往常“御驾亲征”的时候，为了给留在后方的人们留下足够多的希望，楚光每次都会开着那艘钢铁之心号大张旗鼓地离开，并在之后带着胜利与荣耀大张旗鼓的回来。
不过这一次却和往常不同。
楚光走的时候静悄悄的，只带上了X-16以及吕北一行人，低调地买票包下了一节车厢，没有惊动任何其他人。
毕竟这次他不是去打仗，只是去以前战斗过的地方瞧瞧，那儿如今又是什么样子。
由于平时他出现在公众场合的时候，总是穿着那套湛蓝色的动力装甲，因此当他脱掉那件标志性的装备，反而没那么多人能一眼认出他。
搭配能够对容貌进行微调的全息成像设备，直到火车发动为止都没有任何乘客意识到，自己正和联盟的管理者坐在同一辆列车上。
途中楚光去了趟洗手间，没过一会儿，听到门外过道上排队的人正在交谈。
“你是去哪啊哥们儿。”
“到海涯行省！”
“海涯行省啊，那儿的发展确实不错，几个定居点来了不少西边的移民，我打算去那儿买栋楼收房租。”
“英雄所见略同啊兄弟！听说那儿不少人还在住集装箱，等几个定居点发展起来了，工作机会多了，租房市场肯定火爆！”
“你也是去那买楼的？”
“那倒不是，嘿嘿，我是去盖楼的！”
“哦哦！包工程的！幸会幸会！咳……我名片忘包里了，你看我这记性。”
“没事没事，我也忘包里了，咱留个电话，有空吃个饭聚聚。”
听到联盟的居民都是如此富裕，楚光的脸上不禁露出欣慰的笑容。
前年这个时候，联盟当局为释放流动性发了不少债，而如今这些钱已经通过生产环节流进了联盟居民的钱包。
现在联盟的居民正带着这些财富前往新开垦的土地上投资，帮助那些新加入联盟的移民们过上更好的生活，并带着他们创造更多的财富。
日子变得越来越好了。
然而没多久，便有不合时宜的声音透过门缝传了进来。
“少特么吹牛了，你俩这么有钱，干嘛不买张机票？”
显然不满这两人吹牛的人不止一个，过道上纷纷响起附和声。
“就是！”
“你这义体都是煤矿上薅的吧！连防锈漆都没掉，怕是做了手术就辞职。”
“偷纳税人钱的小偷，吹尼玛呢吹！”
两人被怼的哑口无言，不约而同狠狠瞪了那个最先挑事儿的家伙一眼，一声不吭地走了。
蹲马桶上的楚光表情略微尴尬。
好吧。
即便是曙光城，也并非完全消灭了贫穷。
现在装逼还太早了点，联盟要走的路还很长。
不过换个角度来想，至少目前联盟普通人对于改变当下的生活以及变得富有仍然是心怀梦想的，并愿意迈开脚步去追逐，而不是觉得那是什么遥不可及的白日梦，或者只敢躺下来的时候去想。
这其实挺好的。
相比起曙光城的居民，南海联盟和银月湾的居民要不安分的多，有些人甚至都已经追上了玩家的脚步，走在了版本的前面。
不安分并不是什么坏事儿，反而是社会前进的动力。
至于普通人所追逐的财富，本身也并非是什么洪水猛兽，反而会成为加速社会进步的催化剂。
只有当它们被垄断的时候，才会成为危害整个联盟的毒药。
而防止它们被垄断，也正是楚光目前正在做的工作之一。
没占用洗手间太久，楚光用全息伪装系统对容貌稍作修饰，然后便离开了洗手间，让给了后面排队的人。
回到车厢之后，他通过了门口的安检，才将全息伪装系统关闭，随后径直回到了车厢中间的VIP包厢。
X-16替他泡了一杯红茶，轻轻放在了桌上，随后抱着托盘站在了一旁。
托着两腮的小柒坐在桌上，歪着脑袋好奇的问道。
“主人，车厢里不是有厕所吗？您为什么还去外面上呀？”
楚光笑着说。
“突然想看看普通人的生活，不好吗？”
小柒不解道。
“曙光城看不到吗？”
“看得到，不过联盟并不是只有曙光城，还有许多人生活在我们看不到的地方，”轻轻抿了一口红茶，楚光将茶杯放在了颠簸的托盘上，“而且，我们在办公室里看到的东西，和在现实里亲眼看到的肯定是不一样的。”
并不是很认同这个说法，小柒轻轻的抿了抿嘴。
“唔……其实就算您坐在办公室里，小柒也是能替您看到的。”
虽然废土当前的条件放不了卫星，但由避难所服务器操控的蜂鸟无人机却能算作是另一种意义上的“低空卫星”。
小巧的球形外壳飞在10米以上高度时几乎不会引起任何人的注意，而360度的广角摄像头可以无死角的将整片区域尽收眼底。
很久很久以前，在“玩家”和“NPC”们都还没有那么可靠的时候，它曾充当 VM的通讯中继器以及楚光观察聚居地内外情况的眼睛。
“我不是在怀疑你的能力，我们说的不是同一件事情。”看着微微撅嘴的小柒，楚光失笑着回了一句，随后将目光投向了窗外。
列车离开清泉市已经有一阵子了，刚刚经过的站点似乎是河谷行省南边的最后一座车站。
崎岖的山路在穿过一处隧道之后，似乎已经到了尽头，而缓慢行驶的列车也逐渐提升了行驶的速度。
看着似曾相识的景色，楚光心中泛起了些许回忆，随口问了一句。
“前面是？”
托着腮帮子的小柒用悦耳的声音回答道。
“过了前面那条江就是锦川行省了，那儿好像有一座供奉着蜥蜴、老鼠和人的小镇。”
楚光心中一动，脱口而出道。
“是叫尘埃镇吧。”
小柒惊讶的睁了下眼睛。
“咦？主人您还记得？”
楚光哈哈笑着说道。
“这也没几年，哪有那么快忘。”
那儿可是丛林兵团曾经战斗过的地方，而且那场战役似乎还是爆弹枪的首战。
在那场战斗中，他们成功挫败了奇部落对锦河市周边幸存者聚居地的扫荡，并将尘埃镇的居民转移到了安全的地方。
再后来大批的联盟部队从这里开赴战场，前往锦川行省与火炬教会及其变种人附庸作战。
不过话说回来，这也才两三年的功夫，这里的变化却已经大到让他有些认不出来了。
轰隆隆的声音碾过了起伏的波涛，过江的列车接着又翻过了一座座丘陵，一望无际的平原和平缓的山坡很快映入了楚光的眼帘。
而此刻映入他眼中的景色，却比之前更加的震撼人心。
只见那原本在他印象中荒无人烟的土地，此刻已经附上了一片片金灿灿的稻田。
那一颗颗沉甸甸的稻穗将稻杆压弯了腰，随着阵阵吹过的微风泛起了金黄色的海浪。
九月是秋收的季节，而尘埃镇也到了一年中最忙的时候。
一辆辆推着滚筒的大型机器在田野上往复的耕耘着，而被那履带和滚筒碾过的地方，就像被理发师修剪过的头发，只剩下了一层毛边似的碎发。
那些都是被切碎了的秸秆。
紧随其后的机器会将它们混合氮肥拌入土里，为下一期耕作做准备。
除了稻田之外，远处还有着种植卡姆树以及其他树种的果园，也都是由巨石城生产的园艺机器人在管理着。
虽然尘埃镇只有百户人家，但靠着这套机械化的种植技术，耕作的面积却超过了西岚远征军上万人开垦的土地。
看着远处那些正在将脱完粒的稻穗装进麻袋里的镇民，楚光颇有些感慨地说道。
“没想到锦川行省也用上机械化种植系统了。”
记得联盟刚来这里的时候，劳作在这儿的还是农奴，工作的工具还是锄头。
当地的农场主们宁可多买几架联盟淘汰的螺旋桨飞机，也不肯换上更高效的拖拉机，后来由于火炬掀起的混乱，他们差点和自己的农奴们被一波带走。
当然，尘埃镇的情况和当地其他聚居地又有些不同。
由于垃圾君和他另外两个小伙伴自掏腰包给当地人买了些设备，后来又帮他们把生产的粮食卖到了巨石城，因此这儿大概是整个锦川行省最早推行机械化农业的地方。
换做其他聚居地，比如马夫镇之类的地方，情况反而可能没这么夸张。
见楚光对那些耕地的机器很感兴趣，抱着托盘站在一旁的X-16像导游一样介绍道。
“那是巨石重工设计的联合收割系统。”
楚光微微愣了一下。
“巨石重工？”
X-16点了下头，继续说道。
“今年6月份的时候，伊伯斯先生将生产重型采矿设备、农用机械、以及轨道运输工具等业务从巨石军工的生产线剥离了出来，单独成立了一家新企业，雇佣人类CEO运营。目前这家子公司，已经成为巨石军工新的利润增长点，并计划在曙光城交易所上市。”
走出巨壁的不止是李斯特的李斯特集团，巨石军工这座昔日的巨无霸也在用自己的方法走出那座高耸入云的墙。
不过，楚光倒是没有留意过巨石军工在军工领域之外的业务。
他最近一次和伊伯斯见面，还是代表联盟当局牵头洽谈与北岛重工合作业务的那件事儿。
当然，也没准正是那次与北岛重工的合作，给伊伯斯带来了新的灵感。
自从换了新的主人，那个过了报废年限的仿生人，感觉好像又慢慢变得正常了起来。
楚光笑着说道。
“挺好的，不过没想到那家伙会对武器之外的东西感兴趣。”
漆黑色的镜面微微闪烁，X-16用没有波澜起伏的语调继续说道。
“父亲说，只有将土地的价值压榨到了极致，人们才会重新为了争夺土地而厮杀起来……打压粮食的价格，增加人口出生率，也是为巨石军工的武器打开销路的长远考虑。”
楚光被嘴边的红茶呛了一口，咳嗽了一声道。
“咳……粮食的价格并不是影响人口出生的唯一因素，我觉得他好像想的太多。”
X-16点了下头，若有所思道。
“这样啊……原来如此。”
楚光并不觉得这家伙真正理解了自己这句话，不过他倒也不是很在意。
伊伯斯这唯恐天下不乱的毛病也不是一天两天的事情了，早在他认识那家伙之前就是如此。
列车一路开到了尘埃镇的附近，停在了一处简易的车站旁。
有两个旅客在这里选择下车，从他们的模样来看似乎是理想城的背包客。
楚光看向窗外的时候，正好看见了车站外的围墙。
只见那道原本用花岗岩和水泥胡乱堆成的矮墙，已经变成了整齐漂亮且更可靠的混凝土墙。
当地人确实还了当初许下的心愿，在废墟上重新盖起了一座更大更漂亮的村庄。
那座高墙的正门上刻着一座浮雕，浮雕上印着一只体格庞大的死爪，一只肥硕的老鼠，还有一个披着斗篷的男人。
它们被这座小镇的居民视作守护神，同时也是理想城旅客们拍照打卡的地标。
值得一提的是，附近一带的变种人部落虽然已经被玩家们杀到绝迹，但仍然时不时地会有异种游荡到这里。
虽然联盟的心灵干涉装置能够驱散异种，但由于之前发生过的一些事情，当地人比起心灵干涉装置更愿意相信手中的猎枪和亲手砌的墙，因此仍然延续着之前修炮楼的传统。
由于在这儿下车的乘客不多，列车只停了三分钟便重新启程，朝着奇点城的方向继续前进。
那里曾经是联盟南下部队在锦川行省的后勤中转基地，而如今已经成为联盟在锦川行省人口最多的聚居地，甚至比最南边的卫府城还要多。
老实说，这其实出乎了楚光的意料。
原本在他的设想中，由AI管理一切的奇点城将作为联盟的大型戒毒中心，在帮助当地人摆脱对纳果的依赖的同时，也有帮助当地人戒掉“巨婴”毛病的意思。
他们不能总是指望有谁能来管管自己，应该自己想办法活出点人样来。
结果让楚光没想到的是，这儿的人口却迎来了一波爆发式的增长，从最初的数万人已经扩张到了惊人的20万。
而和其他聚居地不同的是，寒霜对于选择留在这里的人也是来者不拒。
虽然这里不发联盟的身份证，工作也不会有银币拿，但好处是永远不用为生存和每天穿什么衣服发愁，在这里想待多久就待多久，哪怕待一辈子都行。
唯一的要求只有一个，那就是离开之后便不能再回来。
并且除了寄存时存入的行李和少量根据分数换算的银币，什么东西也不能从这儿带走。
至于旅客。
可以在车站附近的旅馆休息，也可以进入农场参观，但只能停留一天的时间，而且基本上不会和当地人发生接触。
甚至于为了保证某种意义上的公平，就连车站旅馆的工作人员，都是专门从理想城进口的仿生人担任。
列车在这儿停的时间稍长，在这里上下车的人流也比之前几个车站要密集的多，匆匆的脚步在那铺着瓷砖的月台上来来往往。
不过与河谷行省南部的几个车站不同的是，在这儿下车的旅客中大多都是来自理想城的背包客，并没有几个是打算来这定居的移民。
尤其是那些理想城的背包客。
对于这座规则独特、且与康茂集团有着特殊渊源的聚居地，他们似乎有着格外浓厚的兴趣，那一张张脸上都写着兴奋乃至于狂热。
楚光也是后来看了鼹鼠老兄的帖子才知道的，理想城端点云上的“云友们”似乎将这儿当成了某种社会学实验基地。
他们不但对它的评价异常之高，甚至将其看作是人类社会发展的终极形态——
即，由AI支配并管理一切、不再有人对人的剥削的完美乌托邦。
这里的平等甚至比联盟更进一步。
当地的人们实现了完全意义上的平均，并且让生产和消费不可思议的实现了平衡。
不过要楚光来说的话，理想城的居民还是吃的太饱了。
废土上不知有多少人羡慕着他们的生活，乃至来自和平世界的玩家都对他们的繁荣大呼不可思议，而他们反倒把废土上某个穷乡僻壤当成了精神故乡。
当然了，这是他们的自由。
联盟靠着旅游收入没少赚理想城的Cr，他当然没有任何抱怨的理由。
打算在这儿停留一晚，顺便见见许久未见的老朋友，楚光带着X-16和吕北一行人低调地下了火车，接着便径直前往了公务通道。
老实说，这儿的变化也很大，只是没有尘埃镇那么惊人。
毕竟原来这儿就有着广阔的农田和果园，而如今那些农场和果园依旧是原来的模样，只是面积扩张了不少。
除此之外，最大的变化便是聚居地内的基础设施以及居民的住房。
一条宽敞的公路从聚居地的入口直通向位于农场最深处的庄园，而两侧都是款式统一的路灯、绿化带以及预制板混凝土楼。
这些楼房被划分成了方块状的社区，社区内有供人们休憩的绿化公园，有供应热水的锅炉房，还有统一的食堂。
在几个较大的社区之间，还有学校、图书馆以及医院等更大的公共设施。
对于那些由预制板拼成的混凝土楼房，楚光当然不会陌生，毕竟这东西就是他当初为了解决废土客们的住房问题弄出来的应急方案。
而如今的预制板混凝土楼，也算是巨石城的支柱产业之一了，最远甚至卖到了婆罗行省的金加仑港乃至天都。
只不过耐人寻味的是，靠着这桩生意走出危机并富裕起来的巨石城早就不新盖这玩意儿了，甚至一直在考虑将这条落后的生产线输出到需求旺盛的婆罗行省。
然而恐怕连巨石城的居民自己没有想到，由于奇点城暴涨的住宅需求，这条本该被淘汰的落后生产线愣是被留住了。
当楚光踏入奇点城的那一刻，正在庄园内工作的寒霜立刻便注意到了他，带着日蚀惊喜地迎到了庄园的门口。
“尊敬的管理者先生，什么风把您给吹来了？”
“好久不见，来看看你们。”
看着穿着女仆装的寒霜和日蚀，楚光笑着点了下头，继续说道。
“这儿的变化太大了，我刚进来的时候还以为坐过了站……直到看见了你们。说起来，你们倒是和以前一样，一点儿变化都没有。”
“那是当然，我对艺术的追求是永恒的，况且联盟的艺术家总能带给我不一样的惊喜。”
优雅地提着裙摆转了个圈，寒霜的脸上带着自信的笑容，但很快又带上了一丝忧愁。
“如果奇点城的幸存者也能像联盟的其他人一样就好了，我试着把艺术教给他们，然而他们虽然试着接受了……却很少能带给我那种……抱歉，我不知道该怎么形容那种感觉。”
坐在楚光肩膀上的小柒插了句嘴。
“……知性插件在燃烧？”
寒霜的眼前一亮，滔滔不绝地继续说道。
“没错，就是那种知性插件在燃烧的感觉！当然了，我倒不是厌倦了现在的工作，只是他们的创意要么是将我提供给他们的元素千篇一律的放大，要么就是千篇一律的缩小，总觉得缺少了一些新意。”
楚光闻言轻咳了一声道。
“你不能既要又要，有些buff……我的意思是特质，本身就是相互矛盾的，你只能从中选择一个。”
“矛盾？”寒霜微微愣了一下，低着头思忖了起来，“是矛盾的吗？可逻辑上……好像也不矛盾啊。”
楚光沉默了一会儿，给了一个他也不确定的回答。
“可能，这就是人和机器最大的区别吧，人并不是一种遵循逻辑或者数学规律的生物。”
“那是遵循什么？”
楚光想了想说的。
“也许是直觉，也许是本能。”
和为了某种目的而设计的机器不同，人并不是带着目的来到这个世界上。
或者说，人活着的意义其实是在生命的过程中找到的，而不是被预设好的。
但这个问题又太过哲学了，他并不确定眼前的仿生人是否能够真正的理解。
就在这时，糯糯的声音忽然从寒霜的身后传了过来。
“其实也没那么难理解……爸爸的农场以前就是这样的，我倒没觉得这儿的变化很大。”
“茵茵？”
看着从寒霜背后走出来的小姑娘，楚光脸上露出了惊讶的表情。
他刚想笑着客套一句“你长高了”，但很快又想起来她的个子已经不会生长了，于是又将到了嘴边的话改了口。
“你感觉还好吗？新的身体。”
茵茵轻轻点了点头，小声说道。
“我已经适应了……但总感觉，变成机器人之后，好像每一天都失去了意义。”
听到她的回答，面无表情的日蚀忽然开口纠正道。
“是仿生人，我们和机器人不一样。”
茵茵做了个无奈的表情，那样子好像在说“就当是吧”。
那成熟懂事儿的样子令人心疼。
在遭遇了人生的巨大变故之后，她似乎和小羊一样变得早熟了。
看着一脸无奈的茵茵，楚光沉思了一会儿，用温和的语气说道。
“意义这种东西是需要自己去寻找的，唯独这个我们帮不了你……不过我相信你一定可以找到的，就像你旁边寒霜一样。”
虽然不确定她还能不能算是孩子，但他还是希望她不要滑向虚无主义的深渊。
茵茵轻轻点了下头，也不知道是不是心领了他的好意，只是用那悦耳的声音说道。
“嗯，我知道的，管理者先生，虽然我一点儿也不羡慕寒霜姐姐那奇怪的爱好……对了，尊敬的管理者先生，请问小羊还好吗？”
楚光摸了摸她的头，笑着说道。
“那我就不知道了，我只听说她已经见到了自己的父亲，和曙光城的其他孩子一样去了学校。你要是想她了，我建议你直接去见她会比较好。”
茵茵的表情忽然忐忑了起来。
“……我会去的。”
楚光大概能猜到她心中的烦恼，但那是她自己的事情。
直起身来的他重新看向了寒霜，客气的说道。
“很抱歉没有预定，我这次南下并非是正式的出行……可以为我准备一些房间吗？我打算在这停留一晚。”
寒霜的脸上露出了灿烂的笑容，用热情的语气说道。
“没问题，这座庄园平时只有我和茵茵还有日蚀在，这里最不缺的就是空房间了……请随我来吧，尊敬的管理者先生。”
楚光点了一下头，然后便跟在了寒霜的身后，走进了这座燃烧兵团曾经战斗过的庄园。
从踏入庄园的那一刻开始，他注意到吕北的手一直放在腰间，眼神紧张地环顾着四周，就好像那草丛里藏着人一样。
尤其是当走到别馆那栋楼前，他脸上的表情更是绷紧的像根弦一样。
联盟的飞机曾在这儿降落，旁边的墙上甚至还能看到弹孔。
瞧着这小伙子的模样，楚光不禁莞尔，笑着说道。
“你找到什么东西了吗？”
没想到楚光注意到了自己的小动作，吕北的脸顿时不好意思一红，伸手挠了挠后脑勺。
“我……”
“现在已经是214年了，这儿的战斗都结束好久了。”
楚光伸手在他的肩膀上轻轻拍了拍，用温和的语气说道。
“出发之前我就和你说过，这次我们只是来看看，不是来打仗的。”
(本章完)