新约市，沉默街。探秘者中心大厦95层一间办公室内，一个男人正靠着自己的办公桌，认真聆听着其他人说话。这个男人如今已经收敛了曾经张狂颓废的气息，不过，从依旧拉得稍低的领带结，还依稀能觑见他曾经的放浪形骸。

    他的手指轻轻摸着光滑的、没有胡茬的青色下巴，头发根根梳好，只有鬓角微微的白色，在倾诉着这八年操劳所留下的痕迹。深青色西装左胸处别着一枚黑白相间的探秘之眼徽章，代表着黑Joker的权柄——亚瑟·梅林，多了几许沧桑，但容颜几无改变。

    在听完艾莉雅所说之后，亚瑟·梅林问道：“你确定那个调用誓约炬火的权限，来自于肖恩？”

    “肯定是他。整个赫尔希斯神国，比我高的权限只能是他本人了。”

    “这是天大的好消息，他果然还活着！”亚瑟站直了，脸上依旧有些迷惑，“可肖恩那家伙既然已经醒了，为什么不主动联络咱们？”他不是在提问，只是把当下最大的疑点抛了出来。

    “我们之前也在讨论这个问题……”凯瑟琳·海蒂说道。如今她已经不戴面具了，一张端庄秀美的脸偶尔出没于这面具之城，“而且，我们已经尝试了所有联系肖恩和奥莉薇的方法，都没有回音。

    “所以我们想，肖恩可能仍处于非自主状态，也许还陷入昏迷没醒来。”

    “有可能。”亚瑟说道，“也许是赫尔希斯的神力在主动庇佑他。如此看来，他本人的生命安全还是有保障的。”

    “跟格尔曼军方那边的沟通有回音了，”亚瑟点了点桌上那份电报信件，“那个叫卡尔·魏斯索尔的格尔曼军上校，应该是知道一些什么。不过我看他的意思，似乎不打算提供免费的帮助。

    “我打算安排一支小队前往格尔曼，去跟魏斯索尔接触。”

    “我领队。”凯瑟琳说道。

    “不不，”亚瑟摆了摆手，“不能有Ace级参与。A字头的行动受到各方密切关注，我不希望你的行动暴露了肖恩回归的事，这可能引发太多变数。咱们一定要悄悄地把那家伙弄回来。”

    “我们去。”艾莉雅站了起来。她戴着一副其中有幻境起伏的面具，黎明第一缕阳光照亮窗盏，一双不知疲惫的眼睛在等待早晨的到来，聆听冬雪融化的声音。King级面具，“关于晨星的格律诗”。

    由伊文、月光和艾莉雅组成的三名King级小组，在肖恩被放逐之后，仍然活跃在探秘业界，其彪炳战绩丝毫未曾辱没“永夜方舟”之名。这个不能由Ace级参与的营救任务，由他们三人担纲是毫无疑问的了。

    “1902先生呢？”亚瑟问道。

    “他刚结束北纽钢琴巡演——他会赶上我们的。”伊文说道。

    ·

    哈莉·尤弥拉将一枚黑铁骷髅领章别在了阿克塞尔的领子上。她很少离他这么近。在他将眸子移过来之前，她的眸子挪开了。

    尤弥拉少尉敬了个军礼：“恭喜你阿克塞尔下士。从今天起，你就是遗产保护旅的一员了。”

    阿克塞尔踏响了军靴，第一次认真敬了个军礼。他的心中是有些欣喜的，毕竟，在这个对他来说仍有些陌生的世界上，靠自己一人去寻回记忆显然是困难重重的。如今，他感觉自己背后有了力量。

    看着阿克塞尔的模样，哈莉陷入了思绪中。这次行动，仅仅一枚黑铁领章，是断然不够对阿克塞尔的功绩进行表彰的。展现出神明一般力量的这名“新兵”，不止解决了尤烈尔的威胁，甚至还带回了莫里斯中校。据她所知，那位燃烧的中校是从世界深处归来的，还带来了一些来自于深民贵族的信息……

    虽然以自己的级别无从得知那些信息是什么，但哈莉大胆猜测，与深民贵族的接触，恐怕会对党卫军，乃至元首的宏伟计划起到巨大的帮助。为了实现光辉的事业，格尔曼人不介意跟深民合作。

    光是这样的功劳，阿克塞尔都够得上一枚铁十字勋章了。但是那样的荣誉是不会轻易颁发给一个底细还不明朗的外来者的。只有经过足够长久的考验，阿克塞尔之前所做的一切才会得到彻底的认可。

    遗产保护旅“西线任务”第一次对帝国、对元首实现的巨大贡献，竟然源自自己小队！想到这里，哈莉再一次被一种巨大的幸福感包围了。

    她转过身，将一副线条刚硬的黑色骷髅面具交到了阿克塞尔手里：“由于你身份特殊，组织上决定，你在执勤和出任务期间，都要戴着这副黑铁面具。”

    阿克塞尔有些惊讶：“为什么？”

    “元首的士兵从来不会问为什么。”哈莉提醒道。

    新入伍者只好接过面具，尝试着将这东西戴在脸上。不知道为什么，在把面具扣到脸上的那一刹那，阿克塞尔竟有种莫名熟悉的感觉。

    似乎自己从前常常会戴上面具，而戴上面具的那一刹总是有种心跳的感觉。

    为什么要让你戴上面具？看着那有些丑陋的面具遮住了阿克塞尔的容貌，哈莉心中说暗道：你现在是魏斯索尔上校和西线任务的王牌了，他不会让别人认出你的。他希望你能为党卫军鞠躬尽瘁。

    不知为什么，突然又想起阿克塞尔露出神性表情的那一刹那。这一刻的哈莉并不感到多么愉快。

    ·

    就在“燃烧的中校”被从地下世界带回来不久之后，党卫军的最高首领回到了韦沃尔斯贝格城堡。

    哈莉隐约能察觉到城堡内氛围的改变——那些大人物正热切而密集地讨论着什么。哈莉的直觉告诉她，接下来肯定有什么大事要发生了。

    她的预感很快得到了应验。不久之后，魏斯索尔上校召集了遗产保护旅第四连的七支黑骨小队，并宣布了重要任务：

    “西线任务”的重点战略目标之一，是搜寻遗落于民间的圣杯。在结合莫里斯中校带回来的信息之后，遗产保护旅如今已经基本确定了“圣杯”所在的位置。

    第四连七支黑骨小队，将在魏斯索尔上校亲自带领下，前往西班牙境内寻找遗失的圣杯。这个行动有着极高的保密等级，全程也将尽可能保持隐秘，以确保不会惊动潜在的竞争集团，莱昂以及高卢两国的探秘者。更重要的是，希姆莱首领明确表示，不要惊动那个女棋手……