“返回的多萝西”带着疑惑的神情回到了肯辛顿公园旧址。

    今晚轮值特勤的她，明显察觉到了“午夜乐园”的崩坏。

    不过，这件事发生得太突然，让她有些不可思议。

    等到她抵达现场，发现那个如同恶性肿瘤一样，不断吸取着下城区营养的灵间竟然真的消失了的时候……

    这个满脸倦怠的女人，竟然大笑起来。

    那笑声像是飞过夜空时，乌鸦的叫声一样。

    她在荒草漫生的废弃公园中大笑着，显得十分痛快……

    ——

    肖恩将泡得有些松软的身子从变凉了一些的水中提了起来。

    他的躯体和心灵放松了下来。

    “没有人跟踪老爹和麦克……”肖恩裹着浴袍走出浴室，走入自己房间，直接躺在了床上——床头柜放着一杯热水，“说明他们没有针对午夜乐园毁灭的快速反应机制……

    “也许是因为对于彼得·潘的统治，有着相当的信心吧。”

    Ace级受到高层的制约所以不会干预。

    而不知情的Jack和Queen没有反抗潘的能耐……

    潘对午夜乐园的统治，显然是高枕无忧的。

    肖恩知道，这就是他们麻痹大意，没有设置快速反应机制的原因。

    躺在床上的肖恩，开始将之前思考的内容整理成简单的结论：

    最为危险的追查线索——多林斯三姐弟已经由泰罗神父和麦克护送着前往荣光市了。

    那里是神廷权力的中枢，资本的力量想要深入调查十分困难。

    而不可控的因素，那两名直接撞见肖恩一行在最后一刻从午夜乐园逃出的探秘者，其有关记忆已经基本上抹消干净。

    肖恩放松地叹了口气：即使午夜乐园的“庇护者”有着通天的本领，他们短时间内也查不到自己身上。

    脑海中不断推演着对方可能会进行的调查，从“当晚所有参与开放日的探秘者”这个角度深入，并通过交叉目击证词来锁定杀死彼得潘的凶手……

    抵达城堡区参加决赛的探秘者，除了他们小组和麦克，已经全都陨灭——昏迷的“神国侍卫”也由于灵间的崩塌而肉体销毁……

    所以，肖恩并不担心城堡区发生的一切会泄露他的秘密。

    不过，他还是皱起了眉头：唯一要担心的是集市区的目击证词。

    他们几人在集市区的游戏项目中都有相当亮眼的表现，随着调查深入，“最后之舞”、“御前调音师”以及光头神父等信息肯定会被他们关注……

    “泰罗神父是神廷的人，而且他接下来将在相当长的一段时间内呆在荣光市——他们没有办法从他那里展开调查。”

    肖恩躺在床上，闭上了眼睛，微微沉吟：

    “最终，他们会得出这样一个结论：由最后之舞、御前调音师和泰罗神父组成的小队，有最大的嫌疑……”

    得益于他们的假面具，仍然没有任何直接证据会指向他和月光。

    不过，还是存在一些不大不小的漏洞……

    渐渐地，肖恩的意识模糊了起来。很快，他就进入了梦乡。

    第二天，他是被电话铃声吵醒的。

    从床头拿起电话，听筒里传来的是亚瑟·梅林的声音：“你们做成了一件相当不得了的事。”

    肖恩刚想回话，亚瑟继续说道：“你不用说话——听我说就行了。

    “可以想见的是，你的‘壮举’，也激怒了现在你们应付不了的敌人。

    “从昨晚一切发生之后，我的眼线就一直在跟进他们的调查，所幸的是……

    “你的‘假车牌’起了很好的效果。”

    亚瑟的语速非常快，让刚刚醒来的肖恩有些不适应。

    不过，肖恩知道，所谓“假车牌”，指的是他们的“假面具”。

    “他们已经快要确定，做出这一切的是最后之舞率领的团队……”

    亚瑟·梅林沉默了一下，继续说道：“借着他们的错误结论，我会想办法创造出一队替罪羊，让他们的怒火有地方可以发泄，让他们认为自己报复成功了……”

    听到梅林侦探所说，肖恩皱起了眉头。

    “不过，你不用有任何道德包袱——出于某些原因，这些替罪羊是罪有应得的。”

    一边讲述着，似乎能得知肖恩心中的疑问，梅林补充道：“最近你们什么都不要做——保证自己不在新约街头出现就行了。

    “大约一个月后，等到风平浪静一些，你再出来。”

    亚瑟·梅林挂了电话之后，肖恩立即通过探秘者卡牌告知了月光·1902。

    之后，他走出了自己的卧室。

    餐桌上已经准备好早餐——烤面包、煎鸡蛋和咖啡。

    奥莉薇正在阳台晾晒衣服。

    肖恩颇为惬意地坐在了餐桌前，打开了报纸，一边享用着早餐一边读起了报纸。

    “一个月的假期吗？”肖恩微微扬了扬眉毛，“好像也不错。”

    ——

    四天之后，一辆印有“探秘之眼”会徽的福特汽车正朝着新约市外奔驰着。

    毫无预兆地，这台车在行驶过程中似乎撞到了一堵空气墙，瞬间皱缩成了一团。

    火焰在车上燃起，随之而来的是强烈的爆炸。

    车上所坐的三个探秘者——据后来的现场调查报告显示，他们的面具是：一对“最后之舞”以及一名“御前调音师”，在这起诡异的车祸中全部遇难。

    探秘者协会派出了调查小组跟进这起奇怪的事件。

    这个小组追查到，三名遇难探秘者都曾犯下过严重罪行，皆要在“灵网中枢”服刑二十年以上；而且，他们在事故发生的前两天就被人盯上了……

    进展到这里之后，调查就不了了之了，这桩悬案也淹没在了纷纭变幻的协会事项之中……

    恶性事件爆发的背后，是探秘者协会内部分化的剧烈化。

    会长菲利普斯的立场和能力，再一次受到了资方的严厉质疑。

    坊间传闻，半年后的会长竞选，康纳·菲利普斯将无法再与唯一的黑Joker，副会长尼采匹敌。

    届时，弗雷德里·W·尼采掌权之后，一直为协会苟延残喘的“独立性”续命的菲利普斯、梅林和奥斯汀这一条线将彻底陷入被动。

    在悲观的探秘者看来，那象征着探秘者协会将彻底沦为神权和纽国财阀的附庸。

    “探秘者业界”将进入黑暗时代。

    他们同时也认为，“午夜乐园”的崩坏，就是这一切的开始。

    当一切都在风起云涌的时候……

    肖恩·狄金森坐在自己家中，刚刚挂了与月光闲聊的电话，坐在餐桌边打了个哈欠