“太好了，”这位老人的黑眼珠闪耀着喜悦的光彩，“没有人占据我的地盘。这是一个最佳位置，从这里穿过树木看出去，可以见到圣殿边墙的美丽景观。

    快来坐下来，放心吧，它一点都不凉，我向你保证。还有你的同伴，也欢迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而拥有不同的习俗。她……她若想说话可以随意。”

    阿巴斯狠狠瞪了他一眼，然后才坐下来。

    刘畅明白他们大概会跟这位老者待一会儿，于是伸出手来说：“我叫尼古拉布斯基，我的女伴名叫帕瓦洛蒂。”当然不会说出自己的真名字，刘畅便信口胡诌两个名字。

    “各人自有他自己……或她自己……的规矩。”对方以大方的口气说，“我叫托马斯，我的母星是红火鸡星，是个大家族，你一定听说过。”

    “托马斯？”刘畅带着点犹豫，说实在的，他目前只知道银河域的人马臂、猎户臂、英仙臂、天鹅臂分别居住着人族、龙族、羽人族和兽人族四个占主导地位的大族，具体细分多少个家族，红火鸡是什么东东？他根本不知道，也不想知道。

    “你似乎很惊讶。”托马斯说，“那么我猜想，你只遇见过那些长老家族的人。诸如天魁，天罡，天机之类的名字——全都是以天罡命名。”

    “我必须承认……”刘畅的话只说了一半。

    “嗯。现在见一见低下阶层的人吧。我们从土地上的特征，以及依附于土地生长出来的各种生物中撷取我们的名字，它们更具有人情味。”

    “完全同意，”刘畅说，“再次谢谢你在公交车上帮我解决……问题。”虽然已经十分小心，刘畅的帽子还是出现了纰漏----帽檐下的假发掉了下来，露出半边的光头，如果没有老人的提醒，他的伪装很可能暴露。

    “听着，”托马斯说，“我帮你免除了许多麻烦。假使一位姐妹在我之前看到你。她无疑将发出尖叫，旁边的兄弟们就会把你推下车——也许甚至不等它停下来。”

    阿巴斯往前倾身，以便让视线越过刘畅。“你自己又为何没有这种反应？”

    “我？”老人露出和善的笑容，“我对发型爱好者没有偏见，我是一位学者。”

    “你是学者？”

    “当然了”老人自豪地说，“我是我们支族中的第一个完全靠自己的能力，就读于禁星艺术学院，而且成绩很好。我对一切古代艺术都有研究，我还被许可，可以进入禁星所有的图书馆，那里收藏着各族人的胶卷书和传统书。

    我能随心所欲阅读任何书籍，阅读任何一本传统书或者电子书。我们甚至有一间计算机化的图书馆，我也能使用。这样做有助于开拓心灵，我不介意见到一点头发露出来。我看过许多次留着长头发男人的照片，还有女人剃光头的。”他瞥了刘畅一眼。

    他们默默吃了一会儿午餐，然后刘畅说：“我注意到每位进出圣殿的兄弟，身上都披挂着一条红色肩带。”

    “喔，没错。”托马斯说，“从左肩垂下来，在腰际右侧环绕一圈，通常都有非常别致的刺绣。”

    “那是为什么？”

    “它称为‘心带’，象征进入圣殿所感到的喜悦，以及为保护它而甘愿喷洒的鲜血。”

    “喷洒鲜血？”刘畅皱着眉头，对于把一个布条都说得如此血淋淋的，从内心感到很反感。

    “只是一种象征，我从未真正听说有什么人血溅圣殿。此外，这里也没什么喜悦，主要都是对‘失落世界’的恸哭、悲叹，或是顶礼膜拜。”他的音调降低，并且变得柔和，“非常愚蠢，它只是一根布条罢了。”

    刘畅说：“你不是一位……一位信徒？”

    “我是一位学者。”托马斯带着明显的骄傲说。当他咧嘴而笑时，他的脸孔皱成一团，使得老态更加明显。刘畅发觉自己对此人的年纪感到好奇。

    “你有多大岁数？”刘畅不知不觉脱口问道。

    对于这个问题，托马斯毫不介意，回答也未显出任何迟疑。“八十四。”

    刘畅非要追根究底：“我听说你们族人相信，在极早的时代，每个人都能活好几世纪。”

    托马斯以怪异的神情望着刘畅：“你是怎么知道的？一定有人口无遮拦……但那是真的，的确有这种信仰。只有天真的人才会相信，可是长老们却鼓励这种信仰，因为它能显出自己的优越。

    事实上，我们的平均寿命确实高于其他地方，因为我们吃得比较营养，可是活到一个世纪的实在少之又少。”

    “我猜你并不认为羽人比较优越。”刘畅说。

    托马斯说：“羽人没什么问题，他们当然绝非拙劣。然而，我认为所有人都是平等的——甚至包括女人在内。”他在补充这句话时，朝阿巴斯的方向望了一眼。

    “而我认为，”刘畅说，“你们族人同意这点的不会太多。”

    “你们族人同意的也不会太多。”托马斯带着一丝愤恨应道，“不过我对此深信不疑——一位学者理当如此。外族人所有的伟大文学作品，我全部通过投影甚至肉眼读过。我了解你们的文化，还写过这方面的文章。

    能够延长自身的寿命，几乎成为所有种族的愿望。没有人意识到寿命的延长会给自己的种族带来灭顶的灾难。”

    “这个说法倒是很新奇，就算是贩夫走卒都期望自己能长命百岁，在你的嘴里，怎么倒成了灾难？”一直缄口不言的阿巴斯，也忍不住开口。

    老人瞟了阿巴斯一眼，对于他的插嘴似乎很不满，但是，作为一名学者，他还是保持了自己的风度，解释道：“死亡----是这个世界最后的公平。”好像不愿意谈论这个话题，说完便不再继续往下说。

    阿巴斯感觉到老者的不满，虽然他不知道自己到底是哪里说错或者做错了，但也礼貌地选择了闭嘴。

    刘畅略显唐突地说：“听你的口气，好像以了解各族人的种种而自豪。你到禁星以外面的其他星球旅行过吗？”既然老者不愿意说，刘畅也不好追问，只好接着前面的话题。

    托马斯似乎有些为难，但他还是说道：“没有。”

    “为什么不去呢？那样你会对这个世界更加了解。”刘畅问道。

    老人似乎对这个问题很是抗拒，因为他接下来的话是：“我为什么要了解这个世界？这个世界充满了偏见和傲慢，我们的一切言行举止都要接受别人的规范，有的部族居然还成立了‘发型部’。我会觉得不对劲，我必须戴一顶假发，那令我感到羞愧。”

    刘畅说：“为何要戴假发？你可以光着头啊。”

    “不行，”托马斯说，“我才不会那么傻，否则我将被所有拥有毛发的人欺负。”

    “欺负？为什么？”刘畅说，“不论是在禁星各个角落，或是其他任何一个世界上，随处都能见到许多天生的秃子。”实在没好意思说，其实自己就是一个秃头爱好者。

    “我的父亲就相当秃，”老者叹了一声，“而我想在未来几十年内，我也会变成秃头。我的头发现在就不怎么浓密。”

    托马斯接着说，“你有周围一圈毛发，还有眼睛上面的，鼻孔里。我的意思是光秃秃——完全没有毛发。”

    “全身都没有吗？”刘畅很感兴趣，因为自己就是光秃秃的，完全没有毛发，有些找到知心朋友的感觉。

    这回托马斯看来真生气了，他什么也没说。

    刘畅急着想将话题拉回来，他说：“告诉我，托马斯，所有人能以旁观者的身份进入圣殿吗？”

    托马斯猛力摇了摇头：“绝对不行，它的门只为光明之女而开。”

    “光明之女？”刘畅愣了片刻，旋即大喜，自己是天选之子，这又冒出了个‘光明之女’，光明之女是个什么东西，难道，是自己的师姐抑或是自己的师妹？

    托马斯不以为意地说：“嗯，你们是外族人。只有在某些特定的日子和时辰，光明之女的追随者方可进入。规定就是这样，我并没说我也赞同。如果由我做主，我会说：‘进去吧，玩个尽兴。’事实上，我也只能跟随在‘光明之女’的后面，而且还是最后一个。”

    “你见过光明之女么？”刘畅急切的追问。

    “在我小的时候，父母曾经带我去过。可是——”他摇了摇头，“里面只有一些凝视典籍的人，他们诵读其中的章句，为古老的日子叹息、流泪。气氛非常沉闷，你不能跟人交谈，你不能笑出声来，你甚至不能望着别人。你的心灵必须完全放在失落世界上，完完全全。”他挥了挥手，表示无法认同。“我可不吃这一套。我是一位学者，我要整个世界对我开放。”

    “说得好，”刘畅发觉机会终于出现，“我们有同感。我们两人也是学者，他和我。”

    “我知道。”托马斯说。

    “你知道？你怎么知道？”

    “你们一定是。获准进入禁星的外族人，仅限于各族官员、外交使节和重要的商人，此外就是学者。而在我看来，你们有学者的长相。这就是我对你们感兴趣的原因，物以类聚嘛。”他露出开怀的笑容。

    “你猜得真准。我是个数学家，还是一名出色的文学家，他是历史学家。”刘畅急忙之中，也给自己安了个学者的身份，只要能进入圣殿，见一见这个神秘的‘光明之女’，刘畅决定试一试。“我的专长是——文学。我读过所有的伟大文学作品：吃地瓜的土豆、神光、杨树林、金普西……”这几个名字倒不是刘畅信口胡说，他是听说过，到底是干什么的，他也不知道。反正是名人，名人嘛，有名就行，是哪个人。。。管他的，为了增加说服力，刘畅继续甩开腮帮子，“我们则读过你们族人的伟大作品。比如说，我曾经读过你们的典籍——有关失落世界的记述。”《失落世界》这个名字是他刚才从老者嘴里听到的，也信口说了出来。

    果然，托马斯惊讶得张大眼睛，橄榄色的皮肤似乎稍微褪色。“你读过？怎么会？在哪里？”

    “在我们大学里，我们有些副本。只要获得允许，我们就能阅读。”

    “典籍的副本？”

    “没错。”

    “我怀疑长老们是否知道这件事？”

    刘畅说：“我还读过有关机仆的记载。”忽悠见效，心中大喜，刘畅加大了吹牛的力度和难度。

    “机仆？”作为一个老文艺青年，托马斯显然不明白这个名词的意思。

    “是的。所以我才会希望能进入圣殿，我想看看那个机仆。”刘畅轻踢阿巴斯的足踝，但他并未理会。

    托马斯不安地说：“我不相信这种事，有学问的人都不相信。”但他四下东张西望，仿佛害怕有人偷听。

    刘畅说：“我读到一段记载，说是有个机仆仍在圣殿里面。”

    托马斯说：“我不想讨论这些无稽之谈。”

    刘畅毫不放松：“假使它在圣殿里面，它会在什么地方？”

    “即使里面真有一个，我也无法告诉你什么，我只在小时候进去过。”

    “你可知道里面是否有个特别的地方，一个隐秘的场所？”

    “有个长老阁，只有长老才能去，可是那里什么也没有。”

    “你去过那里吗？”

    “没有，当然没有。”

    “那你又怎么知道？”

    “我不知道那里没有石榴树，我不知道那里没有激光风琴，我不知道那里没有一百万种东西。我不知道它们不存在，是否代表它们全都存在？”

    一时之间，刘畅无言以对----牛皮吹破了？！

    托马斯忧虑的脸上闪过一丝飘忽的笑容。他说：“那是学者的论证方式，你看，我不是个容易对付的人。无论如何，我还是建议你别试图上长老阁去。如果他们在里面发现一个外族人，我想你不会喜欢那种后果。好啦，愿光明女神与你同在。”

    他突然起身——毫无预示——然后匆匆离去。

    刘畅望着他的背影，心中感到相当惊讶：“什么东西把他吓得落荒而逃？”

    “我想，”阿巴斯说，“是因为有人来了。”

    的确有人来了。那人身材高大，却是个兽人族，穿着一件精致的白色裰服，斜挂着一条更为精致而且隐隐生辉的红色肩带。他踏着严肃的步伐走近他们，脸上显现出不容置疑的权威，以及更加不容置疑的不悦神色。

    那人一走近，刘畅便站起来。至于这是不是适宜的礼貌举动，他心中没有丝毫概念，不过他很清楚地知道，这样做并无任何害处。阿巴斯跟着他起身，小心翼翼地保持着下垂的目光。

    对方站在他们两人前面。他也是一名老者，却比托马斯更不容易看出年龄。

    岁月似乎使他依然英俊的脸庞显得更高贵。他的光头浑圆美观，眼珠是惊人的湛蓝色，与亮得几乎冒火的红色肩带形成强烈对比。

    来人说道：“我看得出你们是外族人。”他的声音比刘畅预料中更为高亢，不过他说得很慢，仿佛意识到吐出的每个字都具有权威。

    “我们的确是。”刘畅见来着居然赤裸裸的以光头示人，以客气而坚定的语气说。他看不出有任何理由不该尊重对方，却也没打算委屈自己。

    “你们的姓名？”来人掏出一个记录器，冷冰冰地问，连眼皮都没抬。

    “我是来自呃斯星的尼古拉布斯基，我的同伴是来夏星球的帕瓦洛蒂。你呢，先生？”

    没想到刘畅居然会反问，那人不悦地眯起眼睛，不过与刘畅的眼神接触的瞬间，他也感受到了对方的威严态度。

    “我是文二郎，”他将头抬高一些，用来掩盖刚才那瞬间的失态，“圣殿的长老之一。你的身份，外族人？”

    “我们，”刘畅刻意强调这个代名词，“是夏族大学的学者，我是个数学家，我的同伴是心理学家，我们前来研究禁星的风土民情。”

    “经由谁的许可？”来人还是冷冰冰的，一副公事公办的架势。

    “经由路易十四的许可，我们抵达时他曾亲自迎接。”阿巴斯接着刘畅的话题，把禁星接待总署的头脑人物的名字报了出来，这个名字在某些场合，比总督管用。

    文二陷入沉默好一会儿，然后他脸上出现几分笑容，态度几乎变得和蔼可亲起来。他说：“元老啊，我跟他很熟。”

    “理当如此，”刘畅以温和的语气说，“还有什么事吗，长老？”

    “是的。”这位长老极力想要扳回优势，“刚才跟你们在一起，当我走近时匆匆离去的是谁？”

    刘畅摇了摇头。“我们以前从未见过他，长老，对他一无所知。我们遇到他纯粹是巧合，只是向他询问有关圣殿的事。”

    “你问他些什么？”

    “两个问题，长老。我们问这座建筑是不是圣殿，还有它是否准许外人进入。他对第一个问题的回答是肯定的，第二个则是否定的。”

    “相当正确。你对圣殿哪方面还有兴趣？”

    “阁下，我们来此是要研究禁星的风土民情。圣殿难道是禁星的禁忌之地吗？”

    “它完全是我们的，专门保留给我们。”

    “若是某位长老或元老，看在我们做学问的分上，而特许我们进去呢？”

    “你真得到元老的许可了吗？”

    刘畅迟疑了一下，抬起眼帘，迅速从旁望了他一眼。他判定自己无法扯这么大的谎，于是说：“不，还没有。”

    “或者永远不会。”这位长老说，“你们虽然获得许可来禁星，可是就连最高当局也无法绝对控制民众。我们珍惜我们的圣殿——不论在禁星哪个角落出现一个外星人，都很容易引起大众的激动情绪，尤其是在圣殿附近。只要有个容易冲动的人高喊一声‘侵略！’像这样一群平和的群众就会变成一群猛兽，非得将你碎尸万段才肯罢休，我这样说绝不夸张。即使元老待你很亲善，为了你自己好，你还是走吧。立刻！”

    “可是圣殿……”刘畅继续顽固地说，不过阿巴斯却在轻扯他的衣服。

    “圣殿里面究竟有什么能引起你的兴趣？”那位长老说，“现在你已经看到它了，里面没有任何值得你看的东西。”

    “有个机仆。”刘畅说。

    长老惊骇万分地瞪着刘畅。然后他弯下腰来，将嘴巴凑到刘畅的耳边，严厉地悄声说道：“立刻离开，否则我会自己高喊那声‘侵略！’要不是看在元老的分上，我甚至连这个机会都不会给你。”

    此时阿巴斯展现惊人的力量，拉着刘畅急步离去，几乎使他站立不稳。一路拖着他前进，直到刘畅恢复平衡，快步跟在他后面为止。