‘黑旋风’李魁此时抱起酒坛，叫好道：“哥哥说的好啊，就不该对朝廷这帮狗贼退让，既然哥哥下定决心要与狗贼打仗，俺这心里也畅快多了，就好像搬走了一块大石头。”
说话间，他猛灌一口酒水，喝道：“这帮朝廷狗贼狗屁本事没有，就知道躲在山坳里暗箭伤人，待俺们逐鹿山大军下山，必杀得他们人仰马翻、屁滚尿流。”
“铁牛说得好。”宋公明端起一碗酒水，举过头顶，“此战，公明就拜托诸位兄弟了，待杀退朝廷官兵，咱们再回聚义厅，大碗喝酒，大块吃肉！”
“公明哥哥放心，此役定将朝廷那帮狗贼杀得闻风丧胆，此生不敢再入逐鹿山。”
“嘿嘿，顺便打下茂州，杀入兴元府也行啊。”
众人哄然大笑，齐齐应和，将手中的酒水一饮而尽，随后猛地摔碎在地上。
稍后，军师吴庸过来，宣读了此次下山迎战的职司，与以往不同的是，此次出兵，逐鹿山能战之人几乎全在上面，划分为东西南北四军。
北军统帅乃是‘玉麒麟’卢俊义，副将‘九纹龙’史进、‘金枪手’徐宁，参赞军事‘入云龙’公孙胜。携麾下众将，‘双枪将’董平、‘病关索’杨雄、‘浪子’燕青、‘没羽箭’张清等四人，率各众麾下兵马，合并一万马步军。
南军为主力，宋公明任统帅，坐镇中枢，军师为‘智多星’吴庸及‘神机军师’朱武，辖麾下步军头领‘花和尚’鲁智深、‘黑旋风’李魁、‘赤发鬼’刘唐、‘扑天雕’李应以及阮氏三兄弟，统马步混编，两万余人。
东军则有‘大刀’关胜、‘双鞭’呼延灼、‘美髯公’朱仝、‘青面兽’杨志、‘急先锋’索超等五员虎将，各自带领副将，统马军一万。
西军主要做粮草行营，由‘神行太保’戴棕为统领，‘镇三山’黄信为副将，裴宣、萧让做统计官，‘小霸王’周通等十余位头领负责押运差事，统领步兵八千人。
剩余人等则留守山寨，守山头领为‘小旋风’柴进以及多位不适合军伍打仗的小头领。
宣读声中，逐鹿山彩旗飘扬，旌旗挂满寨门，各营兵马震天齐吼，刹那间，杀声震天动地。
数十艘战船在水泊上忙碌着，自主寨下来的各路兵马纷纷进船，然后运出水泊，靠岸、集结。
山脚下大小头领奔走呼和，互相打气，激励军心。
宋公明立于船头，风卷着黑袍猎猎作响，他手中握紧令箭，看着四面八方铁甲涌动，刀枪林立。
下一秒，令箭掷出，大军开拔。
……
同一时刻，漫天霞云忽起。
几辆马车先后出了村子，后方刀手百人，长蛇般追随。
其中一驾马车里，帘帷卷起，李宓看着控鹤府最新传递来的消息，随后揉成团，丢进炭盆里，望着它焚烧殆尽，“逐鹿山……虎死骨立，还是有些底蕴的啊。”
当决定调兵围剿逐鹿山时，李宓多少有些犹豫，一来自己首次领兵，担心出师不利被朝廷别有用心之人诟病，二来蜀王在南方虎视眈眈，大将谢赟随时可能前来搅局，时间非常紧迫。
但一想到若坐视不管，凭逐鹿山的实力，一旦做大，后果难以设想，很可能成为第二个王保保甚至拓跋金刚。
也曾想过招安宋公明，但李宓心知肚明，就算招抚他们，也是匪性难改，惟宋公明马首是瞻。
如此一来，招安后不过是又给大赵朝廷增添一位拥兵自重的节度使罢了，想要真正解决逐鹿山匪患，只能杀一儆百，先给一棒子，再丢点甜头，让他们知道惟朝廷马首是瞻才是正道。
如果可以的话，让他们成为控鹤府的恩养军也未尝不可。
李宓静下心，又抽出一张纸，上面密密麻麻写满了诨号与姓名，他掏出朱笔，在上面圈圈点点一阵后，从车厢内递了出去。
……
天启三载，十二月初一，冬日放晴。
茂州逐鹿山以北三十里处，一支自京西道远道而来的军队，安营扎寨，雄壮野性的武将把大枪往地上一插，接过一张信纸，阅读完毕后，拔枪而起，对左右副将道：“逐鹿山的军队出来了，领头的是‘玉麒麟’卢俊义率领的北军，先打垮他们，通知下去即刻拔营，整理军队，不能让茂州兵和玄甲营看笑话，让他们晓得，咱们备操军也是骁勇善战的。”
军令下去，方圆数里的军营都开始行动起来，所有武将穿戴甲胄上马，铠甲间的铁片碰撞着，散发出一股铁血的味道。
很快，备操军中的骑兵最先集结完毕，有条不紊的排成三列，共计两千骑，这是京西道最精锐的戍关骑卒。
备操军统帅平安，一名此前无任何战绩的平庸将领，此刻抬起头来，天边白云如絮，熙熙攘攘，偶尔有几只飞鸟掠过视野，自由快活。
下一刻，他回头望了一眼整装待发的骁勇骑卒，将手中大枪高高举了举，随后，马蹄缓缓地、持续地开始移动。
身后两千骑，同样开始移动。
平安目光凛然，战斗即将打响，他心中难掩激动，紧紧握住马缰说了两个字，“出发！”
大地静寂着……渐渐，发出震耳欲聋的隆隆马蹄声，这一刻，静默着的营地终于杀声震天。
同一片天空下，另一拨人同样望着天空白云如苍狗。
数万人行进的队伍里，一杆替天行道杏黄大纛立着，旁边数面小旗，第一面写着‘卢’字，往后便是‘史’字、‘徐’字……
卢俊义骑马停在山坡上看着队伍缓缓挺进，又看向云层上的冬日暖阳，手心里紧紧攥住一小团白纸，眉头紧蹙，不知在想些什么。
后方军中驰来一骑，金盔金甲，提着一杆钩镰枪，过来问道：“俊义哥哥怎么愁眉苦脸，莫非对此役有所顾虑？”
“原来是徐兄弟。”卢俊义思绪被人打断，捏了捏眉心，这才回道：“不知为何，眉眼一直跳动，心中有些发慌而已。我大军以逸待劳，对付那些远道而来的备操军，已是占了先手，自然不怕。可能是这两天休息不好，等夜里喝点酒去去乏气，应该就好多了。”
说完，见有探马返回，卢俊义拱手告辞，“先行一步了。”
“请！”‘金枪手’徐宁目送他离去，自己也打马返回本阵，叮嘱左右道：“让兄弟们都打起十足精神，随时准备战斗。”
说完，他盯着卢俊义的背影琢磨着，也蹙起了眉头。
……
逐鹿山上能打能杀的好汉不少，但在沙场上能战善战的猛将却屈指可数，其中大多数还是被宋公明连哄带吓骗来的朝廷降将，大都心有不甘、满腹憋屈。
长年累月待在穷山黑水的山寨里，再没有往日城里锦绣奢华和靡靡细语，整日就是大块吃肉大碗喝酒，什么兄弟情谊义薄云天，日子久了才知道老婆孩子热炕头才是最紧要的。
表面上寨子众人和和气气没有摩擦，但军中投降过来的头领们心中都隐隐期待着会发生什么，毕竟有些东西压在心里，日子久了总会让人发疯的。
此刻，同样一张白纸条被一个脸如重枣的长须大汉死死攥住，随后丢在嘴里，细细嚼下。
青龙偃月刀，悬在马背上，轻轻摇摆。
一双丹凤眼，目不斜视，嘴皮开阖间发出细如蚊蝇的声音，说道：“堂堂汉寿亭侯啊……降了又叛……两面三刀、忘恩负义，可是……祖宗啊！”
叹口气，凤眼合上。
系在战马脖颈的铃铛，叮叮当当响着。
军队中，性格暴烈的‘急先锋’索超此时却是性情沉稳，领着本部兵马不急不躁，一点瞧不出即将奔赴战场的紧张与焦虑。
其身侧的朱仝欲言又止，但始终也没说出话来。
又向前行进了一会儿，手执金蘸斧的先锋大将紧紧攥住了马缰，复又松开，来回几次后，终于用着微不可察的声音悄悄开口了。
“朱仝兄弟，说句实话，你觉得宋公明这人如何？”
朱仝左右看看，骑马贴近，冷声道：“莫要忘了，你我二人是如何上的逐鹿山。”
“心中可曾有愧？”
红面长须的‘美髯公’咬了咬牙，怒火胸中燃起，想起那庄子里，沧州府小衙内被杀一幕，庄子里一片焚烧瓦砾的惨景，他心中那份念头越来越强烈了。
“那么小的孩子啊……朱仝叔叔马上就能为你报仇了。”