谢贻香之所以有此一问，是因为此刻她几乎已经可以肯定，劫走朝廷军饷的罪犯和青竹老人一行人眼下所接触的这股神秘势力，即便不是同一帮人，也必然有着极为紧密的联系。因为无论是要劫走朝廷的军饷，还是要和青竹老人他们动手交战，这当中有一个共同点便是对方的来头极大，除了要具备惊人的实力之外，背后的势力更是深不可测。以此推算，这两者多半便是同一帮人，否则就在这鄱阳湖畔之地，难不成还暗藏有两派具备如此规模的势力？

    黑暗中的青竹老人似乎沉默了好久，才缓缓说道：“丁家姐妹可谓是当今世上一等一的高手了，若是两人联手全力出击，即便是我，也未必能有必胜的把握……眼下又怎会在这山洞之中反目成仇，相互间将对方掐死？嘿嘿……究竟是怎样一个三头六臂的人物，才能将丁家姐妹逼到如此地步？”

    谢贻香接口说道：“或许是前辈多虑了，正如你方才所言，若是正大光明地交手，以她们两人的本事，即便胜不了对方，至少也能保住性命。或许问题本就是出现在她们自己身上，是因为一些我们并不知晓的原因，这才让她们两人死于内讧。”顿了一顿，谢贻香回过神来，不禁问道：“前辈，你似乎还没回答我的问题。”

    只听青竹老人哈哈一笑，说道：“丫头，莫非你没听明白我的意思？实话告诉你……我也不知道对方是什么来头。”

    这话说得谢贻香微微一愣，以青竹老人的身份地位，又和那些黑袍人交手多次，如何会不知道对方的来历？此刻他一口咬定说不知道，分明却是不愿告诉自己了。谢贻香虽不知道青竹老人故意隐瞒的缘由，仍是有些不甘心，连忙追问道：“峨眉剑派的戴七戴前辈曾亲自确认，那些神秘的黑袍人所使用的武功，乃是昔日名动一时的蜀山派绝技。以前辈的本事，莫非看不出来？”

    青竹老人哂笑道：“蜀山和戴老七的峨眉本就是一脉相承，难分彼此。戴老七论起辈分来，还是当今峨眉剑派掌门人的师叔，试问连他都只能从对方的功夫中窥出这么一点门道，从而能联想到那消亡已久的蜀山派……我身为一个局外之人，又如何知晓其中的玄机？”

    说到这里，他似乎不想再让谢贻香再问下去，转口说道：“如今丁家姐妹命丧于此，戴老七、穷酸和牛鼻子三人更是生死不明，就连鲁三通找来的那个家伙也已不知所踪，真可谓是出师未捷，便半途而废了……我这便要赶回南昌滕王阁，和老僵尸他们会面，既然老僵尸才是此番行事的发起人，便由他来决定接下来应当如何是好……丫头，眼下的形势自然与方才不同，我且最后问你一次，你要不要随我们一道？”

    青竹老人所谓的“眼下形势自然与方才不同”，谢贻香倒是明白他的意思。此刻丁家姐妹的尸体就在眼前，连他们带来的“那家伙”也已消失不见，这和昨夜两人长谈时的形势，自然是大不相同了。此刻就连青竹老人自己也不知道下一步应当如何动作，当然也不会再像方才一般，强行逼迫自己参与他们此行。

    话说谢贻香与这位青竹老人相处了大半天的光景，多少还是对这位天下第一高手有些了解。这位老前辈虽是当今武林中的一代宗师，却毕竟掩盖不住内心中那种老年人特有的恐惧感，所以每到关键时刻，他总是习惯性地要依靠别人来替自己做决断，不肯将自己放在风口浪尖处，说到底便是“胆小怕事”这四个字。所以此后一旦再遇上什么危险，他多半还是会和昨日在那团迷雾中一般只管自己逃命，哪还顾得上身陷迷雾中的戴七、曲宝书和海一粟三人的死活？

    想到这里，谢贻香当即坚定地摇了摇头，说道：“还望前辈莫要见怪，晚辈终究是为了替朝廷寻回那批失窃的军饷，这才来到此地。眼下诸位前辈的事既是前途未卜，晚辈对此也是无能为力，所以……”

    她并未把话说完，但黑暗中的青竹老人自然明白谢贻香的意思，当即“嗯”了一声，便再不多言。谢贻香也明白了青竹老人的意思，既然自己决定置身事外，那么与之相关的事，也便不要多问了；即便是自己再问，这位青竹老人也是不会再回答自己。

    然而谢贻香终究还是有些割舍不下曲宝书和青竹老人再三提到的“那个家伙”，也便是由“湘西尸王”鲁三通带来的那个人，而这人似乎也曾是那些黑袍人当中的一员。真不知此人究竟向青竹老人一行人传递出怎样的一个信息，让他们如此坚信这世间当真存在“长生不死”一事，继而似这般跋山涉水、大动干戈？

    一时间，山洞中的两人就此无言。过了半响，那青竹老人便率先站起身来，也不再理会洞中那丁家姐妹的尸体，径直便往洞外走去。谢贻香跟着他走出洞来，只觉眼前一亮，却是日色正浓，分明已到了正午时分。她的双眼方才一直处于“穷千里”的神通之中，早已习惯了洞内的黑暗，此刻被日光一晃，顿时有些吃不消，只得举起衣袖护住自己的双眼。

    只听青竹老人悠悠说道：“丫头，我这便去了，你好自为之罢……”谢贻香毕竟年纪尚轻，心里藏不住话，眼见分别在即，不禁说道：“前辈，请恕晚辈多嘴一句。家父自幼便教导我们姐弟妹三人，说一个人的价值，从来都不在他本身，而在于他选择去做的事。以前辈的本事，可谓是天下无敌，你大可……大可为苍生、为百姓做些有意义的事，即便不求名垂汗青，也自有丹心一片；又或者是闲云野鹤、遨游四海，那也是何等的潇洒自在？何苦要为了这些虚无缥缈的长生不死，虚耗自己的心力和光阴？”

    青竹老人不料谢贻香竟说出如此一番话来，愣了半响，继而哈哈大笑，说道：“丫头，要知道这世间之事不过白驹过隙、浮云聚散，根本就没有什么是真，也没有什么是假……当中所有一切，不过只在你的一念之间罢了。你若相信，它便是真；你若不信，它便是假……唉，多说也无益，等你到了我这把年纪，自然便会明白。”

    顿了一顿，他又补充说道：“一个人活在世上，总还是要有个信念、有个希望——无论是多么遥远，多么虚幻，甚至多么荒谬……否则，那便不算‘活着’，只能叫作‘没死’。”

    谢贻香缓缓摇了摇头，沉吟道：“既然如此，晚辈也不敢多言。我虽然见识短浅，却也曾听人说过神火教中有一门秘术，可以将他人之功力悉数封印到自己体内，从而达到续命增寿的功效。前辈既然醉心于此，不知……”青竹老人又是哈哈一笑，继而咳了好一阵，这才说道：“丫头，你以为我今年才多大年纪？”谢贻香听得一怔，一时竟不敢细想下去。

    当下两人望着山崖外的鄱阳湖，不禁又沉没了片刻，那青竹老人忽然长叹一声，挥袖说道：“也罢……聚散终有时，一切随缘便好……你我就此别过，但愿后会无期。”谢贻香连忙抱拳，行礼与之作别。只见那青竹老人颤颤巍巍地走出几步，却又忽然回过头来，摸出怀中的旱烟杆向谢贻香笑问道：“丫头，你我好歹相识一场……你身上那袋极品烟草，可否让我吃上一锅？”

    谢贻香被青竹老人这话问得莫名其妙，不解地问道：“你说什么？”青竹老人嘿嘿一笑，说道：“少和我装蒜了，这旱烟一物与我打了近百年的交道，不用鼻子我都闻得出来……你腰间那个绯红色锦囊里，装的若不是烟草，还能是什么？”

    谢贻香皱眉说道：“我身上如何会有烟草？前辈莫不是说笑了？”她嘴里说着，一面伸手摘下腰间的锦囊，说道：“这是我平日里用来存放银钱的袋子，怎会……”她话还没说完，整个人已然僵立当场——自己腰间那绯红色锦囊中，此刻分明满满地盛装着一袋红褐色的烟草！

    自己的锦囊里何时装满了烟草？谢贻香惊愕之余，猛觉双耳中一声炸响，仿佛是在旱地里凭空响起一道晴天霹雳，脑中顿时一阵刀割般的剧痛，继而令她双眼翻白，当场晕死了过去。