“人能用来做什么？”
“可以用来做很多事。”
“活着的人比死了的人，价值更高。”
“目前为止发生的所有失踪案情，都是突然的消失，现场没有打斗的痕迹，甚至找不到血迹……家里的锅炉还烧着热水，一眨眼，人就不见了。”
“男女老少皆有。”
“你不觉得这很奇怪吗？对方大费周折的把人掳走，我不认为他会舍得把人杀了，尸体埋起来，我更倾向于对方的目标，其实就是售卖活人。”
吴起的手指敲打着剑鞘：“活人的价值远比死人更高，不论是用来做什么，而活人的运输成本也比死人更高，总会有一些蛛丝马迹。”
面摊老板娘瞥了眼吴起，注意到了他嘴角的上扬，还有语气里按捺不住的炫耀。
她淡淡道：“有屁快放。”
吴起表情一僵：“师妹，这时候你应该配合我一下。”
“人命关天的事，你搁这儿自娱自乐？还是你已经有了把握？”
“……师妹教训的是……”吴起低头认错：“我去妖市走了一趟，找线人问了问，对方跟我说，妖市最近并没有大量的人口贸易。”
她问：“那不是毫无线索么？”
吴起摇头：“不，大量的人口贸易，如果不通过妖市这个渠道，怎么才能做到流畅交换？如果失踪人口真的是某个邪道魔门或者牙人组织搞的鬼，你认为对方会需求什么？绝不是简单的金钱，到了这个层级，最基本的做法是以物易物，这也符合妖市的基本规则。”
女子吐出一气：“别卖关子了，你到底查到了什么？”
“这些日子妖市的营业额度有些不自然，某位大客户在妖市内有大肆采购的迹象。”吴起竖起手指：“其中一项是妖族的奴隶。”
“奴隶？”
“不错，而且售卖对象都是同一方，经过线人的粗略统计，短短半年，购入的妖族奴隶数量已经超过一百五十，平均每个月购入二十以上。”吴起摸着下巴：“在妖市大范围购入妖族奴隶是很不合情理的行为，如果真的大量需求，完全可以和捕妖团直接谈。”
面瘫的老板娘颔首：“这证明，购入奴隶的这方……不仅不缺钱，而且是个外行人……是谁？”
吴起指向西面。
“太湖伯？”她神色微变：“这……”
“差不下去了是吧？”吴起叹道：“一旦落实到这个大人物的头上，我们也很难查下去了，就像是贪腐案子落在皇亲国戚和朝廷重臣的脑袋上，不论有没有确凿证据，都很难办成铁案。”
“太湖伯需求妖族奴隶？它可不缺眷属，随意一招，水精山怪都会自来投奔。”
“我也奇怪，这不像是太湖伯的手笔，于是我就多问了一句。”吴起抱着剑：“还真让我问出来了……实际购入奴隶的并不是太湖伯，而是八个月前来到太湖居住的太湖伯的侄儿。”
“没听说过。”
“没听说过很正常，因为它是来太湖避难的，传闻是一头虎蛟，有些北海黑龙属的血脉。”
“虎蛟？”
“具体我也不太清楚，对方藏的挺严实，没有露过面，但整个妖市都流传着和它有关的消息。”
“为什么？”
“半年前，太湖伯外出云游，你猜如今太湖实际话事人是谁？”
女子停顿，整理了一下思绪，转而望向吴起：“你的意思我大概明白了……打算怎么查？”
吴起说：“我们先去湖滨。”
……
湖滨渡口，女子刚刚靠近渡口，下意识掩住口鼻。
“师妹，闻到了什么？”
“鱼腥味，动物的气味，还有……血腥味。”她嗅到了空气里的气味，顺着味道查找，在渡口边缘地面上发现了一样，那里有少许浅浅的血迹，还有几根染红的干枯毛发。
吴起拾起毛发，拿出贴身短剑，轻轻在剑锋上一擦，一缕电弧弹射出来。
“虽然非常微弱，但有妖力，这是妖的血。”
“妖族奴隶是被运走了，但并不是送去太湖中心。”
她抬头望向已经远去的豪华龙船，然后顺着这少许血迹滴落的痕迹看去，一条路线在她脑海中成型。
吴起也同时注意到了渡口上的泥土，湖滨附近的地面常年潮湿，因此能看到很多泥土脚印。
“羊？”
“有人从外面运来了羊，然后在这里做了一次交换，运走了妖族的奴隶。”她的语气笃定。
“什么样的羊，能交换这么多的妖族奴隶？”吴起咬着牙，从牙缝里挤出空气。
“未必是你想的那样。”老板娘保持着面瘫，继续道：“想要验证真假，就得去一趟太湖中心查个究竟。”
“可这样一来，会错失了追踪卖羊人的时机，龙船开出去不算很久，现在或许追得上。”吴起提出异议。
师兄师妹对视一眼。
“兵分两路。”她说：“我去太湖。”
“我去追踪。”吴起颔首，继而问：“你有把握？太湖中居住大多是精怪和妖，潜入里面很快会露相。”
“我自有办法，你速去吧。”
“好，我等你消息，一旦你确认，就立刻跟我汇合，有事记得用纸鹤联系。”吴起叮嘱了一句。
他还想再说两句，却注意到师妹不耐烦的眉头，拍了下脑门，狠下心回头，如凶狼般奔入夜幕。
女子也丝毫不拖沓的走向渡口，她从怀中取出白玉瓷瓶，拧开塞子，仰起头将散发着莹莹碧色的药液饮下。
她紧皱眉头，身体不自觉的开始颤抖，旋即，双手的皮肤骤然开裂，开裂的部分涌出鲜血，鲜血之下新生出角质层，手腕处面颊和脖颈，长出一层细密鳞片，泛着水晶般的斑斓光泽。
她摸了摸脖子两侧：“没有鳃和鱼鳍……双脚也还在……脸庞倒是还好。”
她微微蹙眉：“稀释后鲛人药效降低，罢了……能骗过寻常精怪就足够，反正太湖伯也不在。”
她往前一步，脱下鞋子，跃入湖中，如同一条银线人鱼，排开水流，游向太湖中央。
……
“嗯？刚刚那是什么？”
“难道是水猴子？”
白离擦了擦眼睛，只见到一抹银色在湖面中涌现又消失。
他也来到渡口位置，抬起手，摇了摇渡口畔的铃铛。
不多时，一叶扁舟飘来，撑船的是个鱼夫，鱼头人身，船只旁侧跟着墨绿色的淡水龟。
这两只精怪都属于小妖，长年累月被大妖的妖气所感染，后天开了灵智，但缺乏强大妖族血脉和先天天赋，基本上终身止步于此，大炎之所以能容下这批小妖和精怪，也是因为它们人畜无害，且有太湖伯这种老怪物庇佑。
“何人敲钟？”鱼夫拉长了腔调发问。
“所为何事？”淡水龟开口吐出好大水泡。
“在下白离，此来是为求见太湖伯。”白离难得对非人类有了几分礼貌态度。
“既是如此，那请回吧。”鱼夫摇头：“我家主子概不见客。”
“为什么？”
“还能是为什么？你不是贵客，临时登门拜访，难不成我家主子都得面见？”鱼夫摇着头：“好歹送个拜帖，否则想见太湖伯的人多了去，为何就你可以？”
白离从鱼夫的脸上看出了不屑。
他了然道：“也就是说，我不够资格？”
鱼夫懒洋洋的说：“当然，小鱼小虾岂有资格拜见真龙……”
“大胆！”
兵煞虎啸，不怒自威。
鱼夫身体一晃，一颗鱼脑袋掉进湖里，翻着白眼，头晕目眩。
“你你你……”淡水龟都吓懵：“你敢动手？我们可是……”
“动手？你们还不配。”白离站在渡口岸上：“给你们客气一点，还当我好脾气了？”
手掌一翻，古朴腰牌流转着煞气，虎虎生威。
淡水龟瞪大眼睛，一旁鱼夫也吓的转醒过来，对它们这群小妖小精怪而言，这幅腰牌早已刻入了记忆中。
一个人可以不记得谁成就了他，但一定会记得谁差点毁灭了他。
白离摊牌了：“去通报……斩妖司镇抚使白离，前来拜会太湖伯！”