内阁值房。

    严世蕃心情烦躁，颇有些坐立不安。

    对待原本就在里面值班的吕本和徐阶，更是爱答不理，好似他的辈分更在两位阁老之上。

    吕本是真的好脾气，徐阶则是隐忍出好脾气，维持着客气。

    他们客气，严世蕃就愈发不客气，眼睛一斜，落在徐阶身上，突然问道：「徐阁老可见过我的幼子？」

    严世蕃这般德行，严嵩的精力又全部放在朝政上面，没可能教导孩子，下一代的教养可想而知，唯独一个最成器的，娶了陆炳的女儿，而如今最小的儿子才五岁，已经是出了名的不学无术，惹是生非。

    但到徐阶嘴里，却变成了：「妙岁灵动，资慧过人，前途不可限量！」

    严世蕃哈哈一笑：「多谢徐阁老夸赞，我这儿子还是要多多管教，听闻阁老的孙女聪慧过人，教养极佳，不知可有婚配？」

    吕本事不关己，都听得脸色微变，徐阶则平静地道：「我儿长女，已经许配人家，次女刚刚出生……」

    严世蕃道：「那就次女吧，相差五岁，倒也不过分吧？」

    徐阶心头一沉，还想努力一下：「现在定亲，为时过早。」

    严世蕃大手一摆：「早什么？娃娃亲不是更好么，让孩子知根知底，多多了解嘛，还是徐阁老看不上我父子？」

    徐阶干声道：「小阁老这是哪里的话……」

    严世蕃立刻就把话定下：「那好得很，到时候选个良辰吉日，我两家定亲，等到我儿和徐阁老的孙女都长大，八抬大轿将她抬进我严府！哈哈！」

    后世有一个著名的谣言，说徐阶为了巴结严嵩，把自己的嫡孙女，送给严世蕃的儿子做妾。

    这个故事出自《万历野获编》，原文是「徐华亭为严分宜所猜防，乃以长君太常璠次女，字世蕃所爱幼子。分宜大喜，坦然不复疑。及世蕃逮至将就法，则此女及笄矣，太常晨谒乃翁，色怒不言，侦知其意，遂鸩其女以报。华亭冁然颔之，不浃日而世蕃赴市矣。」

    这段话确实在攻击徐阶，但并不是把孙女作妾，以双方的身份，作妾是违背世俗常理的，反倒会引发严嵩的怀疑，就是正常的联姻，通告朝野，对外表明了双方的亲密联系，才会「坦然不复疑」，因为那样严嵩觉得徐阶承受不起背叛的代价。

    关键是后面，等到严家倒台，严世蕃被逮捕归案，即将执行死刑，徐阶的孙女年方及笄，尚未出嫁，他的儿子徐璠某日早上去父亲那边定省，发现徐阶脸色含怒不说话，顿时明白父亲的心思，回头就毒死了这个女儿，再行汇报，徐阶这才「冁然颔之」，高兴地点头微笑。

    故事的精妙之处在于，联姻是真事，悔婚也是真的，后来徐阶被言官弹劾的时候，言官的奏章有提及，说徐阶在严嵩当权的时候，没有任何挽救朝政的行为，反而和严嵩联姻，严嵩一倒就翻脸，这非常不厚道，可见徐阶不是真君子。

    但唯独一件事，孙女被毒杀的细节，就属于脑补了，那种先看徐阶脸色，再去杀女，回头来禀告，徐阶乐呵呵的细节，一看就知是文人笔记的风格。

    当然，考虑明朝士大夫的门风和做派，或许歪打正着，那个孙女还真是被徐家为了维护名声给逼死的，但传着传着，变成作为妾室嫁过去，就当真离谱……

    现在严世蕃一时兴起，没脸没皮，要强迫徐阶联姻。

    这种手段很无耻，但确实有效，一旦同流合污，谁相信你什么忍辱负重？

    所以严世蕃突然亲热起来，拉着徐阶讨论定亲事宜，一下子变成了晚辈，却又绵里藏针，最后半拖半逼着，真的定下了结亲的时间。

    解决了一个后顾之忧，严世蕃松了口气，但

    看到严嵩慢吞吞地回到内阁值房时，脸色又是一变，赶忙上前扶住，并且遮挡住徐阶和吕本的视线：「父亲！！」

    苍老是一回事，毕竟年纪大了，无法避免，可此时严嵩眉宇间的颓丧，不该是这位首辅露出的模样。

    而听了儿子的低喝，严嵩身躯微震，渐渐恢复到一言九鼎的气势，等到吕本和徐阶上前见礼时，已经与平常没有什么区别了。

    在安排了政务后，严嵩以年纪大了为由，在严世蕃的搀扶下沉稳地离开，留下在座位上怔怔出神的徐阶，和露出怜悯同时又有些瞧不起的吕本。

    此时严家父子已经在回家的路上了，听了南台发生的事情，严世蕃顿时明白了父亲为何会那般失态：「李时珍到底是误打误撞，还是比我们父子都了解陛下？」

    严嵩道：「此人行走各地，从未见过陛下，自然不可能有你我整日与陛下接触那般了解，然他的一举一动，都特别受陛下喜爱，上位之快，恐怕会前无古人，后无来者啊！」

    严世蕃握紧拳头，既是嫉恨，又不禁生出佩服来：「是啊，短短半年时间，他已是注定的朝堂重臣，父亲高瞻远瞩，李时珍的威胁比起陶仲文大多了……」

    原来的四大重臣，按照权势地位排名，是严嵩、陆炳、吕芳、陶仲文；

    如今的四大重臣，则变成了严嵩、陆炳、吕芳、李时珍。

    甚至于，这个排名都要变一变！

    严世蕃意识到对手的强大后，倒也涌出斗志：「好在此人主动拒绝了天师，虽然让陛下更加坚定地要敕封，但现在他还不是天师，就有机会压下去的！」

    严嵩道：「此人对我严氏颇有敌意，没办法再用看杀卫玠之策，道门又自成一体……该如何是好？」

    严世蕃眼神森冷下来：「见机行事，比如此次保卫运河，或许就是一个大好的时机！」

    ……

    「先生过虑了，严阁老会以大局为重的！」

    在嘉靖的再三挽留之下，李彦给这位天子上了一节炼丹课，约定了第二朵红花的奖励条件后，与陆炳一起出了宫。

    路上聊起刚刚的分工，李彦话语直接：「严党多为女干佞，陷害忠良，残杀无辜，我对于严氏父子的所作所为，很是厌恶，当然要提防他们。」

    陆炳干笑一声，神情有些复杂。

    历史上陆炳的死因成谜，其中一个推测，就是他支持严嵩上位后，发现严党的所作所为，又后悔了，想要倒严，最后被严嵩严世蕃父子害死。

    李彦对此不太相信，觉得过于夸大了严氏父子的能耐，但对于陆炳后悔助严嵩上位这点，倒是相信的。

    严嵩曾经也是一位敢于直谏的臣子，后来才成为了毫无底线的超级舔狗，陆炳想护沈炼没有护住，被严世蕃以勾结白莲教的栽赃害死，或许从那时起，这位大都督就后悔了，可惜世上终究没有后悔药吃。

    关键是嘉靖需要严嵩为他压服百官，对国家予取予求，以供应他的修道生活，所以陆炳要实施倒严也不太可能，顶多是心里后悔罢了。

    当然现在的情况又有不同，嘉靖的侧重点再度改变，李彦道：「或许只是杞人忧天，然此次关系重大，要提防一切变数。」

    陆炳脸色沉下，厉声道：「请先生放心，若真有贼子敢妨碍，本都督定严惩不赦！」

    李彦点了点头：「好，我们先去审问陶仲文。」

    陆炳看了看漆黑的天：「如今天色将晚，不等明日么？」

    李彦准备将一股新的风气带入锦衣卫：「通宵吧。」

    陆炳不甘示弱，重重点头：「好！」

    两人翻身上马，直达北镇抚司的诏狱。

    这座牢狱，别说京师百姓，即便是***大员都绕着走，完全不敢看到那青砖深墙，更不愿见到尽头处，两扇黑黝黝的生漆大门。

    年头久了，死在里面的人多了，甚至传出许多传说，都说天一黑，这条幽深巷子里，就有许多孤魂野鬼游荡，角落处还时常听到哭声。

    陆炳自是不怕的，李彦则是向来怡然不惧，勇气十足，之后更要给十殿阎罗治疗呢，何惧之有？

    一路穿过死气沉沉，散发出一股说不出怪味的牢狱，抵达最深处。

    并不宽敞的牢房内，满满当当立了十几个人，蓝道行等人赫然在列，正在寸步不离地看守着。

    而万圣公主对于这群道人爱理不理，直到李彦迈入牢内，才陡然睁开眼睛，看了过来。

    双方对视。

    打量着李彦的打扮，发现并无天师所有的特点，万圣公主嘴角微扬：「李真人立此大功，看来并无殊荣，来京半年，终究太短，皇帝还是要压着你啊！」

    陆炳故意冷哼：「休要以你小人之心，度君子之腹，陛下欲敕封李先生为天师，是李先生再三推辞，才约定解除危机之后，再封天师！」

    万圣公主稍显惊奇：「言行如一，果真不贪恋天师之位，是得道真修！可惜你选错目标了，我是不会告诉你任何事情的！」

    李彦静静地看着她：「请诸位道长先行回避。」

    等到蓝道行等人行礼而出，牢内只剩下三人后，他才开口问道：「阁下的夫君九头虫，是被囚禁于倭国么？」