邓有米只好也表态：“我也无话可说。”

    一直耷着眼皮的余校长，抬起头来，张英才以为他会说几句感激话，没料到余校长还有别的要求。

    余校长说：“万站长，我有几句话，想单独和你谈一谈。”

    听到这话，邓有米、孙四海和张英才起身要往外走。万站长忙说：“你们人多，还是我和老余到外面去说话。”

    余校长也说：“我们到外面去说话方便一些。”

    他俩起身出去，站在操场边上，面对面说了一会儿。余校长像是在揉眼睛。万站长嘴唇动也没动，只是在最后时刻点了点头。

    万站长招手叫张英才他们出来，大家站成了一圈。

    万站长沉重地说：“余校长有件事想和大家商量一下。老余，你说吧！你说了，我再说。”

    余校长不安地扫了大家一眼：“刚才大家投票时忘了一个人，就是明爱芬、我妻子，她也是我校的民办教师。那年腊月，她刚生下余志，就去县里参加民办教师转正考试，为了赶车，她从没有桥的冷水河中锳了过去，还没进考场，人就病倒了。抬回来后，整个人就成了现在这种样子。拖了多年，她的心还不死，夜里做梦都念着转正。正是还没转为公办教师这口气憋在心里没有散开，她到死亡线上去了好几次，又依依不舍地返回来。我想，若是真给她转正，过不了几天，她就会死的。现在这个样子，她难受，我也难受，连带着国家、集体和大家都不好办。我想和大家商量一下，让她将这几步路走快点，走舒服点，让她这一生多少有点高兴的事。大家刚才的好意我心领了，转正的名额我不要，能不能把它给——给——明爱芬呢？”

    余校长话没说完，就低下了头，不敢看大家的神色。

    万站长把每个人都看了一遍才说：“明爱芬本来是不够条件的，给她挂个民办教师的虚衔，主要是照顾余校长的工作。所以，虽然只有四个人上课，教育站仍给你们学校五个人的补助金。我也不是没有一点人性的人，只要大家同意给明爱芬转正，并且保守秘密不向外说她是个废人，哪怕是犯错误，我也要帮老余这一回。”

    孙四海什么也没说，缓缓地将手举起来。

    邓有米的手举得更慢，最后却举得很高。

    张英才见了，将自己的两只手都举起来。

    万站长说：“老余，你抬头看看表决结果。”

    余校长抬不起头，泪水哗哗直往外流，喃喃地说：“我晓得，界岭小学的民办教师是天下最好的好人。”

    太阳挂在头顶上，地上的影子很清晰。

    大家跟着余校长进了明爱芬的房。

    张英才第二次进这间屋，觉得气味比以前更难闻。上次是夜晚，加上慌张，没看清。这次不同，能够清楚地分辨出，明爱芬的模样，完全是一张白纸覆盖在一副骨架上。

    余校长捧着表格，走到床前说：“爱芬，你终于转正了。”

    明爱芬眼珠一动：“你总是对我这么说，没有哪一回是真的。”

    余校长说：“万站长刚刚主持开了会，大家都同意让你转为公办教师。”

    万站长说：“这一次，县里特别批给界岭小学一个名额。”

    邓有米说：“这还得感谢张老师那篇文章将舆论造得好。”

    孙四海说：“明老师，你是界岭小学真正的元老！还记得老村长送我到学校来，你正在教室里上课，那样子真美，连老村长都不敢打扰。说实话，一开始我还想宁可四处流浪，也不当民办教师。就因为见到你的样子，我才下定决心当民办教师的。还有，之所以我对王小兰那么痴心，也因为她有好多地方像你。”