「陆炳走了，那夺了我族内丹的凶手，去哪里抓呢？」

    眼见着锦衣卫消失在视线中，赤炼有些烦躁地转了两圈，嘀嘀咕咕。

    李彦没有回答，看着太湖，观察片刻后道：「拿几颗「唤灵丹」来。」

    赤炼掀开外衣，找出一个玉瓶递过去，浓眉一扬：「你不会要给这太湖里的水族喂吧，这地方可不比东海，渔民经常来捕捞的，几百年过去，有什么灵种也给捞得差不多了，投进去出不了多少水族……」

    李彦微微点头：「没错，但此次是特殊情况，我要验证一件事情。」

    他将唤灵丹化开，投入湖中，不多时就见一个个气泡浮现上来，无数鱼类朝着这里蜂拥而至，争先恐后地吸纳药性。

    当一个个本就含有灵性，此时被正式唤醒的水族出现，数目确实相较于海中少了许多，挨挨挤挤了半晌，纷纷叫嚷起来：「阿巴阿巴……」

    李彦开始询问：「刚刚湖面上，散发出一股特殊的气味，闻到的上前来。」

    零零散散，五六个水族往前靠过来。

    李彦看到这个数目，就知道了答案，但还是确定一下：「那股气味虽然很诱人，但也极为短暂，对吗？」

    水族开始点头，嗯嗯啊啊。

    「不要在此地聚集，去东海吧！」

    李彦挥了挥手，水族依依不舍地离去，他转向身后两位重新钻出来的神祇：「苏州城恐怕有乱，两位身为此地神祇，当护一方太平。」

    山神土地面色微变：「尊上要离开？」

    李彦道：「此事非同小可，我当然是在的，接下来也要助两位清除污秽，稳定大局。」

    山神土地精神一振：「多谢尊上！」

    等着他们没入土中消失不见，赤炼终于反应过来：「对啊，如果那个气味一直存在，太湖中的鱼类也会被吸引过来，但我们之前赶到时，湖面上却十分平静，这说明气味是等我们救下人后，才突然出现的？」

    李彦环顾四周：「凶手十之八九正在暗处监视，不取陆炳的性命，就是等我们将之救回。」

    赤炼不解：「直接杀了不就完了，费这么大事干什么？」

    李彦看了看她：「物竞天择，适者生存，对于延续生命的追求，是万物的一种本能，刚刚陆炳身上的气味，有着无与伦比的吸引力，你很想吃了他？」

    赤炼干笑一声，并不否认：「想想而已，真要吃了那锦衣卫头头，我族肯定被人类杀干净了，本大王才不干这事。」

    李彦欣然于这份责任感，却也微微摇头：「这只是气味存在的时间不长，诱惑还没有冲破理智，如果气味再持续一段时间，你或许就把族群抛之脑后，扑过去撕咬了。」

    赤炼舔了舔嘴唇：「那种气味还真是，当时就恨不得一口将他囫囵吞了，便是吞不了整个，咬上一口也能长寿长生，至今都有些回味！」

    李彦道：「这就是最可怕的一点，不止是你有这种感觉，其他人也多露出了意动，包括锦衣卫。」

    赤炼想了想，都有些发怵：「身边人都准备吃自己，确实可怕，凶手看来是恨极了这陆炳，用这种法子折磨他？」

    李彦道：「动机还不好说，这凶手的手段了得，挖去那么多蛇妖的内丹，恐怕也是早有图谋。」

    赤炼勃然变色，眼中涌出杀气来：「凶手把我族的内丹挖出去，给陆炳服用后，才有了那般诱惑？」

    李彦摇头：「不是服用，也不是寻常的炼药，别说是三十七头蛇妖的内丹，就算是三十七头大妖的内丹，恐怕都难以生出那样的效果，但应该有所关联，毕竟内丹是精元所聚。」

    「而且单单要挑拨关系，确

    实不需要夺取三十七个内丹那么多，十几个就能让你们全族震动，与外来人爆发冲突了。」

    「所以凶手在夺取内丹上，应该是有着详细的谋划，陶隐来了，你们回五绝洞，仔细询问一下蛇妖，近来有没有发生什么异常……」

    话音落下，鹤鸣声传来，陶隐正坐在灵鹤上，看到赤炼不慌不忙地站在湖边，松了口气：「有公子在，果然没事！」

    赤炼嘿了声：「五绝洞是没事，那陆炳要出大事了……」

    听了娘亲的述说，陶隐动容，李彦则问道：「朱十二呢？」

    陶隐道：「去苏州衙门，和锦衣卫会合了。」

    李彦道：「朱仲已经意识到了凶险，现在只信任锦衣卫的自己人，站在他的角度考虑，这无可厚非，但平日里锦衣卫对陆炳再尊敬，在这种凌驾于个人意志的本能驱策下，也会酿成大乱。」

    陶隐有些迟疑：「公子，这件事我们还要管下去么？」

    赤炼眼睛一瞪：「你这是什么话？我们族妖被害了那么多，岂能不管？」

    陶隐不想五绝洞被荡平，但对于那些素未谋面的蛇妖也没什么具体感情，冷静分析：「这种祸事非同小可，涉入过深，恐怕是出力不讨好！」

    李彦道：「此事想避是避不过的，关系的更不仅仅是陆炳和锦衣卫，还会波及整个东南，倭乱好不容易有了些平复，让百姓也过些好日子。」

    陶隐有些惭愧：「公子说的是，我确实没有考虑到大局……」

    李彦道：「先让朱仲认识到厉害，接下来陆炳身上如果再出现那种气味，只能考虑上天入地，上天由灵鹤带上去，入地由土地和山神负责。」

    「但这并不能解决问题，关键还是要缉拿凶手，你来得正好，调查五绝洞，任何蛛丝马迹都不要放过……」

    陶隐领命：「是！」

    关照一番后，李彦上了灵鹤，朝着苏州城外的土地山神庙飞去。

    陶隐雷厉风行：「娘亲，我们走吧！」

    赤炼走了一段路，突然觉得不对劲：「什么叫你来得正好，他是不是不相信我的头脑啊？」

    陶隐干笑两声：「怎么会呢？娘亲不要多想！」

    赤炼哼了哼，一把拽起儿子：「走，让你见识见识，族内有多么崇拜你聪慧机智的老娘！」

    ……

    「不知都督可曾安歇？」

    苏州府衙，一群官员正围在外面，对着看守的锦衣卫赔笑。

    为首的正是苏州知府，剩下的当地要员一个不缺，都希望趁着这大好的探视机会，到陆炳面前露露脸。

    如今天子在万寿宫内修道，不会出京，能够巴结的朝中要员里面，收益最大的其实不是严嵩，恰恰是陆炳。

    原因很简单，严党名声极差，不久前更是出了仇鸾一案，那原本也是严嵩义子，却骄狂自大，死后还要被开棺戮尸，嘉靖震怒，近来严党都是有些偃旗息鼓，贪污都不敢光明正大了。

    相比起来，嘉靖自从登基以来，就对陆炳几乎毫无保留的信任，甚至因为这位奶兄弟是武将出身，无法入阁，一再增加对方的官职权势，皇恩浩荡，无人能及。

    最关键的还是两位要员的年龄对比。

    严嵩七十多岁了，还要吃嘉靖炼的丹药，那颤颤巍巍的模样，指不定明天严世蕃就要披麻戴孝；

    陆炳才四十多岁，武艺高强，身体强壮，指不定当今没了，还能保下一任登基，继续延续锦衣卫的辉煌！

    如果有的选择，跟谁还要选择么？

    嗯，当年武则天的臣子，也是这么想的……

    且不说当地官员一个劲的巴结年富力强的陆

    炳，何茂才站在其中，却是老神在在。

    其他人看着他的眼神，端的是羡慕嫉妒，同时暗恨自己怎么没有这个运道，出去一日不到，居然真的将陆都督救回来了，还怕不能青云直上？

    何茂才好好地享受了一番同行的目光，也没有过分，朝外移去，他站的位置很快有人挤上去，不断舔着笑脸往前挤。

    「本官时来运转，终于要出头了！」

    何茂才美滋滋地想着，准备离开，身后响起恭敬的呼唤：「何通判！」

    他转过身，认出是苏州城内的富商沈一石：「原来是沈老板！」

    沈一石目前的家财其实不算丰厚，只能勉强够着富商的线，但为人八面玲珑，擅于结交各方面的关系，之前自己被冷落，也是此人加以安慰，何茂才还是很承情的。

    两人聊了起来，沈一石并不过分强调之前的功绩，连连请教苏州内的事宜，话里话外都是这位即将掌握实权的模样，末了才指着不远处的轿子：「家中已经准备酒宴，还望何通判赏脸移步！」

    何茂才被捧得十分舒服，抚须道：「好说！好说！」

    两人正要上轿，赵文华走了过来，温和地唤道：「何通判！」

    何茂才一惊，也许在严党内部，赵文华的地位已经不如往昔，但对于没有阁老依靠的官员来说，这位万万得罪不起，赶忙躬身行礼：「赵侍郎！」

    赵文华面带笑容，提前将他扶住，一副亲热模样：「不必多礼，通判有勇有谋，都督得以脱险，自是功不可没，前途不可限量！」

    「不敢当！不敢当！」

    何茂才有些受宠若惊，沈一石则赶忙拱手行礼：「小民告退。」

    赵文华根本没有把一个商人放在眼里，心里同样看不上这个同进士出身，家中又毫无势力的小小通判，扯了一两句后，就问出了真正关心的问题：「怎么没看到李神医归来？」

    何茂才解释道：「李神医淡泊名利，救到了陆都督，就离开了。」

    赵文华眉头微扬：「那何通判可否将搭救都督的过程告知？」

    何茂才并未虚报功劳，自然没什么不可说的，将追入五绝洞，识破布置，收服蛇精，找到锦衣卫下落，最终再通过绣春刀寻到陆炳，细细讲述了一遍。

    赵文华听得目光发亮：「如此说来，陆都督能平安归来，锦衣卫能毫发无伤，全靠李神医出手！不愧是东南的定海神针啊！」

    何茂才眼神有些怪异，心里暗道：「严阁老的义子，居然想搭上李神医？」

    他其实也希望在那位心中留下好印象，但若说将一位神医当成朝堂上的后台，怎么想都有些荒谬……

    正疑惑着呢，不远处传来喧哗，却是朱仲走了出来：「高府台，你们为何还在此处？」

    苏州知府面色微变：「朱二爷，我等都关心都督……」

    朱仲直接打断，厉声道：「都督修养需要绝对的安静，将人群驱散，若是再有喧哗，休怪我不留情面！」

    苏州知府老脸涨红，唯唯诺诺，带着众官员退了下去。

    赵文华远远看着，啧了声：「锦衣卫真是霸道啊！」

    即便是严党，都羡慕陆炳所受的宠信和实际掌控的权势。

    可以这么说，历史上陆炳死了后，严嵩才达到权势的巅峰期，所以陆炳的死因里有一种猜测，是被严嵩严世蕃父子所害，当然锦衣卫越是威风，得罪的人就越多，真相早已不得而知。

    朱仲驱散了官员，看着那一道道身影悻然离去，轻轻叹了口气，他也不想这般得罪人，但救回陆炳或许不是结束，真正的考验才刚刚开始，又不得不这么做。

    在野外，他害怕凶手

    潜伏于暗处，也要提防妖精鬼怪，并且无险可守，绝不可取；

    但在城内，又是人员密集，真要出了什么事就是大乱，所以必须提前驱散人群。

    想到李彦的关照，戒备的锦衣卫数目同样不要太多，朱仲迟疑了一下，终究没有让锦衣卫退下。

    如果连自己人都无法信任，那他也不知道该怎么办了，只希望之前的味道只是昙花一现，再也不要……

    「唔！」

    事与愿违的是，刚刚来到后院，一股熟悉而可怕的气味，就钻入了鼻翼。

    朱仲骇然失色，看向那气味的源头，正是陆炳所休息的屋子。

    「忍住！一定要忍住！这个气味很快就会散掉的！」

    朱仲咬紧牙关，立刻对着左右呵斥：「退下！统统退下！」

    「咕嘟！」

    然而他耳中听到的，却是清晰的口水吞咽声，那群原本尽忠职守，把守着要道的锦衣卫，转过身子，幽幽地看着房间，脚下开始移动。

    「不好！这次气味更重了……应该听李先生的建言，不安排这么多护卫的！」

    朱仲知道后悔已经来不及了，飞扑进去，就听得吱呀一声，屋门开启，陆炳一身便衣，走了出来。

    换成以前，他们发现这位昏迷的都督苏醒过来，会欣喜不已，但现在众人的眼睛陡然瞪大，心中的渴望瞬间有了具体的目标，大踏步地冲了过来。

    别说旁人，就连朱仲一句话险些脱口而出：「都督，你能让我吃一口么？」

    这句话被他硬生生压了下去，猛然拔出刀，对准自己划下。

    唰！

    鲜血飞溅！

    在剧烈的疼痛下，这位十三太保勉强恢复了几分清明，厉喝道：「退下去！！」

    没人理会，都舔着嘴唇，向陆炳逼近，倒是闻讯赶来的朱十二震惊：「怎么回事？」

    陆炳更满是错愕：「你们……你们这是？」

    话音刚起，就见几十名本该保护自己的锦衣卫狂扑了过来，朱仲和朱十二勉强护在面前，用身体挡住其他锦衣卫的扑击，声嘶力竭地吼道：「都督，快走……快回屋啊！」

    陆炳下意识折回屋中，取出自己的随身佩刀，他可不是手无缚鸡之力的文官，而是从年轻时期就去边疆建功的猛汉。

    看着外面那拼杀的场面，难以接受对自己忠心耿耿的锦衣卫会变成如此模样，陆炳提刀扑出：「统统住手！」

    短短时间，地上已经横七竖八倒满了人，有些是被朱仲、朱十二打晕过去，有些则无法留手，鲜血已经从身下蔓延开来。

    这两位十三太保同样浴血，节节败退，显然在压制自身诱惑的情况下，根本抵挡不住那些疯狂的锦衣卫。

    「这是中了什么邪术？」

    陆炳勃然变色，身形一动，迅如闪电地扑出，刀不出鞘，只是用刀背敲击，一道道身影就纷纷摔倒下去。

    很快院中的锦衣卫都被打趴，只剩下朱仲和朱十二，前者呼哧呼哧喘着粗气：「都督……你不要过来……你身上有一股气味……引得所有人都疯狂了！」

    陆炳皱眉，正要询问究竟，面色彻底变了。

    因为那些被他重力敲击的锦衣卫，居然不可思议地动弹起来，紧接着摇摇晃晃地爬起，抬起血红的眼睛，幽幽地凝视过来。

    正当陆炳都头皮发麻，缓缓退后时，一位慈祥富态的老头从地面升起：「奉李神医之命，请陆都督暂避地下！」

    陆炳愣住，朱仲大喜过望，拼着最后的力气叫道：「都督，快跟土地神走，此时只有李神医能够救你！快啊！」

    来不及多言，那些摇摇晃晃

    站起的锦衣卫疯了般地扑了过来，土地老儿抓住肩膀，陆炳不敢反抗，施展地行之术，往下面一沉。

    目睹这位消失，朱仲如释重负地半跪在地，其他锦衣卫则双目赤红，扑到消失的地面，用双手扒地。

    「出来！出来啊啊啊！只吃一口，给我们吃一口就好！」

    很快十指就变得鲜血淋漓，他们却根本顾不上，依旧拼命挖着，那狂热到扭曲的模样，看得后来赶到的朱十二不寒而栗：「这……这到底是怎么了？」

    「这到底是怎么了？」

    通体发寒的陆炳带着一头的雾水，在地下穿梭，等到他重新回到地面，发现自己已经从苏州城中的府衙，来到了城外偏僻之地。

    他往前一看，不禁身躯一震。

    因为一道如同世外仙修的身影，玉立在一头灵鹤边上，平和地望了过来：

    「陆都督，可听说过唐僧么？」