许州的攻防战并没有坚持多久，农民军意图利用地道偷袭许州的计划破产后，愤怒至极的李自成重新发动了对许州的攻势。

    这一次李自成改变了战术，由全面进攻改成了重点进攻，并在裹挟的炮灰军中加入了数千农民军精锐，由麾下悍将刘宗敏亲自督军攻城。

    为了防御城头上的箭矢和擂石，刘宗敏悍然下令，将许州周左的村落的房屋全部拆毁，把村民们赖以过冬的棉衣和棉被全部征用，至于那些本在家中还算安居乐业的百姓，则被杀红了眼的农民军尽数驱赶到了军中。

    许州城外农民军大营，简易的木棚和军帐星罗密布，农民军很穷，他们几乎什么都缺，这从他们所立的营寨就能看出来。

    李自成新编的五营兵的营寨到是像模像样，那些杂牌军和被裹挟的流民的大营杂乱得很，就那么随意的在地上搭起窝棚，外围弄些木栅，除此之外便什么也没有了，甚至连警戒的哨探都不曾派出。

    或许是这些杂牌军以为许州已经被闯军精锐包围的水泄不通，而洛阳和开封的官军现在已经和汪乔年决裂的缘故吧。夜已经很深了，天也冷的厉害，这些杂牌军和流民军的营寨里却还是人声鼎沸，热闹异常。

    营中，到处都是拿刀的杂牌军在赶着他们抢来的牲口和用绳子绑来的女人以及财物品和其他头领的士卒交易着各种物资。

    当然，漂亮的女人早就被军中的头领带走了，剩下的基本上都是长的五大三粗，身材臃肿的村妇，甚至有不少女人头发已经花白。

    但是这些杀红了眼的农民军却丝毫不在意，他们这会只想着发泄，一个个骇的浑身颤抖的女人被肆无忌惮农民军拖进了简陋的窝棚，辕门内外则横七竖八地躺满了因为反抗被处死的百姓。

    面对军纪近乎于失控的新附兵和杂牌军，李自成视而不见，他不想管，也不能去管，因为他要借这些平民来维持炮灰军的士气。

    十二月十六日，许州的攻防战依旧在惨烈地进行着，围攻许州的农民军死伤了近十万，襄城四座城门的瓮城早就被炮火摧毁，大地上铺满了一层层战死的士卒，有农民军的，还有许州守军的。

    在农民军无休止地进攻下，许州的各种守城器械几乎消耗一空，城头上的守军只是凭着求生的本能，抵抗着农民军一轮又一轮的进攻。

    攻城过程中，李自成发现了汪乔年所处的位置，即命炮手操控红夷大炮轰击汪乔年的帅旗。

    一时间，土石乱飞，烟尘四起，襄城北城的城门楼完全被农民军强大的火力覆盖，砖石所建的城门楼都被炮火炸塌了一角。

    “督师身系襄城安危，贼寇炮火强劲，您还是下城暂避吧！”

    左右护卫苦苦哀求，他们知道，若是汪乔年身死，襄城守军就会陷入群龙无首的地步，届时城池必失。

    汪乔年大怒，以足蹴其首曰：“汝等畏死，吾不畏死也，今贼攻城甚急，吾若下城，士气何在？人固有一死，今能为国家血战疆场，死得其所也，诸将士与吾并力守城，以报先帝简拔之恩。”

    在汪乔年的鼓舞下，许州守军在没有守城器械的情况下，奋起余勇，依仗着城墙和密密麻麻的农民军展开了惨烈的白刃战。

    一个又一群个农民军被生生从城头上捅下了城墙，一个又一个许州守军被杀上城头的农民军精锐砍成了两断，城下堆叠的尸体以肉眼可见的速度在不断地增高，有的地方甚至铺到了城门洞顶上。

    乱世人，不如狗，在这血腥的战场上更是连草芥都不如。

    许州的李自成依靠烧杀掳掠维持着炮灰军的士气，京师的李兴之也在对参与冲击宫门案和行刺案的朝官们展开了血腥的屠杀。

    经过左都御史孙之邂严刑逼供，礼部郎中吴昌时、户部主事周仲涟、兵部主事尹兴民、兵部职方郎中方士亮、户部给事中刘嘉绩等人对两次刺杀案供认不讳，并供出了主谋之人，一个是崇祯朝内阁首辅、东林党魁周延儒，另一方却是山西张家口的晋商集团。

    “丞相，其余以鸿胪寺卿吴甘中为首的一百余朝官只是不满朝廷的税务和科举改革，被吴昌时等人蛊惑，你看应当怎么处置？”

    奉天殿内，德王朱由枢小心翼翼地看向脸色冷峻的大明中书省左丞相李兴之，他今天是赶鸭子上架，被迫召开朝会的，谁知道，李兴之这狗日的老丈人居然又没来，这政事一下子就全落到了自己头上，吴昌时等人他知道肯定救不了了，这个时候他只想保一保其余的一百余朝官。

    李兴之正色道：“吴甘中等人目无君上，聚众冲击大明门，视我皇明法纪如无物，本相的意思全部以大不敬之罪，诛之，其家产充公，子女家人该流放的流放，该打入教坊司的，打入教坊司，以为警示，至于吴昌时等人，按制当全部凌迟处死，九族尽诛之，只不过其族人皆不在京师，中原烽火连天，汛路不通，那就先将其在京的家小问罪。”

    朱由枢还想挣扎：“丞相，这一下子处死一百余朝官，会不会不妥？”

    “殿下，这可是三法司和锦衣卫共同判罚的结果，若不以儆效尤，以后说不得还有官员效仿，故此本相认为应当按审讯结果办事，不过今天本相并不是因此事而来，中原战局突变，原五省总督汪乔年兵马溃散，贺人龙、郑嘉栋以及李国奇率秦军退往陕西，汪乔年只余两万残军困守许州，许州若失，贼寇大军便可兵临洛阳和开封，为社稷计，本相有意表奏河南提督王忠，为中原剿匪总督，山东、淮扬、河南以及山西等处军马皆归其统辖。”

    在收到王忠请调山东军和淮扬军加入中原战场的奏报后，李兴之便和徐以显以及张邵谦等人分析了王忠计划的可行性。

    徐以显以为凭借朱仙镇防线和洛阳以及开封的城防，再加上高杰和白广恩的降军，王忠部坚持到京师军马南下应该不成问题，流寇人多势众，物资消耗量巨大，朝廷生力军一旦加入战场，李自成必定解围，鲁山总控义阳三关，提前给李自成埋一个钉子，也是题中应有之义，为了鼓舞军心，统一号令，李兴之索性请封王忠当这个中原剿总。