西苑万寿宫。

    嘉靖走入精舍，来到太极八卦床前。

    自从寿桃内逼出龙婆的真身，这间往日修行的地方，他就没有回来过，俨然触发了当年壬寅宫变中不堪回首的感觉。

    直到陆炳和欧阳必进的捷报送入京师，确定了九叶灵芝草的威胁解除，万圣公主和龙婆彻底没了要挟的机会，此时才重新返回，坐于蒲团上，摆了神游八极坐的架势，眼睛缓缓阖起。

    自觉心在物外，身与神游，过了许久，嘉靖睁开眼睛，不用招手，吕芳已经将丹药呈上。

    他吃了一枚自己炼制的丹药，甜丝丝的，嘴角微扬，大为满意，吕芳见了趁机道：「主子，严阁老在外候着了。」

    嘉靖点了点下巴：「让惟中进来。」

    戴着沉香水叶冠的严嵩，慢吞吞地走了进来：「老臣拜见陛下！」

    嘉靖道：「赐座。」

    当值太监端来了一个约一尺见方，镂空着花纹的红木凳子，摆在严嵩的身后。

    「谢陛下！」

    严嵩谢恩后，缓缓坐了下去，发现凳面上热乎乎的，里面好似有一座小火炉般。

    严嵩是江西人，一坐就知，这是南方一带老人在冬寒才坐的火桶，赶忙站了起来，肃然道：「陛下的精舍里，岂可有烟火之气，臣不能坏了天规！」

    嘉靖笑了笑，吕芳则解释道：「这是万岁爷予严阁老的天恩，里面烧的不是木炭，都是檀香呢，严阁老坐下吧！」

    严嵩这才缓缓坐下：「陛下如此恩宠，臣实难消受……」

    嘉靖道：「七十多的人了，在外面等了许久，身子骨怕是遭不住，至于精舍的烟火气，依内阁之意，精舍有晦气，要把朕的这座金銮殿拆了重建？」

    严嵩脸上大惊失色，再度从红木凳子上站起，刚要解释，就听这位天子的声调上昂：「你看，朕可还压得住那龙婆的晦气？」

    严嵩哪里敢看，立刻拜倒在地：「老臣糊涂！老臣糊涂！」

    「去将严阁老扶起来。」

    等到吕芳将严嵩重新搀扶回凳子上，嘉靖才淡淡地道：「朝中虽然出了女干佞，但你们的忠心，朕是知晓的，此事不宜扩大，到此为止，宫内妖孽已除，重修万寿宫之事……更不必多言！」

    严嵩垂下了头，目光闪了闪：「是！」

    以他对于这位陛下的了解，重修万寿宫的提议，其实很符合心意，却不符合国库的现状。

    身为实质上的户部尚书，嘉靖很清楚，大明已经开始寅吃卯粮，年年预算超支，再这般下去，除非接下来风调雨顺，不发灾情，否则亏空只会越来越严重。

    说得实在些，倘若现在发生了火灾，万寿宫被烧掉，短时间内都拿不出重建的银子，更别提好生生的宫殿，由于龙婆曾经藏身其中，要直接毁掉，那实在太劳民伤财了。

    当然，这也是因为龙婆毕竟是真龙，如果真是什么污秽妖孽，嘉靖为了自己的修行，是顾不得那些的。

    如今严嵩说出了他想要又不能实现的，嘉靖十分欣慰，再加上近来几件大事，这位诸辅首揆，内阁的当家人，参与程度都很边缘化，才予以安抚。

    严嵩第三次坐下，心头踏实了些，深感儿子严世蕃出的主意有用。

    严世蕃掌着工部，如果再修万寿宫，自然能中饱私囊，如果不修，也给嘉靖添点堵，让这位睹物思人，牢牢记得陶仲文所做的事情，既然陶仲文胆大包天，那么同为天师，李时珍将来也可能犯上。

    对一个人的喜恶偏向，就是从这些点点滴滴的小事中累积起来……

    不过身为首辅，却要如此费尽心机地对付一个在朝堂中本无根基的人，严嵩又

    高兴不起来，接下来的君臣奏对，更是处处琢磨，用尽了心机。

    嘉靖起初没有这个考虑，站的角度不同，严嵩总觉得李时珍上位后，自己的权势要大受影响，但在嘉靖眼里，天师管宗教，内阁理世俗，两边挨不上……

    但渐渐的，这位极为聪慧敏感的大明天子也有所察觉，等到严嵩禀告完毕，颤颤巍巍地退下，微笑着评价道：「看来严阁老对李真人还是有成见的，要让文孚调和调和了。」

    吕芳知道，这位万岁爷乐于见得重臣要员矛盾，这话只能反着听，并不应声。

    果然嘉靖接下来的话语才是重点：「此番李真人安定社稷，功勋卓著，但他不喜名利，若不是文孚劝着，或许就要行走天下，治病修行去了，这受封天师的大典，是办得隆重些好？还是简朴些好？」

    吕芳知道，这话可以正着听了。

    陶仲文问斩后，修行自然落在新的天师身上，万岁爷是真的在揣摩那位的态度，投其所好。

    虽然很不习惯，但身为嘉靖最为贴心的身边人，吕芳还是立刻道：「待得李真人回京，老奴去迎一迎，探探心意。」

    「你是能为朕分忧的。」

    嘉靖轻轻点头，吕芳身为内相地位足够，身为太监又能舍得下脸面，代他出面最为合适。

    想到除去了一个尾大不掉的陶仲文，换上一位毫无根基却又能力出众的道医，嘉靖的心情不禁愉悦起来，以想念的语气道：「不知李真人现在何处，他何时能回来为朕讲课呢？」

    ……

    慈恩寺大雄宝殿。

    把嘉靖完全抛之脑后的李彦，将供品交予龙女，叮嘱道：「放轻松些，按照以往的交谈方式就好。」

    龙女点了点头，摇身一变，化作身姿英武的小白龙，入内摆放好供品，默默等待。

    一旦供案上有了丰盛的灵果，净坛使者的气息出现得很快，驾轻就熟地来到堂中，抓起大梨子就啃，明明并非真身来此，依旧吃得汁液飞溅。

    龙女本来准备好了词，被这一通吃有些打乱节奏，只能看着他风卷残云。

    等到扫荡结束，肥头大耳的八戒抹了抹嘴：「有白龙师弟就是好，老猪我这嘴都被养叼了，你不在的这几日，实在是难受得紧！」

    龙女故作叹息：「可惜如今这些灵果也采摘不易了，不能让二师兄吃个尽兴……」

    八戒拍了拍肚皮道：「有的吃就不亏，今日聊些什么，聊完了我就回去睡觉。」

    龙女心想这怎的与她一样，赶忙道：「小弟确有一事请教！」

    八戒眨巴着眼睛笑道：「尽管道来，尽管道来。」

    龙女双手一展，如意宝珠录入的影像浮现，介绍道：「这是新兴教派罗教祭祀的神灵，名无生老母，借育化之气显灵世间，二师兄看看，可还眼熟？」

    八戒奇道：「为何看不清面容？」

    龙女道：「那教派祭祀时，就无神像，或许这也是她诞生的原因，当然也有可能，这尊神祇本是旧神，无法以真面目示之，才想让二师兄辨认一番。」

    八戒定定看了半晌，耳朵扇了扇：「这脸都看不清，如何辨认？你昔日也是西海龙王的太子，出入天庭，你若认不得，我也不知……」

    龙女道：「我入天庭才有几回？二师兄曾为天蓬元帅，蟠桃嘉会都有尊席，与漫天神佛都有交情，才好辨认！」

    八戒连连摆手：「蟠桃嘉会，开宴瑶池，确实会遍邀各宫各殿大小尊神，然真正坐尊席的，还是上八洞三清四帝、中八洞玉皇九垒、下八洞幽冥教主，再有五方五老、五斗星君，和我西天佛祖菩萨，那时的我坐得可靠后了，交不着交不着！」

    说

    着说着，他还舔起了嘴唇，流下了哈喇子：「倒是那蟠桃嘉会的吃食，可真是享之不尽啊，珍馐百味般般美，异果嘉肴***新……不行不行，馋虫被勾起来了，我得回去睡觉，不然就饿得睡不着了！」

    「二师兄！二师兄！」

    眼见这猪妖耳朵膨胀，倏然间飞起，龙女连连呼唤，却也只能眼睁睁地看着其消失不见。

    她欲哭无泪，呆呆站了片刻，走出了大雄宝殿。

    李彦位于不远处的广场上，饶有兴致地端详着寺内庞大的香炉。

    龙女上前歉然道：「我都还没来得及询问，是否与王母有相似之处，他就跑了，供品又被吃了个精光……」

    李彦转身微笑道：「不必气馁，此次交谈虽然简短，但很有帮助，净坛使者有所失态，恰恰说明他很可能看出来了这位的跟脚。」

    龙女先是有些诧异，然后悚然一惊：「那他为什么不说，还匆匆地离开了？难道真是……王母娘娘？」

    那可是三界女仙之首，对应到人间就是母仪天下的皇后，若真的以无生老母的形态出现于世人之间，就太可怕了，天庭又变成了何等模样？

    李彦轻轻摇头：「恰恰相反，刚刚他的表现，说明目前这位无生老母，是王母娘娘的嫌疑并不大。」

    龙女奇道：「为什么？」

    李彦解释：「净坛使者的前世为天蓬元帅，是肯定有机会接触到王母的，但机会肯定不多，如蟠桃盛会时远远得见，不会多么熟悉。」

    「但他刚刚未曾见到真灵，只看投射影像，又无具体相貌，若是这样就能猜出身份，那应该不是王母娘娘，而是更为熟悉的神仙，彼此间有着交情……」

    龙女恍然：「不是就好，可那样的话，身份也没多少顾忌，猜出来就猜出来了，跑什么呢？」

    想到人参娃娃从八戒那边跑出，就投奔了无生老母，龙女又是一惊：「他不会早就与无生老母有来往吧？」

    李彦目光闪了闪，悠然道：「这其中的可能性太多，不要一味猜测，你接下来不要供奉，晾他个几日，答案或许就将揭晓了……」