“老臣有罪！”

    薛国观低垂着头，默不作声，心里则将刘理顺全家女性都问候了一遍，跟了老夫这么多年，这权谋之道，都学到狗肚子里面去了，李兴之是武将，他替左良玉发丧，还可以以没读过书，不识礼数推脱，你上奏疏弹劾杨嗣昌，这不是直接说老夫嫉妒他立功了吗？

    薛国观还是有担当的，直接替刘理顺扛了下来，不扛不行啊！若是连自己的门生都看护不好，那还有谁愿意替他卖命。

    “陛下，蓬莱伯为左良玉发丧，也是为国惜才，心伤同僚战殁，为左元请封平贼将军之议，也是出于安定天下将士之心，他是山贼出身，不通礼数也是正常，至于刘理顺，恐怕也是出于义愤的原因，还请陛下明察。”

    礼部侍郎蔡奕深率先出列，他是薛国观的铁杆亲信，自然要为薛国观站台了。

    崇祯脸色阴沉，蔡奕深说的其实不错，加封左元是能让天下的将士们认为国家能公平对待武臣，让他们能够尽心尽力为朝廷出力。

    但是你们明知道杨嗣昌上表请封贺人龙，想要用平贼之印让贺人龙尽心剿贼，你们居然还替左良玉鸣不平，甚至公然在随州设祭，这不是想挑起武官对朝廷的不满，还是说朕处事不公？

    “陛下，刘理顺和蓬莱伯同征湖广，蓬莱伯乡野出身，但是刘理顺乃是进士及第，他应该知道杨阁老的意思，如今献贼虽平，但闯逆和罗贼二人还逍遥法外，不加封贺人龙，又何以令前线将士尽心竭力？本部堂以为山东巡抚刘理顺包藏祸心，其罪当诛！”

    兵部左侍郎陈新甲项庄舞剑，就差没有明说薛国观挟兵威胁朝廷了。

    “陛下，微臣以为此事或有可能是刘理顺和蓬莱伯合谋，蓬莱伯本是贼寇出身，对朝廷并无敬畏之心，且蓬莱伯北战鞑虏，南平献贼，兵强马壮，刘理顺挟兵自重之心昭然若揭。”

    户部给事中汪应元出列进言，薛国观上台以来，广派内臣前往各地巡查征饷事宜，最近又有传言，说薛国观以为朝廷无钱，但大臣和勋贵手中有钱，特向崇祯请旨，意欲令勋贵和官员向朝廷捐输财物，以为征剿之用。

    如今皇帝显然不喜刘理顺弹劾杨嗣昌之事，自己等人正好借题发挥，虽说不能把薛国观拉下马，但是起码可以在皇帝心中先埋下一颗种子，只要寻得良机，或许一举替杨嗣昌拿下薛国观这个绊脚石。

    户部给事中陈启新奏道：“陛下，蓬莱伯乃是国家勋臣，微臣以为刘理顺和勋贵过从甚密，着实有违人臣之道，陛下当下旨申饬！”

    “陛下，臣参山东巡抚刘理顺三大罪、十二小罪，当由刑部、大理寺和都察院三司共审，以明国家法度！”

    “陛下……！”

    “陛下……！”

    汪应元和陈启新带了头，一众言官纷纷出列，武英殿暖阁内一时间群情汹汹。

    所有官员和内监的目光都聚集在内阁首辅、文渊阁大学士、礼部尚书兼户部尚书、上柱国、少师，荣禄大夫薛国观的身上，毕竟谁都知道刘理顺是薛国观的得意门生，若是刘理顺倒了，薛国观怕是也没有脸面在朝堂上呆下去吧！

    “陛下容禀，且听老臣一言！”

    薛国观面色一凛，重重地拜倒在朱由检的御座前，他是万历四十七年进士出身，宦海沉浮二十年，在崇祯朝更是如鱼得水，崇祯九年入阁，仅仅三年便升到了首辅之位，自然非等闲可比。

    “首揆快快请起，朕并无怪你之意，只是督臣和蓬莱伯意见相左，朝廷又有了明旨，如今蓬莱伯公祭左良玉朕恐不封左元，会伤了天下武人之心，还请首揆有以教朕。”

    薛国观是忠是奸，崇祯是一清二楚的，此人虽然贪鄙，但绝对没有不臣之心，自他上台以来，就想方设法为朝廷弄银子。

    这次征剿张献忠的五十万两银子就是薛国观设法筹集的，朝堂上群臣咬着他不放，实在是因为薛国观上奏由朝臣和勋贵“捐资助饷”引起的。

    “陛下，杨阁部既已平贼将军印授予贺人龙，此事朝廷既有明旨，断无更改之道理，否则朝廷体面何在？陛下威严何在？蓬莱伯和刘理顺所奏请封左镇之孙左元之事，老臣以为可重设一印以筹左镇之功。”

    “刘理顺和蓬莱伯处事不周，令陛下犯难，此皆臣之罪也，但蓬莱伯武人出身，正是英雄重英雄，左镇父子身披数创而死战不退，以区区两万军马堵死献贼主力，为山东军抵达战场赢得宝贵时间，蓬莱伯感念左镇忠义，为其发丧公祭，如何有违情理？本阁的学生刘理顺亦是深明大义之辈，请封左元，正是彰显陛下不忘忠臣之心，至于弹劾杨嗣昌吗，恐怕是出于义愤，毕竟令左元承袭左镇世职之事，恐怕会寒了前线将士之心，不过，老臣估计杨阁老也是将精力全放在如何剿灭闯逆和罗贼身上，忽略了这一点。”

    薛国观有理有据，不光为崇祯想到了挽回名声的办法，还借机中伤了杨嗣昌一把，当然作为在官场浸淫二十年的老狐狸，自然不会像刘理顺那样赤膊上阵了，杨嗣昌有剿除张献忠的大功，这会根本不可能将他扳倒。

    “阁老不愧为柱国大臣，你们听听这才是谋国之道，尔等整天互相攻诘，动不动就上纲上线，谁有多少罪，不思为朕排忧解难，真是不知所谓，此事就按首揆之议行之，尔等不可再议。”

    “臣等遵旨！”

    皇帝发了话，一众大臣哪里还敢再说什么，纷纷偃旗息鼓，退回了本列。

    随侍的大太监王承恩拂尘一扬，刚准备开口说话。

    户部右侍郎叶廷桂出列奏道：“陛下，臣有要事相奏，自去年十月东虏兵围锦州以来，蓟辽督师洪承畴已经数次向朝廷请饷，准备集兵救援锦州，只是国库空虚，好不容易收了点钱粮，又都花在了湖广战场上，如今洪督师出征在即，这钱粮如何处置，臣实在是巧妇难为无米之炊。”