东溪村。

    吴用风尘仆仆地下了马，饮了水，看向村口的青石宝塔。

    郓城县管下东门外，有两个村坊，一个叫东溪村，一個叫西溪村，两村只隔着一条大溪。

    不久前西溪村常常闹鬼，光天化日之下，据说就有鬼物迷惑村民下水，在溪里淹死，村民惊惧非常，却又无可奈何，所幸有位得道高僧路过，教人用青石凿了一座宝塔，镇住溪边，西溪村的难题顿时迎刃而解……

    然后鬼跑东溪村那边去闹了。

    住在此村的晁盖得知大怒，走到溪边，把青石宝塔独自扛起，一步步蹚过溪水，放到东溪村这一侧，西溪村村民敢怒不敢言，东溪村村民欢天喜地，给这位保正起了一个托塔天王之名。

    无论是作为同村的私塾先生，还是从小玩到大的发小，都是与有荣焉，不过吴用觉得，如晁盖这等英雄，窝在这小小的村落里，如今是保正，十数年过去后，可能还是一位保正，那未免太过屈才了。

    所以他此来，是给晁盖一场富贵。

    进了村子，直指最大的庄园，到了庄上，吴用让小厮叫门。

    不多时几个庄客出面，见他是个穷酸书生模样，斜着眼睛看过来：“你这醋大，来寻哪个？”

    吴用晃了晃羽扇：“小生吴用，与晁保正自幼相熟，劳烦通报则个！”

    庄客喷出一口酒气，蛮横地道：“在此候着！”

    吴用也不恼怒，他知道晁盖性情豪爽，只要有人来投奔的，不论好歹，都留在庄上住，麾下自然免不了有些良莠不齐，但长此以往，江湖上的声名却会大盛。

    而看了看时辰，晁盖应该在练武场上与好汉相扑摔跤，不亦乐乎，毕竟这位身强力壮，不娶妻室，最爱刺枪使棒，终日打熬筋骨。

    果不其然，半刻钟不到，一位浓眉大眼的壮汉就快步冲了出来，头顶热气腾腾，发出声如洪钟的大笑：“吴学究，你终于回来了，让我好生担心啊！”

    吴用拱手一礼，微笑道：“晁天王，别来无恙否？”

    晁盖大手挥了挥：“为乡亲做些事情，什么天王不天王的，快快请进！”

    别人说这话，或许难免带着几分自得乃至虚伪，但晁盖却透出十足的豪爽，将吴用迎入正堂，奉上热茶：“来，暖暖身子！”

    吴用轻轻品茶，主动解释道：“我这些时日，是被那秦秀才引到滑州白沙坞中，那里的几位寨主想我为他们出谋划策，将我强留，终**迫！”

    晁盖脸色沉下：“这等欺师灭祖之辈，现在何处，我为学究出气！”

    吴用道：“倒也谈不上欺师灭祖，我本是准备今年科举，却是听得那太学舞弊，心灰意冷，才半推半就，跟那他去往那白沙坞，探一探河北局势……”

    晁盖知道这位好友从小也是立志高中进士，光宗耀祖的，结果却连连落榜，解试一关都没过去，顿时叹息道：“科举不公啊！”

    再听到河北的白沙坞，晁盖又生出兴趣来，山东与河北的江湖好汉往往名声相传，来往甚密：“那地方如何？”

    吴用淡淡地道：“已经被灭。”

    晁盖面色微变，凝声问道：“官兵围剿？”

    吴用道：“匪贼是为官兵所杀，然那白沙坞本就是官兵所养，谈不上围剿，只是受明尊教所累，被大名府兵马都监王继英杀匪冒功而已。”

    晁盖浓眉扬起：“大名府倒是讲究，我山东一地的官兵却是奈何匪贼不得，只一味的杀良冒功！”

    吴用叹息道：“晁兄这便错了，那大名府官兵也是被逼无奈，来了一位正直的禁军指挥使林元景，严令禁止杀良冒功，才会如此。”

    晁盖嗤笑一声：“怪不得！怪不得！不过这林元景……好似在哪里听说过？”

    吴用提醒道：“他是‘全义勇’林冲之父。”

    晁盖恍然：“想起来了，确实是那位汴京林二郎的父亲，当真是忠义之辈，名不虚传！”

    吴用摇着羽扇道：“我在白沙坞里也见到了林二郎，他带队往大名府而去，车队里除了家眷外，还有商会匠人，显然不单是探亲，还欲往河北发展一番事业，这等猛龙入了北地，必有一场风波动荡啊！”

    “是啊！是啊！”

    晁盖并未反应过来，仅仅点头附和，直到吴用似笑非笑地看着他，才微微怔神：“学究？”

    吴用正色道：“小生此来是要予一场富贵，却要看晁兄是志在这东西两村，还是志在四方了？”

    晁盖一拍胸脯，全无半点迟疑：“好男儿当然志在四方，吴学究有何事，不妨说来与我听！”

    吴用立刻起身拜下：“当今河北，盗匪横行，民生多艰，绿林一盘散沙，全无领袖，反受贪官奴役，晁兄既有此志，亦有英雄气魄，当整肃各寨，劫富济贫，行侠仗义，此乃众望所归！”

    晁盖赶忙将他扶起：“莫要行此大礼，学究之智，我是佩服的，只是去河北绿林……未免过于突然！何况你刚刚所言，林二郎不是也去了河北，为何不推举他为首呢？”

    吴用起身，目光熠熠，看向这位昂藏大汉：“依小生之见，此人志不在绿林，对于江湖好汉也有顾忌，晁兄此去或可与之联手，但江湖之事，还是要我等为之！”

    不是谁都能当绿林首领的，在吴用生平所见之人中，唯独晁盖最是合适，一旦趁势崛起，囊括河北山东两地，就远远不东溪村一个村里的托塔天王可比，未来甚至能走招安之路。

    若要富，守定行在卖酒醋，若要官，杀人放火受招安！

    到时候他这位满腹经纶却考不上科举的大才，也能光明正大地成为朝廷命官，这才是吴用所求，他轻摇羽扇：“仰认睿智，深惟匿瑕，其如天道人心，难以违拒，须知机不可失，时不再来啊！”

    晁盖有所触动，但他没有想得那么深，不禁有些迟疑：“容我再考虑考虑！”

    吴用拱手：“我心中能成大事者，唯晁兄也，话已至此，这便告辞了！”

    面对一位如此看重自己的发小，晁盖自是引为至交，赶忙道：“我送学究！”

    两人出了正堂，一路经过前院，就见这里三三两两，聚在一团，议论纷纷。

    吴用本来只是走过，耳畔却传来一道浓郁的江西口音：“那‘阎罗’丁润是真的威风，追到乡间，将狗官吴居厚乡里的家人，都杀了个干净啊！”

    吴用眉头一动，脚步放缓，继续听得那几人议论：“可不是么？官府震怒，抓不住丁阎罗，就拿我等撒气，逼得远走他乡，不过倒也畅快，赶明儿我学好武艺，也去杀那狗官！”

    吴用大致听明白了事情，转向晁盖：“那些从江西来的好汉，是受了‘阎罗’丁润杀官的无妄之灾？”

    如果说“全义勇”林冲是声名鹊起，那么“阎罗”丁润更是名动各方，屠了开封知府满门，在江湖中人眼里，这是大大的英雄，更别提吴居厚本来就是横征暴敛的掊克之臣，京东至今还有无数人恨之入骨，对于丁润更是大大的拥护。

    晁盖也佩服地道：“这位不枉阎罗之名啊，京师杀了全家不够，到了那狗官的老家还将其鱼肉乡里的全家屠了，斩尽杀绝，当真好威风！好煞气！”

    吴用眉头微动，拜别晁盖，也不回自己的私塾，立刻往郓城县而去。

    到了县中，他直奔县衙口，望向通缉告示。

    果然看到了为首的正是丁润，超出原本排在第一的公孙昭。

    他用羽扇遮住下巴，正自沉吟，突然听到呼唤声从身后传来：“吴教授！”

    吴用转身一看，就见两个相貌堂堂的汉子站在身后，一个身材魁梧，名雷横，另一个长髯郁然，叫朱仝（tóng）。

    热情招呼的是雷横，铁匠出身，后来县中开设碓（duì）坊，也就是舂米作坊，实则以杀牛放赌为主业，抱拳道：“许久不见吴教授了！”

    吴用看到雷横，尤其是看到他身穿的袍服，计划就酝酿出来，羽扇轻摇，笑容和睦：“雷巡捕？”

    雷横哈哈一笑，一把拉着吴用：“还要多亏吴教授当日指点之恩，某才能在县内谋得一份公差，此恩没齿难忘，今日正好遇见了，走，我来请客！”

    相比起来，朱仝则出身富户，不缺衣食，但能当巡捕也是很高兴的，也拉住吴用：“吴教授切莫推辞，同去同去！”

    吴用半推半就间，跟他们来到酒楼，定了一桌酒肉，开始大口吃喝，连连饮酒。

    桌上不免谈天说地，问及经历。

    面对这两位，吴用又是另一套说辞，却与对晁盖所言并不矛盾：“小生此去河北，遇见官差剿匪，当真是犁庭扫穴，威风赫赫，只可惜兵匪亦多，祸乱各方……”

    如果单说前一句，还显得有些不真实，加上后面就对味道了，雷横刚刚吃上皇粮，正是立功心切之际，自忖以一身武艺，足以在县内当个步兵都头，闻言立刻询问起细节：“那河北剿匪是如何为之的？”

    吴用道：“具体小生也不知，只是那河北兵马都监亲自带兵，剿灭匪贼，通缉要犯，自是与寻常官兵不同。”

    “那难怪了……”

    谈及如今的通缉要犯，雷横自然想到丁润：“那丁贼在京师内连屠两大朝廷要员的全族后，还去江西赶尽杀绝，当真是胆大包天！”

    朱仝抚着美髯，冷声道：“那吴居厚牟利殃民，弄得地方怨声载道，难道不该杀么？这等人竟然还能为开封知府……哼！”

    雷横警惕地看了一眼四方：“慎言！慎言！”

    吴用眉头轻扬：“‘阎罗’丁润么……”

    朱仝拿起酒杯饮酒，并未注意，雷横却是察言观色，突然道：“吴教授在河北之地，何曾听说过丁贼的动向？”

    吴用脸上闪过一丝不自然之色：“这……不曾听说！”

    雷横本来只是问问，一见这反应，顿时眼皮一跳，继续道：“丁贼出了江西后，有人说就往我山东而来，若是真的来此地，难免弄得人心惶惶，县令不安啊！”

    吴用低下头去，接下来吃菜饮酒，话明显变得少了许多。

    “此人看来是真有可能知道丁贼的下落，直接拿下逼供，未免显得我忘恩负义，又无实证……”

    “但若能拿下丁润，怕是县令立刻要予我个步兵都头，母亲该有多高兴？”

    待得酒宴散去，雷横目光闪动，摩拳擦掌，难掩喜色。

    这份天大的功劳，他并不想独吞，但看了看饮酒后面色发红，犹如关公在世的好友朱仝，清楚这位对丁润所为并不排斥，还是选择了隐瞒。

    等到两人分别，雷横立刻唤来一位心腹手下，低声吩咐起来：“去查一查，东溪村吴用是何时回来的？回来后又去了哪些地方？”