在两队绣衣校尉的护卫下，李宓龙跃虎步走进宅院正中的堂屋里，推开房门，有些许灰尘洒落下来。
校尉们将火把往屋里一扫，各色家当一应俱全，只是灰土颇多，了无生气。
李宓目光瞥见香炉上一支断了些许的香柱，仍有余温，他朝红藜勾勾手指，对方立即会意，领着校尉们四散开来，在房间中细细搜索。
几息后，红藜噌的一声，拔刀纵身而起照着一根梁柱劈去，只见一道黑影在横梁上跳跃翻滚，挥起兵器将刀身打歪，随后身子陡然一沉，朝李宓袭来。
李宓举起寒食刀，并未出鞘，一敲将那根八棱混铜铁棍打偏，谁知那人身子下扬，一脚横扫下盘，被李宓错开位置，躲开扫堂腿。
随后那人又举着混铜棍打来，忽然一道银光横空刺下，红藜执刀磕在棍身一搅，将对方逼退出去。
两人从堂屋冲到院内，接连交手数招，周围闻讯赶来的六扇门缇骑早已将院子围得水泄不通，几十支劲弩拉紧了弓弦瞄着二人。
有校尉抬过一张擦拭干净的太师椅过来，摆在堂屋前的台阶上，李宓一甩披风坐在上面，语气冰冷道：“你是什么人，为何躲在此处，是有人雇你刺杀本官？”
那人武艺倒是不错，与精通刺杀的红藜打得不分上下，用混铜棍拦下一刀后，他答道：“谁刺杀你了，老子不过躲在房梁上眯了会儿，就来这么多人，还被你颠倒黑白说成我要杀你，这份嘴皮子快赶上呼假义宋公明了！”
李宓挥手让红藜退下，又问道：“本官看你气血不稳，应该受了很严重的内伤吧？受了伤还能与我手下侍卫打得不分上下，想来有不小的本事，若是你肯投身效劳本官，说不得还能赏你个一官半职做做，如何？”
那人闻言一愣，瞥了眼周围的刀光箭影后，猛地抱拳道：“在下祝家庄习武教头，栾廷玉！”
“嗯？你没随祝家庄的人一块死？”
名叫栾廷玉的汉子，将手中八棱混铜棍往地上一插，忽然单膝跪了下来，“草民瞧大人气度不凡，想来应是朝廷命官，我本是祝家庄习武教头，只可惜被师兄病尉迟孙笠所害，所幸于祝家庄战乱中逃出包围，一路颠沛流离，辗转来到此处留宿养伤。”
他说着话，语调愈发悲怆。
“以前晁天王当家时，为人忠厚仗义，与我祝家庄秋毫未犯，谁知晁天王死后，宋公明便将魔爪伸向我祝家庄，实在可恶！”
李宓站起来，背着手来到对方身前，居高临下看着他，“本官此次前来，便是为剿灭逐鹿山一事。既然你与宋公明有仇，那么便是朝廷的朋友。你武功不错，一官半职对于本官而言，也不过是动动嘴皮的功夫，你既能做官又能为祝家庄报仇雪恨……这样的买卖，心动否？”
栾廷玉当即跪地磕头，抱拳举过头顶道：“谢大人赏识，祝家庄栾廷玉愿为朝廷效犬马之劳，荡平逐鹿山匪寇！”
“嗯……你下去吧，先好生疗伤，等候吩咐。”
“是，大人！”栾廷玉起身拱了拱手，将混铜棍拾起，跟随一名校尉离开去休息了。
待对方走后，李宓脸上的笑容消失，面无表情的对红藜道：“给他一些上等的疗伤药，派名手脚利索的人照顾顺带监视他，此人虽说得冠冕堂皇，但也不可全信。若他起二心，当即格杀。”
红藜低头道：“是。”
……
逐鹿山下，董家集，人迹罕至的地方蓦然多出大队人马。
枯草丛里结出一层细密的冰霜，紧跟着一只马蹄踩上去，后方数以百计的马蹄踏过或跨过此处，顺着一条水路，一直往下走。
这是一支上百人的骑兵队伍，粗略数去大约有两百到三百骑之间。
为首的骑将，穿着一身褐色披甲，脖颈系着红色汗巾，一手牵引马缰，一手提着开山刀，腰间斜插一根铁笛，样貌倒像个博学多才的秀才。
此人纵马来回看了一眼附近的董家集，偌大的村子如今一点人气儿没有，空荡荡形如鬼村一般，安静的瘆人。
派进去刺探情形的几名探子也都驭马返回，摇头道：“报告马头领，村子里一个人没有，到处都是血迹，看来村里人已经撤光了，倒是……”
“倒是什么，快说！”
“咱们安插在村子里的眼线都被铲除了，尸体吊在村口歪脖子树上，大约有十几具。”
马头领骂了一声，挥手催促后面的人，“先进村子里休整，吃点干粮喝口水，再继续出发搜索那些朝廷走狗。”
这伙骑军刚进董家集，不远处就传来一阵轰隆马蹄声，领先赶来的将领手持一杆点钢枪，身后同样百余人的骑军。
持枪将领驭马过来，抱拳道：“马林兄弟，可有收获？”
马林拍了拍坐骑脖子，那下面挂着四五颗脑袋，再看对方马下，也差不多数量。
两人对视一眼，同时大笑，随后两队合并，一同进入村中。
下马后，数百人就地而坐，掏出干粮和水吃起来。
马林掏出酒囊痛饮一口后，丢给点钢枪将领，自己拿出一包馕饼，大口大口撕咬起来。
点钢枪将领唤作陈达，他把枪席地一插，接过酒囊狠狠灌上一口，随后坐下来，忿忿骂道：“这帮朝廷走狗，一个个跟抹了油的泥鳅似的，东奔西跑，就是不给咱们收网的机会。就这几颗人头，还是折损了数十位好兄弟的性命才侥幸留下的。若是被公明哥哥知道，少不了又得痛骂我一顿。”
马林点点头，“我这边情形差不多，这帮朝廷走狗身手都不错，尤其还有个精于算计的千户带着，咱们只能被对方牵着鼻子走。”
他向陈达要回酒囊，突然间，嗖的一声，一支黑影穿透羊皮酒袋钉到地上。
霎时间，本该空荡无人的董家集杀声大作，上百道人影从周围出现，紧跟着是上百支冷冰冰的箭头瞄准他们。
箭矢如同雨点从天而落，正吃干粮休整的逐鹿山匪众们来不及躲闪，不少人被当场射杀。
“他娘的，有埋伏，操家伙！”
马林一刀劈开迎面而来的箭矢，刚起身，就见身后不远处的一座土墙被人一下子破开，一个高瘦的身影手臂挥刀，呼啸冲来。
砰地一声，火星撞了出来。
绣春刀一击被挡，又收了回去，高瘦男子挥刀再砍。
短促交手，持点钢枪迎击的陈达叫道：“杀了你这朝廷走狗！”
他身形一动，只见高瘦男子看似弱不经风的手臂竟倾轧出爆裂的肌肉，一柄绣春刀猛地挥砍，砸向点钢枪。
“爷爷乃六扇门千户沈浪，尔等才是走狗！”
随即，点钢枪枪杆剧烈弯曲，然后……断裂。
“陈兄弟——小心！”身旁的马林耍刀将沈浪挡开，拉着陈达接连后退。
此时，沈浪将绣春刀一举，怒吼道：“杀！”
顷刻间，董家集四面八方，明处的、暗处的以及隐秘地道里，发出无数应喝声，犹如海啸滚动，铺天盖地汇聚在一起：“杀啊——”
目所能及之处，钻出一道道人影，绣衣皂靴绣春刀，纷纷扑向逐鹿山匪众，与惊慌失措的山贼短兵相接。
有侥幸上马企图逃走的山贼也很快被人扯了下来，随后乱刀砍死。
一时间，曾空荡荡的荒村里，变得人山人海，双方混战到一处，打斗厮杀逐渐进入白热化。
“受死！”
一点寒芒先到。
房檐下的梁柱陡然被劈成两截，木屑、茅草纷飞，人影从中杀出。
回过神的马林挥刀迎上去，双方劈砍数十下，擦出一连串火星，而沈浪自始至终闲庭信步，犹如在教训一位不懂事的孩童一样。
马林一面倒退一面挥刀抵抗，头上身上到处插着茅草，很是狼狈。
两人贴着土墙打成一条直线，只有金铁交鸣声乒乒乓乓乱响，刮起的土渣暴起纷飞，火星在双方眼前不停爆绽。
马林在逐鹿山算是位小头领，平日里打家劫舍得心应手，但真碰上朝廷这种庞然大物，尤其是六扇门的千户，便没了章法乱打，气力也远不如人家。
此时，他握着开山刀渐渐挥砍不动，脖子上的汗巾也已掉落，头发凌乱，半边身子被血水浸透，非常狼狈。
措不及防下，沈浪一脚踢中他胸口，当即倒飞出去，砸断一座土墙落在地上。
“你就是铁笛仙马林？”
马林强撑着爬起来，吐了口血水，瞪着沈浪，一脸不服道：“爷爷在此！”
“不知死活。”
沈浪俯身前冲，一脚踹在对方刚刚站直的身体上，一脸阴沉的看着他：“你活到头了。”
料理完马林，沈浪一刀一个劈倒迎面杀来的挡路喽啰，去寻找刚刚被砸断点钢枪的另一名逐鹿山头领。
“跳涧虎陈达，没了枪就躲起来了，怎么不叫跳涧虫啊？”
一个逐鹿山喽啰脑浆飞溅，沈浪甩甩刀身，目光搜寻着消失不见的身影。
陡然间，拥挤混战的人群中，一柄钢刀朝他后背刺过来。