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    空壳人带它走进一片描绘着草地的油画，这地方就像是童年幻想中的天空和草原。

    头顶的天幕蓝得恐怖，太阳也朝气蓬勃得过分，正像个被砍下来的人头，塞了个灯泡照耀着大地。

    地上的野草没有一丝杂色，绿得鲜艳异常，灿烂而轻浮。草都长得过膝，刺鼻的气味从中漫出，铺天盖地得荡漾着，闻着就叫人想吐。

    这附近没有风，远方的草地无穷无尽，像块巨大、平坦的木板，只有一个同样油画风格的棕色小木屋横在草原中央，非常突兀。

    木屋的轮廓很粗野，边缘线也很歪曲，上色模糊不清，和天空、草地的色彩相互浸染，难分界限。

    作为油画来看，布景的造诣可能还凑活，真走到旁边才觉得异常扭曲。想到自己要推门进去接受囚禁，宁永学也不怎么舒服。

    这地方还不如安全局的审讯室。

    木屋里布置很朴素，桌椅歪七扭八，就在屋门旁边有个敞开的活板门，里面是个黑黢黢的地洞。

    黑白红三个空壳人拽他走进画里还嫌不够，非得把他带到活板门旁边。他们吩咐宁永学沿着粗糙的油画梯子往下爬，叫他去地下室里老实待着。

    梯子很割手，棱角多得恐怖，垂得也很深。宁永学觉得他差不多往下爬了五个自己的身高，然后勉强才到底。

    他抬起头，想顺着洒下来的阳光看看头顶景象，结果活板门砰一声关了，把光线都阻隔在外。周围立刻陷入一片漆黑，伸手不见五指。

    真是见鬼了，说好得不把他们分开呢？

    宁永学站在原地，静静等待了半晌。等他觉得空壳人已经离开了，他立刻伸出手，用力捏住油画梯子的棱角，向下磨动。他有必要感知环境，有必要确认他能确认的一切，虽然窥伺不太好用，但放血他还是能做到。

    他在手心划了条粗糙的豁口，血流不止。

    宁永学疼的直咧嘴，捂着手在地下室里龇牙咧嘴，倒抽凉气。他差点坐倒在地，喉头不由得发出低吼。

    这没办法，诚实地说，只要附近没有漂亮小妹妹，他就难以忍受痛苦。

    说到底，要是没有忍受痛苦的理由，他干嘛要忍受痛苦呢？

    装硬汉是很难的。这事非常现实，必须多加强调。

    宁永学在铺着木板的地下室来回踱步，故意把脚步踩得很重。脚步声响形成道道涟漪，四处扩散、交汇，它们在墙壁和地板上不停反射，清晰勾勒出筒状的地下室轮廓。

    低矮，狭窄，差不多只有一个卧室大小。

    有那么片刻时间，宁永学觉得自己好像是成了条流血的蝙蝠，用声波定位物体，确认四下里黑暗的环境。

    他朝墙壁伸出手，竟然碰到了镜子。他顺着地下室的边缘绕圈，手指沿着墙壁抚过，发现墙壁全是一片片古怪的镜子，不知出于什么目的立在里面。

    也许是穿衣镜，宁永学想道，空壳人把这些地下室当成更衣室，在里面修补自己，确认仪容。

    这帮家伙内心都被掏空了，居然还能记得仪容。

    起初宁永学以为，镜面依旧会空空荡荡，哪怕阿芙拉从镜子前面经过，他俩也不可能在一片漆黑中看见对方。

    但是，这是错的。

    光忽然在镜子里亮了起来，这边依旧一片黑暗，宁永学却清晰看到了镜子另一侧的景象。

    冰封的大地崎岖不平，苍白的太阳好像一张纸，裁剪成圆形贴在灰蒙蒙的天幕中。漫天暴风雪的规模堪比灾害，即使在海场他也未曾见过。

    只见三头魁梧的白熊四肢着地，在雪地里盯着走出科考站阿芙拉。它们分明是些猛兽，身躯却丝毫不动，陷入诡异的静默中。在它们后方是一串串逐渐被雪覆盖的脚印。

    有人手执一张摊开的地图，似乎是个科学家，还是中都科研所的人。这家伙正对内务部人士指指点点，看起来是要求他们去地图标注的地方勘探。

    所有人都点头应允，不作反对，不提任何意见。

    这帮高大的内务部人士当初跟在阿芙拉身后装雕像，强行把宁永学扔进安全局，对局里的人也不做搭理，现在却对中都科研所的人点头哈腰，实在非常现实。

    当然，这人地位很高，这点可以确认。

    不过，极地科考站嘛......位置实在很微妙，阿芙拉两天以前还在海场，今天就到了极地。很难想象她为什么去得这么快，也许是有专机接送。

    宁永学不知是谁提供的镜子，不过，他确实能看到阿芙拉缓步走向白熊。只见它们浑身战栗，缓缓低下头，舔舐她伸出的手心，用姿态表示服从。

    然后阿芙拉侧过脸，对镜子背后的人打了个招呼，要求把镜子暂时借她一用。

    她注意到我了。

    他情绪不动于声色的学姐要来了镜子，转身就进科考站，找了个狭窄的房间推门而入。宁永学目视她从面包上掰下一块，涂上蓝莓果酱，还给她倒了杯咖啡，放里面扔了好几块方糖。

    看着这一幕，他就觉得嘴里发甜。

    这家伙到哪都爱吃甜。

    她靠在科考站房间的金属桌上，仔细端详了宁永学好久。她一声不吭，只管一口一口咬着果酱面包，喝着热气腾腾的咖啡。她还把沾着面包屑拇指放在唇边舔了下，好像在给他展示自己究竟有多闲似的。

    “你放了我一路的血。”她终于开口，一开口就是这话，“现在感觉怎样？”

    他就知道会有这对话。

    布满墙壁的镜子形成了诡异的效果，仿佛她就靠在自己身旁的科考站桌子上，面对面注视宁永学的表情。振荡的声波在镜子另一侧反射交汇，清晰可见，似乎对他的感官而言声音就像光线，能借着镜子映照出来。

    “我被困在一个时间循环里头了。”宁永学说。

    “听起来很奇妙。”阿芙拉咬了口面包，稍稍睁大眼睛，做出惊讶状，“然后呢？你需要我帮忙？”

    “我觉得帮不上。”他耸耸肩说，“循环的终点是十二月三十一号，之后就是三十二号、三十三号、三十四号。反正，永远都到不了明年一月。”

    “我明白了。”她又喝了杯咖啡，斟酌半晌，“我来讲个故事吧，学弟，——世界是个松了发条的钟表，一点点走向秩序破败的终点。非造之神死去已久，发条没人再拧，时间的秩序也无人约束。缺口就这样隐藏在暗处，它无人修补，但是，总有人想利用它。”

    非造之神也是很古老的传说了，——所谓本来就存在并且一直存在的神，而非后来被创造出的东西。有些古人认为，时间是非造之神造出的机械，他不停修补时间的秩序，给它拧动发条，以免它在运行中日渐损坏。

    所谓多出的十二个时刻也好，从十二月三十一日永远延伸出去的日期也罢，包括眼下这场诡异的循环，甚至当初双生之礼仪式中他和阿芙拉身处上下颠倒的世界，时间趋于停滞，似乎都是对缺口的利用。

    很多邪术都和时间的缺口分不开关系。

    “有人利用时间的缺口害人。”宁永学说，“是这回事吗？”

    “单凭人类不行。”阿芙拉说着放下咖啡，翻开一本书，捧在手心，“要靠仪式，要借助林地，或者比林地更远的地方。”

    她的手很美，这点必须承认，十指纤长，像冰雪一样寒凉。他现在也记得她用手指掠过自己脸颊和唇角的触感，现在想起来，要是当时自己能咬一口就好了。

    “有些林地生物捕猎的办法很奇妙。”阿芙拉一边翻书，一边说，“它们划出牢笼，把猎物和自己关在一起，时间循环往复，猎物也无法逃脱——然后它就会慢条斯理地追逐、撕咬、消化。等到循环结束，笼子里只会剩下它自己。”

    “看来我得解决它才行。”

    阿芙拉温柔地笑了笑。“你已经知道答案了。”她说，“知道了就去做吧，我没时间，也没心情，更不想浪费专机的油。”

    “至少能给点意见吗，学姐？”

    “看看你周围，学弟，看看这个地方。你该用心观察一下四周了，别总是把目光放在女孩子身上。”

    “我已经看得很用心了。”宁永学抗议说。

    “看什么？我的手吗？你的表情很奇妙呢，就像不听话的狗想咬主人一口一样......好吧，我不介意，不过就算你想，也得等你出来再说。”阿芙拉说着在书封上分开五指，然后再次合拢。她依旧面带微笑。

    “你擅长观察环境，做事也很专注。不过......”她从书上抬头，直视他的眼睛，“有时候你专注的方向不太对。眼下还是多关注关注环境吧，到了提交书面报告的时候，你可以多附张纸，写你想咬哪里就好。”

    他也笑笑：“咬破也没关系吗？”

    这话不是很合适，但他就是想问。

    “哦？”阿芙拉挑起眉毛，“你不止想咬我，还想要我的血？”

    “呃......”

    “好了，”阿芙拉把书合上，双手一拍，“三十一号要结束了，下次再当面讨论吧。等你开学了，我们俩可以在大学碰面。我可以给你咬我的手指，让你舔我的血，——只要你敢当着其他人的面做。”

    话音刚落，镜子变得一片黑暗，再无任何景象。