这应该算是周北与正德的第二次交锋，第一场交锋输的一败涂地，第二场只能算小胜。

    当然，让他大胜他也不敢，敢让正德没面子了，正德就能让他没脑子。

    通过更好的手段取代正德的手段，让正德知道了他已经明白对方的深层意图，正德当然不会一意孤行。

    毕竟，再忌讳也只是正德的深远考虑，现在，周北的存在对大明是有利的。

    被周北隐晦点明心思，不会得罪正德，反正他本来就忌讳周北，点明了之后只会让他做事考虑更周详一些。

    而只要是以大明利益为重，暂时就不会对周北下手。

    在这个利益的平衡点没有被打破之前，周北必须加快奠基的过程，增加正德对付自己的成本。

    而现在，朱橙就是最便捷的途径。

    当然，还有要跟自己打交道的各大研究院。

    想到这里，周北恍然大悟，眼见霍弋将农业研究院的人已经送到了门口，立即拔腿下楼。“橙儿先看看书，我去送走了客人，回来带你逛一逛花园。”

    朱橙愕然，孔典薄和上楼的孟掌宾抿嘴一笑，两人戏谑的目光就望了过来。

    朱橙有些羞涩，但更多的是欣喜。

    自从父皇有意将自己许配给他，自己的一生就跟这个男人联系在了一起。

    他对自己尊重，对自己好，那就是幸福的。

    农业研究院的吴院长三人原本整理出来了众多的问题，准备对周北在农业方面的了解进行全面摸底。

    可是刚到周家，主人还没有见到，一杯茶还没有喝完，霍弋就下来送客了。

    虽然有霍弋的解释，吴院长等人还是有些恼火。

    身为大明一级研究员，相当于朝廷三品大臣，如今主人竟然没有露面。

    三人正准备离开，周北匆忙跑下楼，面对三人长揖到底。“吴院长请留步，小子失礼，还请见谅。”

    吴院长名吴中，正统六十三年毕业于农业大学，此后就一直从事农业研究，并且对多种作物进行了长达近三十年的跟踪研究，为多种作物的产量提高，做出了巨大贡献。

    杂交水稻，异花授粉的理念，从高祖时期就已经有了概念，不过高祖对这方面也是门外汉，知其然不知其所以然。

    他们这些研究人员也是摸着石头过河，一直看不清前路，成效不大。

    今日本来想从陛下赞誉的这个周北这里获取一些灵感，却又遇挫。

    面对比自己小了三十多岁的周北，吴中冷漠道：“镇抚使刚才已经跟老夫解释了，云山伯这里有多本资料，需要整理，明日再详谈，老夫也就不多打扰了。”

    既然能被正德派来询问自己，显然是正德信赖的人，政治可靠的人，否则不会让他直接跟周北这个“奇人”学术交流。

    因为这个过程中，肯定会暴露周北的一些秘密。

    周北长揖道：“院长恕罪，学生方才琐事缠身，未能亲自迎接，必当赔礼。”

    吴中问道：“何事？”

    “院长前来，学生在楼上准备书籍，欲给院长阅览。可书内内容有逾越之处，需得陛下允可方敢外泄。”

    吴中哦了一声，情绪平和了下来。首先明白了刚才不是有意冷淡以对，其次知道了周北是跟陛下讲电话耽搁，也就不再怪罪。

    再然后，他对书里的内容好奇了起来。“农业之书，何处逾越？”

    周北这个时候不再明言，只说：“院长明日到实验室，自然知晓。陛下允可之前，请恕学生不敢明言。”

    吴中这个时候就是有些怒气也消散了，回了半礼说道：“既然如此，明日老朽再往实验室拜访。”

    周北应诺道：“学生定当扫榻欢迎。”

    送走了吴院长，霍弋笑道：“为何前倨后恭？”

    周北叹了口气，轻轻摇了摇头。“非是前倨后恭，实乃逼不得已。在下本想独善其身，如今才知本应兼济天下，无法独善其身。”

    霍弋拍了拍他的肩膀笑道：“大明如今有七十一家研究院，能与一半建立相应的利益关系，密切联系，足以立足。”

    “谢大人提醒。”

    霍弋的视线盯向了走近来的一人，看清了是侯贵强，这才放松了警惕道：“不用客气，我们锦衣卫乃陛下手中之刀，不由自主。但大人对阁下寄予厚望，本官也不想与你成仇。”

    他挥了一下衣袖说道：“既然今日不与农业研究院详谈，我就先走了。明日一早，我会前来接你。”

    “大人不如留下吃过晚饭再回……”

    “公主在此，不敢肆意，在这里吃饭，哪有与兄弟一起饮酒作乐开心。”

    他带着四个锦衣卫离开，院中就只剩下了四个保护朱橙的羽林卫护卫，由徐功成陪着喝茶。

    侯贵强一直等周北送走锦衣卫众人，这才问道：“在恒，唤我回来为何？”

    “是我娘想让你去买一件贵重礼物，具体你去问她。”

    侯贵强进屋，周北站在门口，吹着凉爽的秋风，一时之间有些茫然。

    应天府太大，局面太复杂，他进入了这张大网，总有一种无可奈何的无力感。

    特别是正德对他的态度意晦不明，让他不能畅快。

    这样的日子，相比他在东洲时候的肆意畅快，差的太远。

    可如今已经变成网中人，他根本无法挣脱。

    现在的他只有一条路，一直向上。

    二楼的窗口，朱橙望着周北的背影，心中不由升起一股怜惜。

    她回头问道：“云山伯究竟为何突然如此萧瑟？”

    回答她的却不是孔典薄，而是孟掌宾。“也许是陛下给他的压力太大了。”

    “呃，是孟掌宾。”

    孟掌宾笑道：“孔典薄被周夫人叫了过去，公主，云山伯可为良配。”

    朱橙肯定地点了点头。“我也这样认为。”

    孟掌宾低声说道：“陛下一直在试探云山伯的极限，你应该多宽慰他一些。”

    朱橙楞了一下，严肃问道：“你跟我说这些，有何意图？”

    孟掌宾是皇宫武英殿的总管，也是苏尚宫的心腹，以往的时候，比朱橙这个未成年的公主的权势还要大。

    朱橙从来没有见过孟掌宾对外臣关注，一时之间忍不住多想。

    孟掌宾叹了口气道：“微臣非为自身，乃苏尚宫交待要多照应云山伯。”

    朱橙追问道：“为何？”

    孟掌宾摇了摇头。“微臣不知。”

    一辆喷涂着皇室龙旗的公爵车开到了云山伯府的前门处，车上下来的正是苏尚宫。

    孟掌宾神情一愣。“尚宫为何现在来此？”

    朱橙回头看了看周北书房里的书，猜到了她的来意。“应是父皇让她来拿书……我们去迎接她一下。”

    苏尚宫身为女官之首，周北大礼相迎，而屋内诸人也纷纷出来迎接。

    待她进门，从周母那里拿了银票的侯贵强，悄然出门，没有任何人注意到他。

    朱橙陪着苏尚宫上楼，随后，苏尚宫就打发了其他人，只留下了周北与朱橙两人说话。

    周北将几本农业书各拿了一本，苏尚宫拿在了手中。

    翻看了一番，她笑着问道：“云山伯故意以阳谋逼陛下改变事先安排，可是心惶惶然？”

    周北很清楚自己的手段在她们这些政治人物面前显得稚嫩，没有想过瞒住她们。当即承认，长揖道：“小子惶恐，不知该如何自处能让陛下放心，还请尚宫赐教。”

    朱橙愕然，不知所措。

    苏尚宫望了她一眼，笑道：“不必惶恐，陛下只是一时之间不知该如何对你，故此有些防范。陛下心怀天下，不会专门针对你一人。

    你如今与四公主两情相悦，以后成了陛下女婿，陛下自然对你放心。何况，还有我们呢……”

    转向朱橙，苏尚宫的语调更加温和。“公主更无需担忧，陛下偏爱于你，自然对你们另眼相看。只是……这段时间，最好是报喜不报忧。”

    朱橙平静了下来，轻声问道：“尚宫，何故？”

    苏尚宫笑道：“云山伯能力卓绝，让陛下无以掌控，才想多了些。云山伯人才难得，陛下会想通的。”

    朱橙生于皇宫，是天下这个漩涡的核心，自然不会是傻白甜，只是略一思索，就明白了过来。

    她伸手拉住了周北的衣袖，轻声安慰道：“父皇应不会以和亲麻痹你，他怜爱我情是真，惜你之才也是真。”

    周北笑了笑，略带苦涩道：“我明白，只是心中有些郁郁。”

    朱橙更加温柔道：“我会一直陪着你。”

    对这个夫婿朱橙再满意不过，不仅玉树临风，才华出众，家庭更是简单。

    任她嫁给哪个家族世子，都会面临复杂的人际关系。

    可是在周家，不会。

    苏尚宫温言道：“云山伯年轻气盛，自然觉得憋屈。可为人臣子，一定要找准自己的位置。这次你的表现就不错，妾身回了宫中，自然也会劝慰宽解陛下一番。”

    周北再次长揖行礼。“劳驾尚宫了。”

    她淡淡一笑。“这是妾身的责任。”

    苏尚宫离去，周北一直将她送到门口，眼望着她的车离去。

    一双略带冰凉的小手塞进了他的手心里，握住了他的手。“在恒可有怨恨？”

    周北摇了摇头。“无怨无恨，只是有些憋屈。”

    朱橙温柔道：“大学毕业之前，在恒专心技术革新，妾身也会一直陪着你。”

    周北直视她略带忧愁的眼睛，和煦一笑。“好。”

    朱橙让周北专心技术，不沾朝政，这的确是自保的好方法。

    不过周北不认为正德会这么轻易放过自己，因为他对自己的忌讳不是才华，而是空间能力。

    除了研究技术，他更大的作用是在战场上，而正德肯定会一直压榨自己的能力。

    设身处地，换位思考，如果自己是皇帝，手底下有这样一个人才，即使不专门针对，也不会放在身边。

    所以，大学这几年可能是他最后的轻松日子，大学毕业之后，就要为正德卖命了。

    压榨了研究能力之后，让自己在外面卖命，不留在应天府，皇帝才是最安全的。

    当然，如果这几年能建立自己的关系网，在某个方面变的不可或缺，也有可能留在应天府。

    从李基的态度，苏尚宫的态度，周北也能猜到，高祖皇帝虽然去世了，可能怕正德皇帝一意孤行，也留下了一股遏制力量。

    李基，苏尚宫，应该都属于这股力量，他们也会督管正德，不会让他做出错误选择。

    但是这一点，任谁也不会承认的。

    一顿丰盛的晚餐，席间几个女人谈笑风生，在外间都能听到周母与朱橙的笑谈。

    周北与侯贵强他们与几个羽林卫一席，郁闷之下，周北也喝了不少酒。

    侯贵强在应天府内的内务府玉石楼，买下了一套冰种红翡，这一套耳环，项链，手镯都来自一块翡翠，而且是最高等级的翡翠，价值勉强抵得上那支玉如意。

    朱橙肤色娇嫩，洁白无瑕，这一套红翡正配她的肤色气质。

    这份礼物她也非常喜欢，席间一直在周母面前夸赞这套首饰，让周母也格外开心。

    从这一点上来说，她比余幼薇要强的多。

    余幼薇性格温顺，少言寡语，可不会这样哄长辈。

    也许，自己就是需要这样一个长袖善舞的妻子，来帮自己解决后顾之忧。

    不过，余幼薇总是自己的初恋，那种情怀不是朱橙就能取代的。

    想到余幼薇，周北的心飞到了东洲。

    发回的电报里面，说了这个月底她跟朱丽华就会来应天府，现在应该已经准备启程了。

    不知道她来了应天府，会不会被朱橙欺负。

    饭后，朱橙并没有立即回宫，而是跟周北在后花园享受了一会儿二人世界。

    但不要想单独相处，孔典薄一直守在不远处，生怕两人年轻，抵挡不住诱惑，做出逾规之事。

    跟朱橙坦白讲了余幼薇的事，最后，周北语带哀求说道：“我自知不该得陇望蜀，可幼薇是我青梅竹马，她来京之后，不求你照应她一二，只求你不要让她难堪。”

    “在恒心中，妾身是恶毒之人吗？”

    哪怕是这会儿也不能承认。“不是。”

    朱橙展颜一笑道：“她好歹也算妾身远房表姑，只要她真是性情温顺之人，不与妾身相争，妾身身为大明公主，也不屑欺负她。”