“没想到都午后了，你还开着摊子？生意不好么？”
白离对着衙役挥了挥手，两人如蒙大赦的溜了回去。
老板娘随意‘嗯’了声，将热气腾腾的粥和两块葱油饼放下。
白离咬了一口葱油饼，都吃了这么多次，还是觉得味道极好。
他继续说：“倒也不是我不照顾你生意啊，前两天都是差他们给我带些饼回去，不过往后一段日子可能他们不会再来了。”
老板娘揉面的动作顿了顿，她又加了点水，随口搭腔。
“出什么事了？”
“也不是出事，而是回去了。”白离模棱两可的解释着：“短时间内回不来了，没有了他们跑腿，我也不可能天天早上来这里就为吃一口饼。”
“哦。”老板娘不冷不热的应了声。
又隔了一会儿，她小声的说：“以后就不来了么。”
“太远了，大抵不可能常来了。”白离无奈：“下次这群衙役指不定还是要撵你去市集，你的葱油饼做的味道很好，干嘛不去市集摆摊？客人又多。”
老板娘抬头，打量了一眼白离，没回话。
“不想说就当我没问。”白离倒也不介意她的冷淡态度，熟悉后他反而觉得这种生意人看着舒服，不热情但做生意实惠：“什么时候决定换地方摆摊了，告诉我一声也好，下次还来吃饼。”
他仰头喝完了那碗粥，放下十枚铜钱。
“多了。”老板娘说。
“麻烦再给我拿几块饼带走。”他说。
老板娘看了眼锅，用白布将剩下的面饼都包好，递到了青年手上。
“挺多啊，你这会亏本吧？”
“亏一点。”
“那我就白嫖一点了，谢了。”
白离不客气的接过去，翻身上马，将葱油饼装入马鞍上的挂袋，踢了踢马肚，策马往前。
吴知县这时候扶着帽子刚刚出门，只见到了白离提速后扬起的烟尘，吃了一口马匹的尾气。
“白大人，白大人——！”
吴知县嚷了两声，没得到回应，他一挥袖子：“嘿，居然不是回来找我的？”
他揉了揉肚子，又觉得午饭没吃饱，便走到摊位边上，说：“来块面饼。”
老板娘停下揉面的动作，拍了拍手上的面粉，面无表情的说：“收摊了。”
吴知县瞪眼：“你这什么意思？见到我就不卖了？我好歹也是知县父母官，你还想不想继续在这儿摆摊了。”
老板娘拿出一块葱油饼，自己咬了一口，当面不理县太爷，态度任性的哼了声：“以后都不摆摊了。”
她将东西收拾好，放在了推车上，自己推着小车离开了街道。
吴知县气的跳脚：“这刁蛮女子！”
他怒气冲冲的一挥袖：“真是唯女子与小人难养也！”
阔步的走回县衙，结果迎面就碰见了一名三四十岁的妇人，这妇人提着食盒，眉毛竖起，眸子一瞪，温婉的气质立刻变成烈妇：“你刚刚说？女人？什么女人？哪个女人？女人怎么了？”
吴知县当即就蔫了：“夫人你听我解释，不是你想的那样。”
妇人河东狮吼：“那是比我想的还糟糕吗！”
……
推着小车走过半条街后，老板娘在一处巷口停下了。
她把推车送进了巷口第二个门的小院子，走进屋子，摘下头巾，一头青丝散落下来。
用头巾沾着水将脸上的面粉和灰尘细细擦拭，水盆里映出白皙温润的肌肤色泽。
院外传来脚步声，有人翻过院墙，感叹了句。
“好香啊，这味道，馋了馋了……”
吴起提着剑跑到小车旁边，对着车里一摸。
“诶？饼呢？”他瞪着眼：“都卖光了？今天生意有这么好？”
老板娘不理会他。
吴起厚着脸皮赔笑：“师妹，再给我烫几个呗，我没吃中饭呢。”
“想吃自己做。”女子态度冷淡。
吴起凑过去：“你心情不好？”
“嗯，见到师兄，我心情何时好过？”
“你这么说我就太伤心了，咱们这么多年兄妹情感……”
“天天蹭师妹师弟的饭和酒，就是师兄说的同门情义？”
“咳，这话可不能在外人面前说。”吴起咳嗽一声：“我今天不是来蹭饭的。”
“你承认过去是了？”
“……咳！真有正事。”吴起表情严肃：“这几天师兄弟们都在给前两天的案子收尾，收集损害情况，都得汇报上去，老师和学宫那边也得提一嘴，不过我发现了一些问题——人数对不上。”
“什么人数？”
“死者的人数，有相当一部分，大概六成以上都凭空消失，没有痕迹，没有尸体。”吴起摸着下巴：“你不觉得这很怪异？”
“或许是找地方掩埋了。”
“但也或许是被转移了，人命对邪道魔门也是硬通货。”吴起严肃道：“这方面我打算细究一下。”
“你打算查询这些年来的人口流动？”女子摇头说：“你查不清的。”
“但总要查一查。”吴起说：“这事还需要师妹你帮忙。”
“哦。”女子瞥了他一眼，立刻否决：“不帮。”
吴起的表情垮塌：“你给我点面子……”
“你欠我多少饭钱多少酒钱，师兄心底有数吗？”
“这……我会还的！这个月发了供奉就还！”
“可你上个月才去了宝林堂买了古珊瑚玉送给师娘当贺寿礼，但只付了定金，剩下的钱都不够买一坛十年的两相缘，还是赊账的，你确定供奉够用？”
吴起捂着脑壳，手指颤抖：“你怎么知道的这么清楚？”
“老师吩咐过我，要稍微照看你一下，只是我越看越觉得不可能，于是就放弃了。”老板娘淡淡道：“你对这次扫尾这么热心，是不是也想多挣点苦劳功劳，好方便换赏钱结尾款？”
被彻底看破心思的吴起蔫了。
他先是垂头丧气，继而羞怒道：“不帮就不帮，干嘛非得揭穿我，我不要面子的么！”
“我可以帮你。”她又说。
“嗯？”吴起一愣，立刻收敛恼怒表情，赔笑道：“还是师妹你心疼我啊。”
“我有个条件。”女子停下手，她望着池水里倒映的着的五官，语气放缓：“你答应我，我就帮你。”
“师妹的事就是我的事，我肯定答……”
“再试炼结束的最后半年，我要自由活动。”
“这……”吴起犹豫：“我是大师兄，虽说不会特别束缚你们的自由，但你们的安全都算在我的头上，任由你随意胡来，怕是……”
“过往你欠我的账，除三成。”她加码道。
“虽然我很心动，但我更在意你们的安危。”吴起纠结道。
“五成。”
“这是钱的问题吗？你可是我师妹，我们不是血亲，胜似血亲。”
“七成。”她淡淡道：“不行就算了。”
“七成！就七成！”吴起嘿嘿笑道：“反正就五个多月，你想悠闲点，我当然答应，别跑出姑苏就行。”
“一言为定。”女子从怀中取出一块面具，面具造型狰狞，状若恶鬼，她将面具覆盖于面上，遮住五官。
她问：“你打算从什么地方入手？”
吴起心情绝佳，神清气爽的回道：“查人口，当然从人口净流出的地方开始……那边情报贩子很多。”
他抱着剑，语气敛去轻挑：“得去一趟妖市。”
……
姑苏西北，于梁溪之间，太湖之滨，有一处集市。
此处集市不同于其他集市，被称之为妖市，偌大中洲，仅有五处妖市。
太湖妖市于八百年前草创，至今日，已繁荣程度名扬中洲，各域妖市中名列第六。