贾奉雉，平凉人。才名冠一时，而试辄不售。一日，途中遇一秀才，自言郎姓，风格洒然，谈言微中。因邀俱归，出课艺就正。郎读罢，不甚称许，曰：“足下文，小试取第一则有余，闱场取榜尾则不足。”贾曰：“奈何？”郎曰：“天下事，仰而跂之则难，俯而就之甚易，此何须鄙人言哉！”遂指一二人、一二篇以为标准，大率贾所鄙弃而不屑道者。闻之，笑曰：“学者立言，贵乎不朽，即味列八珍，当使天下不以为泰耳。如此猎取功名，虽登台阁，犹为贱也。”郎曰：“不然。文章虽美，贱则弗传。君将抱卷以终也则已；不然，帘内诸官，皆以此等物事进身，恐不能因阅君文，另换一副眼睛肺肠也。”贾终默然。郎起笑曰：“少年盛气哉！”遂别去。是秋入闱复落，邑邑不得志，颇思郎言，遂取前所指示者强读之。未至终篇，昏昏欲睡，心惶惑，无以自主。又三年，闱场将近，郎忽至，相见甚欢。因出所拟七题，使贾作之。越曰，萦文而阅，不以为可，又令复作；作已，又訾之。贾戏于落卷中，集其冗泛滥，不可告人之句，连缀成文，俟其来而示之。郎喜曰：“得之矣！”因使熟记，坚嘱勿忘。贾笑曰：“实相告：此言不由衷，转瞬即去，便受榎楚，不能复忆之也。”郎坐案头，强令自诵一遍；因使袒背，以笔写符而去，曰：“只此已足，可以束阁群书矣。”验其符，濯之不下，深入肌理。至场中，七题无一遗者。回思诸作，茫不记忆。惟戏缀之文，历历在心。然把笔终以为羞。欲少窜易，而颠倒苦思，更不能复易一字。日已西坠，直录而出。郎候之已久，问：“何暮也？”贾以实告，即求试符；视之，已漫灭矣。再忆场中文，遂如隔世。大奇之，因问：“何不自谋？”笑曰：“某惟不作此等想，故能不读此等文也。”遂约明日过诸其寓。贾诺之。郎既去，贾复取文稿自阅之，大非本怀，怏怏不自得。不复访郎，嗒丧而归。未几，榜发，竟中经魁。又阅旧稿，一读一汗。读竟，重衣尽湿，自言曰：“此文一出，何以见天下士矣！”方惭怍间，郎忽至，曰：“求中即中矣，何其闷也？”曰：“仆适自念，以金盆玉碗贮狗矢，真无颜出见同人。行将遁迹山丘，与世长绝矣。”郎曰：“此论大高，但恐不能耳。果能之，仆引见一人，长生可得。并千载之名，亦不足恋，况傥来之富贵乎！”贾悦，留与共宿。曰：“容某思之。”天明，谓郎曰：“予志决矣！”不告妻子，飘然遂去。
渐入深山，至一洞府，其中别有天地。有叟坐堂上，郎使参之，呼以师。叟曰：“来何早也？”郎曰：“此人道念已坚，望加收齿。”叟曰：“汝既来，须将此身并置度外，始得。”贾唯唯听命。郎送至一院，安其寝处，又投以饵，始去。房亦精洁；但户无扉，窗无棂，内唯一几一榻。贾解屦登榻，月明穿射矣；觉微饥，取饵啖之，甘而易饱。窃意郎当复来。坐久寂然，杳无声响，但觉清香满室，脏腑空明，脉络皆可指数。忽闻有声甚厉，似猫抓痒，自牖睨之，则虎蹲檐下。乍见，甚惊；因忆师言，即复收神凝坐。虎似知其有人，寻入近榻，气咻咻，遍嗅足股。少顷，闻庭中嗥动，如鸡受缚，虎即趋出。又坐少时，一美人入，兰麝扑人，悄然登榻，附耳小言曰：“我来矣。”一言之间，口脂散馥。贾瞑然不少动。又低声曰：“睡乎？”声音颇类其妻，心微动。又念曰：“此皆师相试之幻术也。”瞑如故。美人曰：“鼠子动矣！”初，夫妻与婢同室，狎亵唯恐婢闻，私约一谜曰：“鼠子动，则相欢好。”忽闻是语，不觉大动，开目凝视，真其妻也。问：“何能来？”答云：“郎生恐君岑寂思归，遣一妪导我来。”言次，因贾出门不相告语，偎傍之际，颇有怨怼。贾慰藉良久，始得嬉笑为欢。既毕，夜已向晨，闻叟谯呵声，渐近庭院。妻急起，无地自匿，遂越短墙而去。俄顷，郎从叟入。叟对贾杖郎，便令逐客。郎亦引贾自短墙出，曰：“仆望君奢，不免躁进；不图情缘未断，累受扑责。从此暂去，相见行有日矣。”指示归途，拱手遂别。
贾俯视故村，故在目中。意妻弱步，必滞途间。疾趋里余，已至家门，但见房垣零落，旧景全非，村中老幼，竟无一相识者，心始骇异。忽念刘、阮返自天台，情景真似。不敢入门，于对户憩坐。良久，有老翁曳杖出。贾揖之，问：“贾某家何所？”翁指其第曰：“此即是也。得无欲问奇事耶？仆悉知之。相传此公闻捷即遁；遁时，其子才七八岁。后至十四五岁，母忽大睡不醒。子在时，寒暑为之易衣；迨殁，两孙穷踧，房舍拆毁，唯以木架苫覆蔽之。月前，夫人忽醒，屈指百余年矣。远近闻其异，皆来访视，近日稍稀矣。”贾豁然顿悟，曰：“翁不知贾奉雉即某是也。”翁大骇，走报其家。时长孙已死；次孙祥至，五十余矣。以贾年少，疑有诈伪。少间，夫人出，始识之。双涕霪霪，呼与俱去。苦无屋宇，暂入孙舍。大小男妇，奔入盈侧，皆其曾、玄，率陋劣少文。长孙妇吴氏，沽酒具藜藿；又使少子杲及妇，与己同室，除舍舍祖翁姑。贾入舍，烟埃儿溺，杂气熏人。居数日，懊惋殊不可耐。两孙家分供餐饮，调饪尤乖。里中以贾新归，日日招饮；而夫人恒不得一饱。吴氏故士人女，颇娴闺训，承顺不衰。祥家给奉渐疏，或嘑而与之。贾怒，偕夫人去，设帐东里。每谓夫人曰：“吾甚悔此一返，而已无及矣。不得已，复理故业，若心无愧耻，富贵不难致也。”居年余，吴氏犹时馈饷，而祥父子绝迹矣。
是岁，试入邑 。邑令重其文，厚赠之，由此家稍裕。祥稍稍来近就之。贾唤入，计曩所耗费，出金偿之，斥绝令去。遂买新第，移吴氏共居之。吴二子，长者留守旧业；次杲颇慧，使与门人辈共笔砚。贾自山中归，心思益明澈。无何，遂连捷登进士第。又数年，以侍御出巡两浙，声名赫奕，歌舞楼台，一时称盛。贾为人鲠峭，不避权贵，朝中大僚，思中伤之。贾屡疏恬退，未蒙俞旨，未几而祸作矣。先是，祥六子皆无赖，贾虽摈斥不齿，然皆窃余势以作威福，横占田宅，乡人共患之。有某乙娶新妇，祥次子篡娶为妾。乙故狙诈，乡人敛金助讼，以此闻于都。于是当道者交章攻贾，贾殊无以自剖。被收经年，祥及次子皆瘐死。贾奉旨充辽阳军。时杲入泮已久，为人颇仁厚，有贤声。夫人生一子，年十六，遂以嘱杲，夫妻携一仆一媪而去。贾曰：“十余年之富贵，曾不如一梦之久。今始知荣华之场，皆地狱境界，悔比刘晨、阮肇，多造一重孽案耳。”
数日，抵海岸，遥见巨舟来，鼓乐殷作，虞候皆如天神。既近，舟中一人出，笑请侍御过舟少憩。贾见惊喜，踊身而过，押吏不敢禁。夫人急欲相从，而相去已远，遂愤投海中。漂泊数步，见一人垂练于水，引救而去。隶命篙师荡舟，且追且号，但闻鼓声如雷，与轰涛相间，瞬间遂杳。仆识其人，盖郎生也。
异史氏曰：“世传陈大士在闱中，书艺既成，吟诵数四，叹曰：‘亦复谁人识得！’遂弃去更作，以故闱墨不及诸稿。贾生羞而遁去，此处有仙骨焉。乃再返人世，遂以口腹自贬，贫贱之中人甚矣哉！”
[今译]
贾奉雉是甘肃平凉人，才气、名声在当地是首屈一指的，但屡次参加科举考试总是名落孙山。一天，他在路上遇见一个秀才，那秀才自称姓郎，风度潇洒，说话很有见地。贾奉雉于是邀他一起到自己家里，拿出习作请他指正。郎秀才读完，不怎么称赞，说：“你的文章，小考拿第一还有余，而进考场连末一名也取不上。”贾奉雉问：“该怎么办呢？”郎秀才说：“天下事，仰头踮脚往上靠就难，而弯下身子去它就很容易，这种道理难道还用得着我说吗！”于是他指出一两个人的一两篇文章作为作文的标准，可这些人和文章大多是贾奉雉看不上眼，以为不值一提的。贾奉雉听了，笑道：“做学问的人写出文章，贵在千古不朽，能够传世，即使由此大富大贵，吃山珍海味，天下人也不以为过分。如果像你所说的这样猎取功名，纵然登上宰相宝座，也还是卑贱的。”郎秀才说：“你说的不对。文章尽管漂亮，作者地位低下就无法流传。你想抱着书本到老，那就算了；否则，阅卷的官员们，都是靠这种东西爬上去的，恐怕他们不能因为评阅你的文章，而另换一副眼睛和肚肠。”贾奉雉始终沉默着。郎秀才站起来，笑道：“年轻人心气盛啊！”就告辞走了。
这年秋天，贾奉雉参加乡试又落了榜，他感到郁郁不得志，想起郎秀才的话，就拿他上次指给他看的几篇文章硬着头皮读下去，一篇还没读完，就昏昏欲睡，他只觉得心慌意乱，六神无主，不知如何是好。又过了三年，乡试日期将近，郎秀才忽然到来。两人相见，却都高兴。郎秀才于是拿出自己拟定的七道题目，叫贾奉雉作文。过了一天，他把贾奉雉写的文章要来看，认为不行，又叫他重写；写完，郎秀才又指出许多毛病来。贾奉雉开玩笑地从落榜的考卷中搜集一些冗长杂乱、空洞无物、简直不能见人的句子，连缀成文章，等郎秀才来就拿给他看。郎秀才高兴地说：“行了！”便要贾奉雉记熟，一再叮咛别忘了。贾奉雉笑道：“实话跟你说：这些话语言不由衷，转眼就忘了，就是挨顿板子我也没法再记起来。”郎秀才坐在书桌旁，硬要贾奉雉自己朗诵一遍；并让他光着脊背，用笔在他背上画了一道符，然后向他告别，说：“光这些就足够了，可以把所有的书都束之高阁了。”贾奉雉看那道符，洗也洗不掉，深深渗进肌肤里去了。
到了考场上，七道题目都跟郎秀才拟的一样，一道没漏。贾奉雉回想作过的文章，都茫茫然记不起了，唯独开玩笑拼凑的文章，清清楚楚地记在心里。但他提起笔来，总觉得写这样的东西很可耻；想稍微改动，但翻来覆去苦苦思索，竟然不能改换一个字。太阳已经西下，只好全文照录，出了考场。郎秀才已经在场外等候多时了，见面就问：“为什么你出来得这么晚？”他照实说了，就求郎秀才擦掉那道符；等他脱下衣服一看，符已消失了。贾奉雉再回想考场里写的文章，就像隔世一般，全都忘了。他对此感到非常惊奇。于是问郎秀才：“您为什么不替自己谋取功名呢？”郎秀才笑道：“我只因不作这种想法，所以用不着读这种文章。”他于是约贾奉雉第二天到他寓所，贾奉雉答应了。郎秀才走后，贾奉雉拿文章的底稿自己阅读，完全不是自己的本意，心中怏怏不乐，若有所失，不再去拜访郎秀才，垂头丧气地回了家乡。
不久，发榜了，贾奉维竟然中了第一名举人。他又拿旧稿来读，边读边出冷汗。读完以后，几层衣服都湿透了。他自言自语说：“这文章一出来，我怎么见天下读书人呢！”正在羞愧间，郎秀才忽然来了，说：“你追求高中，现在已经高中了，为什么还闷闷不乐呢？”贾奉雉说：“我自己刚才想，用金盆玉碗盛狗屎，真没脸出去见同人。我打算隐居山林，和这尘世永远隔绝。”郎秀才说：“这也非常高尚，只怕你做不到。要是你真能做到，我可以给你引见一个人，你就能长生不老，连流芳千古的美名也不足留恋，何况意外得来的富贵呢！”贾奉雉很高兴，挽留郎秀才与他一块过夜，说：“容我想想。”天亮时，他对郎秀才说：“我的决心定了！”他也没告诉妻子儿女，就跟着郎秀才飘然而去。
他们渐渐进入深山，来到一个洞府，里面别有一番天地。有个老头坐在堂上，郎秀才叫贾奉雉上前参拜，称他师父。老头问：“怎么来得这么早？”郎秀才禀告说：“这个人入道修行的念头已经坚定了，希望师父收下他。”老头对贾奉雉说：“你既然来了，要把自己的身躯一并置之度外才行。”贾奉雉连声答应。郎秀才把他送到一个院落里，安排了住处，又送来一些糕饼，才走了。
贾奉雉看那房子，很是雅致干净；但门没门扇，窗没窗棂，屋里只有一张茶几和一张床。他脱鞋上床，月光已明朗地照射进来了。他觉得有点饿，拿糕饼来吃，味道很好又很容易饱，心里以为郎秀才会再来，可坐了很久，静悄悄的一点声音也没有。他只觉得满屋清香扑鼻，自己的五脏六腑空灵明净，身上的脉络可以指点着数出来。忽然听见屋外有刺耳的响声，像猫在抓痒，他从窗口往外一瞧，原来是一只老虎蹲在屋檐下。他乍一看，大吃一惊；随即想起师父的话，马上又集中意念端坐着。那老虎似乎知道屋里有人，不一会儿就进了屋，走近床前，呼呼地喷着气，把他的大腿和脚掌嗅了个遍。一会儿，听得院子里有东西鸣叫扑动，像鸡被捆上似的，老虎就跑了出去。
又坐了一会儿，一个美人进来，兰花麝脑的香气扑鼻，她悄悄登上床榻，凑近贾奉雉的耳朵小声说：“我来了。”说话之间，她唇上擦的胭脂散发出香气。贾奉雉闭着眼，一动不动。美人又低声说：“睡了吗？”那声音很像他妻子，贾奉雉心中微微一动。又想道：“这都是师父试探我的幻术。”于是依旧闭着眼睛。美人笑道：“老鼠动了！”早先，他们夫妻跟丫鬟同住一屋，要亲昵唯恐丫鬟听到，私下约定好一句隐语，说：“老鼠动了”便相欢爱。贾奉雉忽然听到这话，不觉心中一阵冲动，睁眼仔细一看，果真是妻子。他问道：“你怎么能来？”妻子答道：“郎秀才怕你寂寞想回家，派个老太婆把我领来了。”由于贾奉雉出门没告诉一声，妻子偎依着他的时候，露出明显的怨恨之情。贾奉雉安慰半天，她才高兴起来，于是两人嬉戏作乐。事后，天已经快亮了，听见老头责骂呵斥的声音渐渐接近院子。贾奉雉的妻子急忙起身，见没地方躲藏，就爬过矮墙逃走了。不一会儿，郎秀才跟着老头进来了。老头当着贾奉雉的面用拐杖打了郎秀才一顿，然后叫他把客人赶走。郎秀才带贾奉雉也从矮墙上出去，说：“我对你期望太高了，不免急于求成；不想你情缘未断，连累我受责打。现在你暂且离开，将来会有相见的日子。”他给贾奉雉指出回家的路，就拱手告别了。
贾奉雉低头一看，自己的村庄就在眼前。他料想妻子体弱脚慢，一定滞留在半路。他急匆匆地走了一里多，已经到了家门口，只见房子围墙七零八落，全不是旧时景象，村子里的老老少少，竟没一个认识的，他心里才惊讶起来。忽然想起刘晨、阮肇从天台山回到家乡的境况，与眼下的情景十分相似。他不敢进门，在对门坐下休息。过了很久，有个老翁拄着拐杖出来。贾奉雉向他作揖，问道：“贾奉雉的家在哪里？”老人指着那房子说：“这就是。莫非想问那怪事吗？我全知道。相传贾奉雉这人听到中举的捷报就逃走了；他走时，他儿子才七八岁。后来孩子到十四五岁时，他母亲忽然大睡不醒。儿子在世时，天凉天热给她换衣服；等儿子死了，两个孙子很穷，房子毁坏了，只用木架子盖上草遮风挡雨。上个月夫人忽然醒来，屈指算来睡了一百多年了。远远近近的人听说这怪事，都来探访看望，近日才渐渐少了。”贾奉雉顿时豁然大悟，说：“老人家有所不知，贾奉雉就是我呀！”老翁吓了一大跳，跑着去给贾家报信。
这时他的大孙子已死，二孙子贾祥有五十多岁了。贾祥因贾奉雉很年轻，怀疑其中有假。不一会儿，贾奉雉的夫人出来了，才认出了他。夫人两行眼泪流不住，招呼他一起进屋，但苦于没有房子，只好暂时到孙子屋里。大大小小的男人妇女跑进来，身边都站满了，都是他的曾孙、玄孙，大都呆头呆脑粗俗不堪。大孙子媳妇吴氏买了酒，做了粗茶淡饭；又叫她的小儿子贾杲两口子同自己住一个屋，腾出房子给爷爷奶奶住。贾奉雉进那房子，只见到处都是烟灰尘土，充斥着小孩的尿臊味和各种难闻的气味。过了几天，他又懊恼又叹惜，实在受不了。两个孙子家轮流供应饮食，饭菜做得很差。村里人因贾奉雉刚回来，天天请他喝酒；而他的夫人常常吃不上一顿饱饭。吴氏本是读书人家的女儿，懂得做晚辈的规矩，对贾奉雉夫妇尊敬孝顺一如既往。而贾祥家的供给就渐渐少了，有时要呵斥着才给他们一些东西。贾奉雉一怒之下，带着夫人离开了，到东村设帐教书。他常对夫人说：“我非常后悔回来，但已不可挽回了。没有办法，重操科举旧业，如果心里没有羞耻之感，富贵不难得到。”过了一年多，吴氏还时常送东西来，而贾祥父子则与他们继绝来往了。这一年，他考取秀才。县令器重他的文才，赠给他很多钱财，从此家境宽裕了些。贾祥渐渐来套近乎。贾奉雉叫他进来，算清以前耗费他的钱物，拿出银子偿还他，斥责一顿，赶了出去。于是买了新房子，把吴氏接来同住。吴氏有两个儿子，大儿子留在老家看守家业；二儿子贾杲很聪明，贾奉雉让他跟自己的学生们一起念书。
贾奉雉从山中归来以后，心思更加明澈。不久，报捷连连，考中进士。又过几年，以侍御史的职衔监察两浙地方，名声显赫，他府上的歌舞鼓乐和亭台楼阁，盛极一时。他为人耿直严峻，不避权贵，朝廷里的大官总想陷害他。他多次上奏章请求退休，都没得到皇上批准，不久灾祸就发生了。早先，贾祥的六个儿子都是无赖之徒，贾奉雉虽然同他们已经断绝来往，不把他们当作子孙看待，但他们都依仗他的声势作威作福，霸占田地房宅，他家乡的人都痛恨他们。有个人娶了新媳妇，贾祥的二儿子抢去做小老婆。那人本来狡黠奸诈，乡亲们凑钱帮他打官司，因此这事传进京城。于是当权的官僚纷纷上奏折攻击贾奉雉。贾奉雉无法为自己辩白，被关押一年多。贾祥和他二儿子都病死在狱中。贾奉雉奉旨充军辽阳。当时贾杲考上秀才已经很久，为人仁义厚道，声望不错。贾奉雉的夫人生了个儿子，十六岁了，便把儿子嘱托给贾杲，夫妻俩带一个男仆和一个女仆上路。贾奉雉说：“十几年富贵，还没有一场梦的时间长。现在才知道荣华场所，都是地狱境界，我后悔比刘晨、阮肇多造一层罪孽。”走了几天，来到海边，远远看见来了一艘大船，鼓乐喧天，侍卫们都像天神一般。大船驶到眼前，从舱里出来一个人，笑着请贾御史到船上休息一下。贾奉雉一见，又惊又喜，纵身跳了过去，押解的差役不敢制止。夫人急忙想跟过去，但船已经远了，便愤然跳进海里。她漂流了几步远，只见大船上有个人向水里垂一条白练，把她引救到船上。差役命令船夫开船，边追边喊，只听大船上鼓声如雷，同轰鸣的海浪声间杂应和，眨眼间就不见了。仆人认识船上那个人，说他是郎秀才。
异史氏说：“世人相传明代的名士陈大士在考场上写好了文章，吟诵几遍，叹气说：‘这样好文章谁能认得出呢！'于是扔掉重写，所以应试的文章比不上平日习作。贾奉雉感到羞耻而逃走，这说明他具有仙骨。后来重返人间，却为了糊口而使自己降了格。贫贱对人的伤害真厉害啊！”