转眼之间十八年便过去了。
“……%#@……”
卡托尔山脉深处，一名左手持怪异单手盾牌，右手紧握一把单手砍刀的矮地精嘴中念念有词，随着他虔诚肃穆的咒语念毕，一团白色的神术光晕迅速从他那一把锋利的长方形砍刀中喷出，挥洒在前方那一队3-4名正在激战的同伴身上。
得到这一股神术力量的加持，渐渐疲惫的冒险者们顿时间如打了兴奋剂一般再次振奋起来，向着眼前那三只两米多高体型、长着四条臂膀的长臂猿猴发起猛然反击。
三只被围堵的长臂猿身上早就布满了大大小小的伤痕，虽然灵智初开已经知道使用简陋的木料做出棍棒作为武器，可奈何它们所面对的不仅穿戴精良金属装备、使用锋锐金属武器，同时还懂得魔法和神术、协同作战的智慧生物，在双方个体实力差距不大的情况下最后结果不言而喻。
呲！！
最后一头四臂长猿被如同鬼魅出现在视野死角的豺狼人刺客一剑捅穿心脏，黯然倒地，场中共计六名冒险者也顿时长出一口气，缓解激战中一直紧绷的心弦。
也不知道该说是他们运气好，还是运气差，刚刚进入这座山谷中便遭遇了这三头四臂长猿，好巧不巧的是他们当中竟然有一头获得了自然祝福，晋升为可以释放石甲术的中阶魔兽。
以这支小队五名中阶战职、一名低阶巅峰，职业搭配合理的实力，正好与这三头凶兽有得一拼，只是风险也是相对较大，但凡那头中阶魔兽再多会一两道魔法的话，他们可就要吃大亏了。
不过在前期一次次的试探中，大家发现这头魔兽只会这唯一的魔法，比较出奇的是它可以把这石甲术施加在同伴身上，三头本就速度与力量见长的长臂猿得了这额外的防护后，倒也是难啃得很。
好在这支冒险者队伍并非临时组建，而是早有默契的固定组合，经历了一番惊险刺激的搏杀后，终究是将这三头凶兽给干掉了。
“……*@QA￥……”
矮地精将单手盾牌往腰间一挂，然后走向队伍中抗住了绝大部分攻击的食人魔盾武士同伴身边，继续开始念诵起祷语，随着祷语最后的音节落下绿色的治愈神术光芒也将食人魔伤痕累累的身体给包裹起来，伤口以缓慢的速度开始恢复。
同时，豺狼人刺客也娴熟地使用锋利匕首，在三具四臂长猿的尸体上切割起来，搜集它们身上最有价值的东西。
“这头魔兽身上的魔力腺体可真大，还没有被咱们战斗损坏，估计拿回去出售时价格可以谈谈，咱们可就又能小发一笔啦！！”
另外三名同伴则继续手持武器，分作三个方向做出戒备，只是偶尔回头关注着同伴分尸的动作，嘴角微微上扬开始聊起天来。
“这么说的话等这次回到绿湖城，应该就攒够了我早就看重的那一对长剑了。”
身材婀娜，一双凤眼如春波荡漾的黑暗精灵雌性在同伴鉴定完收获的材料发出感慨时，也是格外高兴地轻启樱唇道。
“要是每次出来都能遇上这么一头魔兽，那就好了呢！！”
“谁说不是呢？？”
“有了这魔兽的血肉作为食材，托德你可再没有借口说什么食材不行，烹饪不出魔力菜肴之类的话了啊？”
坐在地上的食人魔一边龇牙咧嘴地处理身上伤势，一边对着身旁为他治疗的矮地精同伴幽怨地说着话，眼睛却是飘向了那一头中阶魔兽不算小的尸体上，咽喉忍不住蠕动几下，想来脑海里已经浮现出一道道美食佳肴的画面了。
被叫做托德的矮地精神官一一处理好同伴们的伤势，腰间飘荡的盾牌再次被他取了下来置于地上，一块被切割好的肉食便被放进凹陷的盾面上，原来这盾牌竟然还能当作平底锅使用。
“这些食材倒是不错，不过我身上带来的香料、辅料跟它也不搭啊，我可不保证一定……”
矮地精心满意足地鉴定着一块块可用的食材，嘴边却开始找补起来。
“滚！！这次你要烹饪不出魔力菜肴，以后咱们收获的食材就不给你使用了，你个烂厨子！！”
“就是！！咱们每次外出冒险，你都要糟蹋不少收获的食材，却总共没有烹饪出几道魔力菜肴，加持的永久属性还鸡肋得很！！”
“还记得上次好不容易干死的那只钻地鼠吗？一只低阶魔兽的食材最后你还给烹饪失败了……”
一听同伴提前给自己的失败打预防针，几名冒险者立马不愿意了，各种挤兑、威胁的话就纷涌而至，听得正在捡拾各种材料的矮地精脸上多少有些挂不住了。
“不就是一头魔兽吗？？有什么了不起的，以后咱们北境这边魔兽数量可是会越来越多的。”
“狗屁！！魔兽这种东西从来都是可遇不可求的，没看见外面魔兽腺体还有各种材料价格都是居高不下的！！”
“你倒是带我们再去找出一头魔兽来啊！！”
一听托德的狡辩，几名同伴再次集火对准他，调笑之间战场也基本收拾干净了。
“告诉你们一个秘密，可千万别到处乱传啊！！”
矮地精托德确实被挤兑狠了，也确实感觉有些对不住自己这群伙伴，因此在搭建临时灶台的是时候，招手把几名同伴叫到身边，神神秘秘地说道：“我们部族过几年就要在激流湾北边的塔干沙漠边缘地带修筑一座占地面积很大很大的迷锁，到时候迷锁自发吸纳魔力，便会吸引那些对魔力感知敏锐的生物前往迷锁地带生活。”
“到时候咱们要想寻找那魔兽的踪迹，直接前往塔干沙漠就好，不愁找不到魔兽呢！！”
“你这听谁说的啊？”
同伴带着疑惑的眼神询问道，不过他们也都知道自己这个同伴是绿湖城一个地位不低的地精家族旁支，同时又是食神教会的神官，因此能提前知道些大家不知道的秘密也是正常。
“你们没有发现这十年来绿湖城冒险者工会里，与塔干沙漠和搜集资源相关的任务不少吗？这些可都是我们荆棘之环组织为了在沙漠开辟据点，布置迷锁装置所颁布的。”
要不是已经十分了解自己队友的性格和为人，托德也不会把这个在绿野部族都还没有扩散开来的秘密告诉给大家。其实他也准备等到这次的冒险结束之后，想办法撺掇大家接任务去沙漠那边冒险，早一点熟悉当地的环境以后也能多一点先机。
“你们部族为什么会选择在那鸟不拉屎的沙漠里兴建迷锁呢？那里有什么重要的资源吗？”
迷锁是什么，其实对于这些普通的冒险者来说也就只知道个大概，具体它的功效和威力如何，他们也并未亲身感受过，只是听无数的故事宣扬它的强大而已。不过有一点大家是很清楚的，那就是这迷锁就是一个吞金的巨兽，不但价值连城而且使用的时候花费也是厉害得很，听说每激活一次迷锁那就是一件传说级装备的消耗。
像他们这样的冒险者倾其一生的收获，估计也就是一件高阶的制式魔法装备了，那传奇级别的装备他们是想都不敢想呢！！“呵，这里面可就涉及到另外一个秘密了！！”
托德一边开始处理食材，一边准备卖个关子：“你们想要知道的话，那你们得答应我以后冒险收获的食材，全部都交给我来烹饪。”
“行行行！！都给你！！”
“搞得好像之前的食材我们真的卖过一样！！”
“就是。”
“快说吧！！”
几名队友被挑起了兴趣，毫不犹豫地答应了托德其实并不过分的要求，其实大家心里都清楚着呢，托德烹饪的菜肴最后还不是落到了大家的嘴里。
刚才对托德的抱怨，实在是这家伙烹饪技艺卡在了中级魔厨的门槛上，死活上不去，最近这十几次烹饪想要突破一次没有成功，反而浪费了大好食材搞得大家都有点心疼了。
可真要说起来，托德这位食神神官在战斗中为大家提供的各种加持性神术，可也是队伍如今能够深入卡托尔山脉三百里的重要保障。而且他又是绿湖城本地土著，不管是采买物资还是出售各种冒险所得的战利品，托德总能为大家获取到最大的利益。
托德享受了一下被众人聚焦的感觉，然后赶在大家发火之前开口，娓娓道来自己从家族中听到的消息：“说是我们部族伟大的首领搞到了一座半位面，以后将作为我们荆棘之环组织下属优秀的战士们历练突破之用，最终把这半位面的进出口通道放在了塔干沙漠这边。”
“所以，部族才会在沙漠那边修建迷锁。”
“半位面？？那是什么东西？？”
来自偏远小族的豺狼人刺客帮着托德收拾食材，生火搭灶，然后带着不解的语气问道。
“听说好像是一座完全封闭的空间，空间面积相当于十几个绿湖城那么大吧？”
“那是我们伟大的族长、我的偶像在一次迷雾森林的冒险里，从好多好多的强者手里抢夺来的，据说当时他可是面对着7-8名圣者的攻击……”
“哇，还是你们这些出身大部族的家伙条件好啊，既有完整的传承又有各种提升的机会。”
听完托德吹牛逼，豺狼人刺客羡慕地感叹道。
其他几个队友也有人感同身受，微微点头，而没有点头的队友则是出身荆棘之环组织下几个部族之一，倒是对他们现状比较满意。
“你们也有机会加入我们荆棘之环的部族里，到时候在咱们这边安家立业也不错嘛！！”
托德蛮喜欢现在的队友，大家虽然时常打打闹闹、吵吵拌拌，可真正遇到了危险的时候，他们都是可以把彼此的后背交给对方守护，只是这份信赖在冒险者中便是少有的，因此他也希望大家能够长久相处下去。
“哪有那么容易哦！”
几个出身普通部落的队友摇着头，有些不甘和遗憾地说道。
“不说你们北境的部族会不会愿意接纳我们，就说在如今的北境地盘上想要找个合适的地方安顿下来，那资金也不是一笔小数目。”
“只要你们想在咱们这边定居，我倒是有个渠道可以让你们获得跟我们荆棘之环部族族人一样的待遇。”
托德已经准备好烹饪的前期工作，现在只等这次的对话结束后，便开始他第13次中阶魔力菜肴的烹饪尝试了。
“哦？真的吗？”
“说来听听。”
几个队友眼神一亮，显然有些意动。
“我们荆棘之环组织下面不是有一支军队吗？他们每年都会对外招收一定数量的士兵，只要是实力达到中阶以上的战职者，在通过考核后便可以加入这些军团里效力。”
“军团士兵在军队中服役期间，享受跟荆棘之环组织下各部族族人一样的权利，而且每月的薪水也很可观，不比咱们在外面冒险所得差，最重要是稳定。”
“只要你们在军队里服役超过十年时间，表现优异，那么等到你们退役之后便可以自由选择加入我们荆棘之环任何一个部族，在他们的地盘上定居生活，成为他们部族正式一员。”
“以你们的实力，我相信通过考核完全没有问题的。”
托德毕竟是大家族出身，天然拥有的视野和各种信息渠道是许多普通冒险者们所无法企及的，此时他所透露出来的消息入了队伍中那几名小部族出身的伙伴耳中，仿佛帮他们打开了一扇闪亮的窗户。
“可是我听说，外族战士想要加入军队的话，那可得有荆棘之环成员的担保和推荐啊，不是谁都有资格的。”
黑暗精灵雌性乔安娜所在的部族也是荆棘之环成员之一，自然也对此事有所耳闻，只是她听到的信息似乎与托德有些出入。
“推荐信这种东西总有渠道的，只要大家伙有这个想法，我可以通过我的家族方面渠道去打听打听，说不定很快就有消息了呢！”
“……嗯，这件事我得好好想想。”
“那毕竟是加入军队啊，谁知道北边的精灵什么时候又想不开，就跑来入侵我们荒野呢！”
“……说得对……”
“反正我是把我知道的跟你们说了，如何选择是你们的事情，接下来你们可别再打扰我了，我得专心致志地准备烹饪，不然一会儿烹饪失败你们又要埋怨我啦！！”
“切！！你这还没开始，就已经要甩锅了……”
嗞~~~
随着平底锅中油烟加热，滋啦声响与一股食物焦香迅速飘扬开来，弥漫在这座僻静偏远的山谷上方。