄浩明多年，早已学会察言观色，断人于细微之处。眼下青竹老人所讲诉的这段往事，固然是荒谬之极，如果说确有其事，那必定是青竹老人刻意隐瞒了些什么，否则绝不会似这般漏洞百出，叫人难以置信；然而往更深一层思考，以这青竹老人的身份地位，他若真想编一个故事来糊弄自己，至少也该在情理之内，不至于这般装神弄鬼。

    更何况谢贻香记得清楚，这青竹老人在讲述这段往事之前，分明曾亲口说过，他昨日看到的是“迷雾中的那盏火光，和当年那次几乎是一模一样”，再加上青竹老人方才还神色惊慌地熄灭了自己升起的火堆，说明在他内心深处所的惧怕东西，乃是和这“火”之一物体有关。但是在他提及的这段往事中，却凭空出现了一辆黑色马车，和“火”竟是没有丝毫关联，这自然是自相矛盾。

    有道是“逢人只说三分话，未可全抛一片心”，像青竹老人这种把性命看得极重的江湖老油条，对自己说些不尽不实的话语，倒也在情理之中。谢贻香向来是拿得起、放得下的人，更何况青竹老人自己的往事与她也没什么干系，又何必要去深究？当下谢贻香忍不住再次问道：“前辈，似你们这些江湖中的绝世高人，此番齐聚鄱阳湖畔，究竟是为了什么？”

    青竹老人不由地干笑一声，说道：“看来我当真是年纪大了，记性也是越来越差，说了这许久，居然把正事给忘了……其实说来也不是什么秘密，我们此番前来，简而言之便是为了三个字：‘不想死’。”

    这次不等谢贻香细问，他已开始滔滔不绝地解释起来，说道：“自古帝王坐拥天下之后，位极万人之上，可谓是宇内肃清，世间再无敌手，此时他最大的敌人，便只有他自己——他自己的身体……因为无论任何人，都不可能跳出三界外、不在五行中，衰老和死亡，这是谁都无法避免的自然之理。所以每一个皇帝，都希望自己能够长生不死、万寿无疆……就好比昔日秦皇曾遣徐福海外访仙，更是闹得街头巷陌妇孺皆知。然而似这般寻仙问道之举，又何止秦皇一人而已？又何止帝王一家而已？历朝历代，不知有多少人穷此一生，不停地在求仙道路上下求索……我等众人虽不是什么皇帝，这颗怕死的心却是一样，所以这些年来，除了在江湖中摸爬滚打之外，我等也一直在留心着有关长生一道的消息……”

    谢贻香听到这里，终于恍然大悟。青竹老人此言只怕倒不是胡说，要知道除去这个理由，当今天下只怕也再找不出其它的理由，能让青竹老人、戴七、曲宝书和海一粟这等人物结伴而行，同时现身在这鄱阳湖畔。

    当下谢贻香便顺理成章地问道：“所以前辈你们此番前来鄱阳湖，自然是听说此地有关于长生不老的传闻，所以想来寻仙得道，是也不是？”

    青竹老人嘿嘿一笑，说道：“长生不老？那可不敢当……你看我这把年纪，若说能让我不老，就连我自己也不敢相信。嘿嘿……话说老一些又有什么不好？鞍马舟车，还有人相扶让座。”他嘴上虽然矢口否认，一双细眼中却放出阵阵亮光，看得谢贻香忍不住摇了摇头，忍不住说道：“前辈，你年长晚辈许多，见识自然也远胜于晚辈，却又如何会相信这等虚无缥缈之事？”

    然而自从谈及这个话题，那青竹老人仿佛变了个人似的，一张脸上容光焕发，此刻更是神采奕奕地笑道：“丫头，佛家不是也曾说过，凡事信则灵，不信则不灵？不错，天底下的确没人能够证明长生不死一事是真，但同样的道理，也没人能够证明此事是假……”顿了一顿，他又说道：“等你这丫头到了我这把年纪，便会明白修短随化、终期于尽的悲哀……唉，人生数十年，有人取诸怀抱，有人因寄所托，而我不过是选择了一条求生之路，聊以寄托罢了。”

    谢贻香听青竹老人将话说到这个份上，倒也不好再与之辩解。如今既然已经明白了青竹老人、戴七、曲宝书等人此行的目的，和自己寻找失窃军饷之事自然没什么干系，充其量只是个时间上的巧合罢了，自己倒也不便介入太深。当下她略一盘计，便向青竹老人拱手说道：“晚辈衷心祝愿众位前辈马到功成，得偿所愿。然而朝廷两千万两失银至今仍然下落不明，晚辈身受朝廷厚恩，自当竭力查办此事，不敢心存懈怠。不得已这便只好和前辈就此别过，后会有期。”

    说完这话，谢贻香便站起身来，眼见四下晨光熹微，东面的天际已然露出暖红色日头。她当即轻按腰间乱离，大步往赤龙镇方向而去，谁知刚走出几步，青竹老人那一身棕色裘皮的身影已然出现在眼前，将自己的去路拦住。谢贻香愕然之下，不禁问道：“前辈这是何意？”

    只见青竹老人手里又把玩着一根细细竹丝，脸上皮笑肉不笑地说道：“丫头，亏你也在江湖上闯荡些年月，这便想要走了？”