白尹抿了抿嘴。“感谢缓和气氛，但我没法像你一样乐观。”

    “经历不同而已，换你在那儿长大，你今天也会跟我一样。”宁永学说道。

    他跪在船上，挪动绳索捆住的双脚，小心地放在她手边，立刻得到白尹意会。她不动声色，伸手碰到他脚腕，拿纤细的指尖费力往上勾，一点点帮他解开牢固的绳索。

    “我没机会。”她若无其事地开口说，“就算有机会，世上也很难找到其他和你相似的人。”

    “这可不一定。”

    “你的朋友吗？”

    “我老家有个表妹，性格可能比我还怪点。”宁永学多少有些怀念当时的日子，“我只在地上老老实实地走，但她总想往一百多米高的树上爬，好像从来都不怕摔死。那些古树枝叶繁茂，爬满藤蔓，比我老家的塔楼还要高。枝条上不仅有乌鸦巢，有时候还有蛇。她抓蛇就像我抓井绳，一把揪起来就握在手上甩，转得像个呼啦圈。等到不想玩了，就往天空扔去，看着真的非常可怕。”

    从蛇的视角看非常可怕。

    “是吗？但除了树有点高，听起来也只是个淘气过头的女孩。”

    “不，我跟她一起在家收拾的麻袋。”宁永学否认道，“当时她把袋子打翻了，结果里面的肉块又洒了一地。”

    这话轻描淡写，背后的景象则惨绝人寰。白尹有一阵都没说话，只是盯着他。

    “你的生活真是诡异感十足。”她说。

    “那地方就挺诡异的，不过待了十多年，也就习惯了。”

    “后来怎样了？”

    “村落里的大人都会资助小孩，要他们外出上学，然后我就来了海场。这么一算，我得有几年没回过老家了......我只是隔三差五往那儿寄点钱，或者收封信。来年她也会来。”

    “你本来要去接她吗？”

    “不，她是纯正的萨什人，蓝眼睛，头发亚麻色，个子不高，神经倒是很粗。她本来该跟其他人一起去北方那边上学，我也是这么打算的。各有各的祖国嘛，你说是不是？”绳索解开了。她似乎学过这个，还是说看过就会了？

    “但是？”白尹总是很敏锐。

    宁永学尝试挪动双脚，缓解麻木的肌肉，让血液回流。“之前收了封回信，她说她要追随大哥，我都不知道这黑话是她从哪学的。”

    他没挪成功，脚腕被她一把抓住了，她在做什么？“所以你还是得去接她。”她稍稍加重声音，说得跟威胁一样。

    “啧......”

    “负起该负的责任吧，”白尹语气又温和了起来，好像她很擅长照顾孩子似的，“就算诈骗犯先生也是要当大哥的，希望你能把她引上正路。”

    “我怀疑我得当她监护人。”

    “你活得太自由了，总要收敛点。学着照顾人会很有用。”这口气简直像是在管教。

    “不，”宁永学坚决摇头说，“我得跟你声明，我在家很懂事，特别是帮我表妹擦屁股。要是来了海场，可能她隔三差五就要被叫家长，我就是那个家长，专门负责给她捅的篓子道歉。很难说是待在异境等死比较可怕，还是被她折腾得神经衰弱比较可怕，你看——短痛，还有长痛。”

    白尹听得一脸严肃，让他不禁大笑出声。宁永学还没笑多久，短刀男就站了起来，走到他面前，把短刀抵在他额头上让他乖乖闭嘴。

    宁永学闭上眼睛，根本没隔多久的窥伺再次发动，同时他带着满脸微笑摇了摇头。他故意为难短刀男，质疑他的权威，让他出丑。

    这可是爱和幸福感的微笑。

    短刀男俯身低语：“尊重林地，保持安静，这样我能让你死得更安详些。”

    “这也是你能过问的事情？”宁永学问他，“要我说，你可真是太健谈了，简直像是在争风吃醋，——别人会告诉守护者，说你抓了我们，却嫉妒一介普通人，趁他手脚被缚刺死了他。真是丢脸啊，你觉得呢？”

    “嘲笑能让你得到什么？”

    那东西要来了。

    窥伺毕竟是危险的双向注视。

    命运的转折点要靠一头恐怖电影里的怪物，这事听着很怪，不过他也没得选。

    几乎就是一个呼吸的时间里，胡须男当场扔掉船桨，企图发声大吼，不知他是想警告，还是想施咒。可惜，他声音都没喊出来，一大片极其模糊的黑影已从船上掠过，迅猛得可怕，连宁永学都被死亡预感惊得头皮发麻。

    灯光的庇护被咬碎了，提灯一片晦暗。

    快得过分了。它一直徘徊附近，只是提灯把他们的气息给阻隔了，它才没法找到小舟。

    回过神来，胡须男的身躯中段已经没了，鲜血四处喷溅，两条大腿突兀立在船头，头颅则孤零零地滚落在地，弹了两下，然后不作动弹。

    四下空无一物，静静悄悄，三人都陷入沉默，只是从林间传来不详的低吼声。

    船只继续前行漂流，穿过巨树间的缝隙，好像老鼠钻过墙洞。裂颅妖在黑色林地深处穿梭，追猎的身影在枝杈中隐约可见。狂奔时，其幽影如同猎豹，跃起时，它身姿迅捷堪比蝗虫，在枝杈上飞掠时，它就像头畸形的巨猿，不停嘶吼。

    它唯独避开了沼泽水面，似乎那就是它唯一的弱点。

    手握短刀的无影人刚反应过来就挥下匕首，对准咽喉，想对他动手。目的很明显，至少也先杀了宁永学再考虑其它。但白尹已经扑到他脚下，把他两条腿猛得抱住，向后撞去。

    他失去了平衡，向后倾斜，脚步不稳，坐倒在地。

    这是短刀男没想到的，宁永学也稍楞了半晌。

    白尹借着他的鞋子棱角扯开了手上的绳索。这还真是......他本来以为自己至少要挨一刀的。

    短刀男握着短刀不肯放，死死瞪了白尹半晌，然后一脚把她踢开。他的神色居然还有些不舍，实在令人想笑。

    此时宁永学已经扑到消防斧上，顺着斧刃撞破粗绳索。短刀男磨着屁股往后挪，高举着匕首，大喊着他也听不懂的咒文，词句堪称厉鬼低嚎，在当今年代，恐怕要练过死亡金属嗓的摇滚歌手才能喊出来。

    这不是古语，至少不是人类普遍使用的日常语言。

    紧跟着一阵晦暗的雾气环绕宁永学产生，雾中印有无数张微缩的人脸，发出哀嚎，从他五官孔窍渗入——

    宁永学打了个喷嚏，把它们都喷了出去。

    他握着大斧站起身来，面无表情，跟对方对视了半晌。虽然不知道短刀男念了什么，但他一点反应都没有。

    又是一段咒文，这回很低沉，像是死者的低语。宁永学跨步往前走去，只感觉轻风拂面。

    他把消防斧举过头顶，朝他拦腰劈下，像是在砍树桩。

    “你是什么鬼东西？”短刀男高喊着滚过船头，堪堪停在船只边缘，差点一步跌入沼泽。“披着人皮的孽怪！”他喊得撕心裂肺，“你是换生灵吗？你是不是换生灵！”

    “我是善良的本地人。”

    宁永学拿右手去拔斧头，又伸左手抹了下脸上滑落的血泪，虽然窥伺只是一瞬间，而且他什么都没打算看，他还是流血了，眼睛刺痛难忍。

    短刀男看到他脸上流血泪，猛然间愣住了。

    “血之密仪！？”他吼道，“招瘟的疯子！！”

    他竟然也知道窥伺会招瘟？看来自己选择不当，这玩意的名声哪怕在古老教派里都是最坏的一批。

    宁永学对他笑了笑，堪称温柔和蔼，令人困惑无比，只觉他脑子有病。趁着对方神色发愣，他立刻双手反握，身子倾斜，把斧头沿着弧形船舱向上掠起，划过他两条腿。

    他脸上微笑还在，短刀男的两条腿已经斜斜断裂。一条撕裂口从小腿顶端穿过膝盖，劈碎胫骨，抵达大腿最下方。另一条撕裂口一直延伸到臀部。

    两条腿顺着船舱滚了下来，像两条大小不一的萝卜，咕噜噜转了好几圈，带出大片喷溅的鲜血。

    短刀男顿时弯成了虾米，高声惨叫，许久都没能起身。宁永学不慌不忙矮下身去，从脆弱的脖子把他擒住，像举着条公鸡一样把他提了起来。

    真是轻。

    “爱情和生命不可兼得，”宁永学对他笑笑，目视他喉咙里直冒鲜血，“要是你能理解，你就点点头。”

    他没点头，也没摇头，只是拿手指甲用力抠他。要是他还有双腿，他肯定还会踹他，可惜他已经没了。

    船只继续漂泊前行，驶入一大片湖泊，湖中微缩的小岛可能是宁永学见过的最美的风景——野草和花卉茂密生长，青翠的藤蔓织出华盖，为装点华丽的婚礼现场遮蔽风雨。一个个男男女女在岛上嬉戏，完全无忧无虑......

    要是他们背后没拖着脐带，要是他们脸上没冒着尸油，这一幕确实堪称仙境。

    白尹本人没看到这一切，她正忙着拿短刀男掉落的武器切割绳索，想把自己两条腿解开。

    而宁永学笔直站在船只中央，一手拖着消防斧，一手提着半残的家伙，在逐渐停泊的船上维持站姿平衡。消防斧已经不像是消防斧了，像是行凶利器，殷红鲜血染满斧刃，一直浸到斧柄。

    裂颅妖还在湖泊边缘的树上窥伺，许多张渗油的脸也转过来望他，尸体娃娃无需在意，但他能看到那人，——和古树融为一体，树冠上环绕着一轮灰色光圈，垂下几十条摆动的脐带。

    树中苍老的人脸和他遥遥对视，宁永学能想象到他看到了什么：

    一头古老的裂颅妖目送船只驶来，一双断腿突兀地站在船头，所谓的穷卑者正孤身一人立在中央，一手拖着行凶利器，一手提着他们教派的年轻继承人。

    他耸耸肩，把继承人扔往岸边，仿佛是给鳄鱼投食。巨大的裂颅妖立刻从枝头扑下，将其身躯咬入口中。裂颅妖和宁永学对视半晌，六枚眼瞳一片乌黑，随即它退入密林，消失不见。

    船只缓缓前行，最终停泊在岸边。他弯下腰，提起熄灭的提灯，对守护者遥遥挥手致意：

    “我来找你了，守护者阁下。”