这是传说中的蒸刑，古代十大酷刑之一，即用一个大瓮，四周堆满烧红的炭火，再把人丢进去，哪怕是骨头再硬的人，也受不了这个滋味。

    “快去传沈大人！”一旁的麦良吩咐手下缇骑道。

    很快，沈落和曹少澄带领一队绣衣缇骑赶来此处，两人见李宓无事，松了口气，随后共同将目光移向不远处的大瓮。

    炭火早已熄灭，大瓮温度降低，肉香也没之前那样浓郁了，可一旦知道瓮里烹的是个人时，没人能保持淡定。

    曹少澄跟之前那些缇骑一样，胃酸翻涌，忍不住跑去一边大吐不止。

    沈落见过的尸体数不胜数，勉强能强忍不适，领人上前查看。

    一名小旗官命麦校尉盘问那些头一批赶到案发现场的缇骑，撰写口供。

    李宓在一旁听了半晌，实在没什么有价值的信息，无非就是两名缇骑查至此处，见到大瓮里烹熟的活人，大惊、哨响，周围的缇骑也赶来此处，见尸色变，扶墙呕吐。

    至于凶手，自始至终连影子都没见到过，除了与凶手有过搏斗的林符，再没人接触过真凶。

    事已至此，林符腰牌被夺，看这些炭火熄灭燃烧的程度，恐怕已有一段时间，足够真凶冒充六扇门捕快离开鬼市。

    尽管希望不大，李宓还是叮嘱小旗官派人严格核查附近六扇门缇骑的身份，以防万一。

    沈落已经命仵作彻底掀开了盖在大瓮上的木盖，一具被滚烫沸水烹煮的发白糜烂的尸体浮现在众人眼前。

    李宓强忍不适，看清了这具尸体的面目，竟然是此前从地牢仓皇逃窜的鸟贩汪驴！

    仵作将泡得软烂苍白的尸体从瓮里拖出，搁在地上，掏出验尸器具进行勘验。

    汪驴的手脚都被人反方向折断，舌头被凶手割去，具体死亡原因，仵作推断是窒息死亡。

    因为蒸刑是以大瓮烹煮活人，死者汪驴被凶手折断手脚、割去舌头，也就失去反抗及求救能力，只能待在瓮中活生生等死。

    所谓等死，首先是大瓮被炭火烧热后变得滚烫，身体贴上瓮体，导致剧烈疼痛甚至昏厥。而后瓮中水蒸气导致呼吸不畅，同时呼吸会使呼吸道系统灼伤，随便演变为器官衰竭、呼吸和心肺系统衰竭，最后窒息而死。

    这是一个极其漫长的过程，汪驴在此过程中会极度痛苦，一点一点感受到自己生命的流逝而无能为力。

    李宓查看了洗冤录给出的死者尸检报告，体表无打斗类明显伤痕，鼻腔、口腔及胃内检出硅藻及泥土物质，经判定与附近暗河水质环境相符，肺和呼吸道出现水性肺气肿，呼吸道内存在泡沫和溺液，推断死者窒息前曾有过短暂溺水。

    体内未检测到酒精或迷药等物质，死亡时间大约超过一小时。

    与仵作尸体查验的结果基本一致，而死亡时间则表明就在汪驴逃入暗河后不久，便被凶手控制住，随后扔进早已烧沸的大瓮，活活蒸死。

    沈落神情凝重道：“红衣喇嘛被六扇门围攻没多久，就轻松脱身了。对方的武功极高，至少已是一品境界，却如此大费周章的来刺杀汪驴，想必就是连环杀人案的真凶。他在脱身后，迅速潜入地下暗河，凭借对地形的熟悉找到汪驴，并将他以蒸刑处死。”

    李宓虽然觉得这个推测仍有些不妥之处，但眼下也只有这种解释勉强能够说通，红衣喇嘛明摆着是冲汪驴而来，这口早已煮沸的大瓮也说明红衣喇嘛早有准备，只不过碰巧被查案的己方三人打乱部署。

    如果一切按照红衣喇嘛的计划按部就班，这一切悄无声息进行，又是一场神不知鬼不觉的杀人盛宴。

    沈落立即命人全城张贴画像，缉拿红衣喇嘛。

    李宓眼神一动，瞥见在大瓮的瓮口边缘斜插着半截折纸，他用手裹着布小心将折纸取下，果然，又是熟悉的四不像图腾。

    “请来抓我！”

    赤裸裸的挑衅像针一样狠狠扎在每个人眼里。

    这是杀人凶手的第三次挑衅，这是一个疯狂、变态、泯灭人性的杀人恶魔。

    “必须要搞清凶手留下的这张折纸有什么寓意。”李宓沉声说道，“凶手先后杀害封修、田小穗后，又以这种报复手段将鸟贩汪驴烹死，那么汪驴的死因应该与他生前做过类似的事相关。还有，这三人接连死亡，其中是否存在某些不为人知的联系，务必查清。”

    说完，李宓按了按有些晕眩的大脑，带曹少澄离开这条鬼市暗河，回到通轨坊外。

    留在现场的沈落立即着人分别调查有关汪驴的一切及折纸图腾，在场每一名六扇门捕快胸中都积压一口郁气，他们迫切需要破案，需要找到凶手留下的线索，因为从未有人胆敢这样挑衅过他们。

    回到太平坊六扇门，李宓让曹少澄先行回去休息，自己则独自拿起凶手留下来的折纸观察。

    他冥思苦想半天，却始终理解不了这张折纸究竟会是什么动物，牛羊鹿都有相像之处，也有可能是某些罕见的神话动物，但会是什么？

    想不通索性就不想了，趁着沈落外出办案还未回来，李宓起身站桩打了几遍擒敌拳，心中默默念诵两仪经心法，修炼内功。

    没多久，沈落从衙门外纵马赶来，她翻身下马，面露喜悦，手里挥舞着张墨迹未干的宣纸，极为振奋。

    “李宓，礼部的人研究出凶手留下字条的意思了！”远远的还未进门，沈落就迫不及待说道。

    李宓收拳，表情有些诧异，“你是说，那些折纸上的图腾所代表的意思，礼部查到了？”

    沈落重重点头，“是《山海经》里的廌，也叫獬豸。古书记载中，这种神兽体形大者如牛，小者如羊，类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角，用以明辨是非。”

    “獬豸？”

    李宓咀嚼着这个字眼，脑海中微微有了些印象，他在警校学习时曾参观过校史馆，其中有个典故曾让他印象深刻。

    春秋战国时期，齐庄公有个叫壬里国的臣子，与另一位叫中里缴的臣子打了三年官司。因为案情难以判断，齐庄公就让‘廌’，来听他二人自读诉状。

    结果壬里国的诉状读完，獬豸没有什么表示，而中里缴的诉状还没有读到一半，獬豸就用角顶翻了他。于是，齐庄公判决壬里国胜诉。

    人们把这种青毛独角、体态刚健的麒麟成为獬豸。

    汉代学者杨孚对其这样评价，懂人言知人性。它怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。

    獬豸能辨曲直，又有神羊之称，它是勇猛、公正的象征，是司法‘正大光明’‘清平公正’‘光明天下’的象征。

    由此一来，凶手一直以来挑衅官府想要引起注意的折纸图腾就有了解释，他在伸冤！

    李宓说道：“也许我们之前的思路有些偏差，凶手并不仅仅是替天行道。封修将狗当街打死，凶手就放狗啃食他，田小穗杀死一窝鸟，凶手就让鸟啄食她。这看似是为正义执声，其实是凶手独自伸张正义的一种手段。”

    “你的意思是，凶手同样遭遇了不公正，他利用杀人后留下折纸的方式，向官府伸张正义，希望能得到官府的重视？”

    “定是如此！”李宓点点头，“凶手心中怨念一定十分强烈，且这股怨念至少积压许久，他觉得自己无力推翻冤屈，才选择了这种极端手段复仇。他用代表‘清平公正’的獬豸来讽刺这些被害者，说明这群被害者很可能都是当年带来不公正的罪魁祸首！”

    “封修、田小穗、鸟贩汪驴……”沈落细数这三个名字，“看起来毫无关联的三个人，地位差距同样巨大，六扇门对其家人及邻里的问询也没发现任何异常，是什么能让他们共同带来凶手所谓的不公正呢？”

    李宓沉吟片刻，托腮说道：“案子。”

    “案子？”

    李宓点点头，“凶手遭受不公正对待，必然是源自某起案子。你想想，只有这件事能将一位刑部尚书、一名妇人以及鸟贩联系到一起。”

    沈落精神一震，“对，封修官至刑部尚书，那么他一定经手过不少案子，这其中也许就有冤案，而冤案定罪需要证人证词，那么一名妇人和鸟贩来做这个证人，共同证实了凶手的罪名，不管是否有冤情，凶手一定觉得自己是清白的，认为自己蒙受冤屈。”

    李宓重重点头。

    沈落神情喜悦，双眼也恢复了往日的神采，她右拳击在左掌上，兀自沉吟道：“那就从封修查起，查他从大理寺、六扇门、京兆尹府至刑部任职期间经手的所有案件，查这些案件里面有无田小穗和汪驴的名字出现！”

    李宓嗯了声，“从封修到汪驴，凶手杀人的频率也越来越快，他既是在复仇也是在催促我们，如果不尽快查清，下一名死者很快就要出现了。”

    沈落明白其中要害，她挥手招来一名总旗官，发令下去，命六扇门各部从现在起将重心转移至清查案牍。