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第二十三章 黑甲
    掌柜来到自己的签押房,取出一张子母符,联系了总店,将事情的经过大概复述了一遍。

    总店那边陷入沉默之中。

    掌柜紧紧抿着嘴唇,神色严肃,额头上的汗水证明他并不像表面上那么镇定。

    总店那边沉默了片刻,回答只有三个字:“知道了。”

    掌柜欲言又止。出了这么大的事情,仅仅是知道了?

    他最终还是问道:“总店有没有什么……指示?”

    “指示……”总店那头沉吟了片刻,“既来之,则安之。不要与黑衣人起冲突,他们说什么就是什么。”

    “就这样?”掌柜人忍不住道。

    “对,就这样。”总店那头的语气不容置疑。

    掌柜沉默了许久,最后问道:“我能知道原因吗?”

    总店答非所问道:“这次领军之人是楼兰将军。”

    除了西州之外,大玄朝廷在其他各地施行督抚制度,也就是总督、提督军务总兵官、巡抚、镇守总兵官、布政使、协守副总兵官的制度,以总督为尊。

    总督全称是挂兵部尚书衔、总督某某等处地方、提督军务、粮饷、管理河道、兼巡抚事。最初并非常设官职,因事而设,事毕即撤。待到如今,已经是常设官职,统辖一州或数州之地,出任总督之人,加授兵部尚书的官衔,等同一部堂官,故而总督被尊称为“部堂”。

    巡抚一般挂都御史的官衔,因为都御史古称御史中丞,故而巡抚被尊称为“中丞”。

    总的来说,总督大约是等同于六部尚书一级的高官,虽然大玄一直强调消弭文武之别,但总督还是略偏向于文官。

    可西州是个例外,因为是时隔数百年后才重新收复,又地处边境,战事不断,所以这里的最高官府衙门并非总督府,而是西州都护府。西域都护这个被废黜多年的古老官职不仅重获新生,而且也成为西州的最高武官,除了军权之外,还总揽民政大权。

    虽然西州都护府在名义上受西凉总督节制,但实际上是直属于内阁,等同一地总督。若遇大规模战事,各州客兵进入西州,西域都护甚至可以挂大将军印,总揽军权,反过来节制西凉总督、秦中总督、蜀州总督,令三位总督为大军提供粮草。

    在西域都护之下,设四名副都护,因为西域都户可以在战时挂大将军印,被尊称为“大将军”,故而四名副都护又被尊称为“将军”,与“部堂”、“中丞”的称呼类似。

    楼兰将军也就是驻守楼兰城的副都护,在四名副都护中居于首位,如果按照道门的说法,那就是首席副都护。假如西域都护遭遇不测,楼兰副都护可以暂代西域都护主持局势。

    掌柜沉默了。

    西州的客兵入境也就罢了,还是楼兰副都护亲自领兵,总店又是这般态度,任谁也会觉得不对劲,甚至会有大祸临头的感觉。

    而且这句话说明了总店并非毫不知情。

    “还有问题吗?”总店那头按照惯例最后问道。

    掌柜语气艰难地问道:“我们这处分店是不是……被放弃了?”

    “不要乱想。”总店结束了这次子母符对话。

    掌柜怔然了许久,才转身离开了签押房。

    伙计们凑了上来:“掌柜的,怎么说?”

    “等。”掌柜吐出一个字。

    “等?”众人不解。

    掌柜重新回到柜台后面,不再多言。

    大概小半个时辰之后,一队铁骑轰然进入城中,迅速接管了这座古老千户所的城防,占据各处制高点,封闭城门。

    在森森铁甲之下,城中的绝大多数人连大气也不敢多喘。

    什么江洋大盗,什么江湖豪客,在拥有铁骑和火器的黑衣人面前,与手无寸铁的百姓没有太大的区别。甚至可以说,这些人比百姓更好对付,因为黑衣人不能对百姓动武,却可以肆无忌惮地整治这些以武犯禁的匪类。

    偶尔也会有些反对声音,不过根本无法掀起什么水花,转眼之间就被扑灭。

    与此同时,另外几处千户所旧城也被黑衣人迅速占领、接管,几乎不费吹灰之力,所向披靡。

    事实上,就算要反抗,几座年久失修的土城也挡不住黑衣人的重火器。

    黑衣人宣布西戈壁地区以及措温布一线全面戒严,不得出入,同时开始搜查一切隐秘结社成员。

    这次突然的客兵入境,其实并非没有征兆。其伏笔早就在正月初一埋下。

    正月初一,是为元朔。这一天不仅是走亲访友拜年的日子,还是太平道大真人接任轮值大真人的日子,从这一天起,太平道大真人会开始为期半年的代掌大掌教权柄,成为真正的道门第一人。

    结果就在这一天,太平道大真人被灵山巫教狠狠落了脸面。又因为是两人交接,全真道大真人也没能幸免,再加上飞舟是从云锦山出发的,正一道大真人同样没躲过去。等于是三位副掌教大真人都感觉自己的威严受到了冒犯。

    于是金阙迅速达成决议,要严厉打击隐秘结社。

    以道门的气魄,不会仅仅局限于一个灵山巫教,而是针对一切隐秘结社,就从接连发生了两起隐秘结社作乱的雍州开始。

    此事以太平道大真人为主,另外两位副掌教大真人为辅,道门不仅派出了天罡堂,同时以风宪堂和北辰堂为主,还在道门内部展开了一场自查行动,无论是真要揪出隐藏结社潜藏在道门的内鬼,还是借此机会打击异己,亦或是两者兼而有之,总之是声势很大。

    齐玄素若是还在道门,未必不会查到他的头上,不过如今他是受害之人,失踪之人,甚至是个死人,档案已经被封存,便没人会去查他,也算是躲过一劫。

    在打击隐秘结社这件事上,朝廷和道门的立场是一致的,再加上是太平道大真人主导此事,所以朝廷也配合道门调动青鸾卫和黑衣人展开了一系列动作,先前在九瓦岗的突袭,便是一次牛刀小试。

    这也是齐玄素没有想到的,他在道门阵营的时候,要面对隐秘结社的偷袭,如今他回归隐秘结社了,又要面对道门的镇压,什么叫风箱里的老鼠两头受气,这就是了。

    一名身披黑甲的年轻将领手持马鞭走进了“客栈”的大堂。

    在道门提倡大胆启用年轻人的时候,大玄朝廷同样如此。毕竟有二十岁便立下不世之功的冠军侯,有三十三岁便一统天下的皇帝,也有二十七岁发动帝京之变的前朝太后,还有玄圣,整合道门时也才三十岁而已,说明年轻人是可以担当大任的。

    掌柜的脸上挤出一线笑容。

    这名大概只有而立之年的将领便是俗称“楼兰将军”的楼兰副都护,也是这次领兵的主将。

    “我姓秦,秦无病。”年轻将领自我介绍道,而且半点也不避讳,“效仿冠军侯取的名。”

    掌柜低下头去,毕恭毕敬道:“贵人驾到,小人见过将军。”

    “算不得贵人,我这个‘秦’不是天家姓氏,我来自江陵。”秦无病道。

    “原来是郡王殿下。”掌柜很快反应过来。大玄开国第一功臣秦襄,同样姓秦,却并非宗室,也并非赐姓,只是单纯巧合而已,被封为江陵郡王,世袭罔替。

    秦无病随口道:“不必多礼,我是个上马打仗的武人,不讲究这些,你是‘客栈’之人?”

    “是。”掌柜应道。

    秦无病将手中马鞭交给随从,伸手按在掌柜的肩膀上:“看在青鸾卫的面子上,你只要把本地‘客栈’之人的名单交给我,我可以网开一面,否则……我不能保证你们‘客栈’之人能否安然离开此地。”