街上，人们看见那个脸上带着熊骨的庞然巨物走了过来，吓得纷纷退避，没有人听见那个高大的家伙正在一边走路一边哼着《老麦克唐纳德有个农场》。

    巨大的阴影笼罩在莎朗·曼斯菲尔德教授的身上，这个女人丝毫不在意街边的人们传来恐惧的、惊异的目光。

    由于身后那个即使在退化者中也属罕见的超级体型，她所到的地方，人们像是受惊的小型哺乳动物一样散开了。

    在她前方不远处的路边，停着一台改造过的本杰明牌长轴距轿车，一个戴着圆片墨镜的司机候在路边，他是个过于矮小的老人，司机帽没能压下两边炸起的头发。

    他手脚麻利地，为曼斯菲尔德女士打开了后车门。

    “谢谢你，晚上好。”莎朗点了点头。那名退化者则自顾自地爬上了被改造成座位的后备箱，面朝后地坐在了自己座位上，乖巧得像是一头圣伯纳犬。

    莎朗刚要上车，她忽又直起身来，转过了头。

    一个穿着灰色西装的男人站在不远处。再一次地，他一改往日邋遢作风，剃干净了胡须，头发也梳得好好的。恐怕是探秘者协会会长，一年都难得看到几次的精致扮相。

    她顿时收敛了身上那种狷狂的气质，睫毛浓密的眼睛眨了眨，难得地，眼神柔和了几分。

    “亚瑟。”

    “莎朗。”那个侦探走了过来。

    新约城内的探秘者都知道，这对佳人不仅曾是天作之合，还是一起探秘的队友，是枪侠所说的那种命运休戚与共的伙伴——“卡泰特”。可是他们却因为一次难以磨灭的事件而分道扬镳了，时间流逝，各自有了各自的故事……

    “谢谢你。”亚瑟说道。在莎朗为洛克菲尔提供线索之前，亚瑟曾联系了这位曾经的队友。他隐约看到了下城区逐渐燃起的金色火焰，也知道那个力量是站在自己这边的。所以，他请求她能够有所保留，而她确实也这么做了——她知道那个新神正崛起于下城区中，也隐约能描述出她的模糊轮廓。但她都没说。

    莎朗的表情沉了下去，她转过脸不看他：“不要再对我提出这样的请求——你知道我看重什么。”

    她尽量让自己的声音听上去冷酷，却发现很难做到：“如果下次不得不与你为敌，我不会念旧情的。”

    亚瑟笑了，是很少见的不再玩世不恭的微笑：“好吧。”

    一直乖乖坐在座位上的退化者，抓着边缘回过头来：“亚……瑟……”

    “你好，早上好。”

    “闭嘴。”考古学家说道，体型巨大的早上好只得缩了回去。

    亚瑟轻轻吸了口气，说道：“我是来告别的——大约一个月后，我要出国一次。这次，恐怕会闹个天翻地覆……”

    莎朗有些惊讶地转过头，她听出了他话语中隐含的心情：“你在不安——什么事能让你不安？”

    亚瑟苦笑着，没有回答。

    她叹了口气。她也早已隐约感知到剧变的来临，但是囿于职能的边界，她并没有亚瑟那么强的直觉。但是，那个侦探竟然为了一次出国之旅，特意来跟自己道别。

    “小心一点。”她上车之前小声说道。

    车开走了，退化者在车后朝着亚瑟挥手道别。

    亚瑟轻笑着挥了挥手。等到车子转过转角看不见了，他还凝望着那个方向，很久之后才压了压帽子，走入人流之中。

    ·

    死神抛起的那枚古代银币在空中转啊转，最后掉入了地上的麦粒之中。

    已经到了极限的辛德瑞拉探头去看，银币表面反射着光芒，银晃晃，她分辨不清楚到底是头朝上还是字。

    就这样吧。那一刻她竟然不在乎死神会否带走她的灵魂了，为了反抗那个人对她施加的暴政，她倾尽了所有。也许这样就够了。

    此刻她又睁开了眼睛。眼前有一盏水晶吊灯，正恒定地发出光芒。房间内非常安静，安静得她能听到自己的心跳，如此她能知道自己并不在死神的居所。亡灵代行者的面具还在自己脸上。

    她坐了起来，心中感到前所未有的轻松。她对塔萝的存在有所感应，而此刻她惊喜地发现，那个像重担一样压在心头的存在已经消失了。

    不公的春神已经离开了。她长达十五年的复仇终于实现。

    但她竟然没有想象中的激动，她呆呆地坐在这间不知位于何处的房子里。片刻之后，她尝试震动扑克牌，却发现那个几乎遍布整个纽兰德尔的灵网在此处竟被截断了。

    “你醒了。”还在感知着房间的她忽然听到一个声音，转过身，便见那位笑面人站在自己面前。

    “塔萝已经离开。你的两名队友都安全，也在这个地方。

    “现在全城都在搜捕，我建议你们在这呆几天，等到风头过去再离开。”

    辛德瑞拉轻轻地点了点头。她还有点恍惚，甚至不能分辨此刻是不是在做梦。

    笑面人只不过King级，他竟然真的击败了在秘库中的塔萝……

    他是如何办到的？

    “笑面人先生。”转身离开的肖恩听到亡灵代行者低声说道，于是他操控着肖申克的身体回过头。

    那幅泛黄的骷髅面具上，原本燃亮的铭文已经暗淡了下去。疲惫的探秘者举起了右手，在自己脸上行了个托面礼，那怪异浑厚的声线退去了，肖恩此刻能听到的是一个女性的声音。那声音单调，清冷，似乎不善于表达感情：“笑面人先生，您完成了我最大的夙愿。

    “作为一名探秘者，我承诺将为您效劳。”

    “好好休息吧。”笑面人走出了门。

    ·

    出乎肖恩的意料，塔萝女士离去之后，新约城里竟然没有掀起风波，除了那天下城区人们自发的祭奠之外，事发之后的日子出奇地安静。

    云巅酒会，洛克菲尔和摩根等人，他们像是决定悄悄地吞下了这枚苦果似的。他们损失巨大，却没有进行报复，甚至没有声张。

    但是肖恩却并不为此感到庆幸——他们的沉静也是有预谋的。那些老狐狸一定在酝酿着什么比暴烈的搜捕和报复更加可怕的东西。

    为了有所应对，他做出了自己能做出的最稳妥的举动：要求新约城中，自己那两百名信者全部保持静默，近期内不再进行宣讲，不再集会，甚至连午夜倾诉也要保证绝密。

    决不能在这时候，暴露出赫尔希斯女士。

    所幸，肖恩暂时没有获知云巅酒会搜寻夜风信仰的消息。

    肖恩的神力规模日渐宏大，考虑到许多待哺的开支，他先是扩大了灵药之雾的出产。纽分先生主持的这门略带神秘的神品交易，产能扩大到了每月800瓶， 肖恩的无本买卖，如今能为他每月带来4800元的收入。

    《灯塔晚报》在丑狮的主理之下，增长依旧稳健，《晚报》日销突破四万大关，以缓慢的速度，朝着具有相当影响力的五万俱乐部进军……

    优质的广告主纷纷涌入报纸，肖恩的月收入已经突破七千纽元。

    收入日渐丰盈，他决定要做几件早在计划中的事了。

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