“将军，我们应该如何回函？”参将问道。

    秦无病向后靠在椅背上，沉吟了片刻，说道：“致西凉总督府：久视四十二年正月二十六日来函敬悉，我部决遵来函于雍州西戈壁废弃千户所进行整军，清查内外，并愿意随时接受调查。清查之具体结果，另外去函告知。西凉都护府副都护秦无病。”

    参将快速记下，又重复了一遍，确认无误之后，转身离开签押房，去给西凉总督府回函。

    随着世道发展，这种公文往来，许多时候不再由人力送达，六百里加急和八百里加急已经成为过去，而是变为隔空传书。

    最早是与飞鸽传书类似的飞剑传书，后来摒弃了飞剑，只需要一个小型的符箓法阵，便可进行传送文书。

    道门将这种符箓法阵称之为“迅符阵”，每个“讯符阵”都能够连接多个“讯符阵”，并且以不同的符箓进行区别编号，传书时可以根据编号自由选择要传书的对象。

    唯一的不足就是“讯符阵”造价不菲，高达数万太平钱，无法大规模配备，放眼整个朝廷，黑衣人普及到游击一级，青鸾卫普及到千户所一级，地方衙门普及到府一级，县一级还是用人力传书，不过从县城到府城短则半天，长则两三天，人力送达也足够了。

    至于为何不用子母符替代“讯符阵”，原因很多。第一，子母符是一次性的消耗品，而“讯符阵”可以重复使用。第二，口说无凭，要白纸黑字为凭，防止日后相互推诿，也避免给别人背黑锅，明明白白的公文手令必不可少，所以“讯符阵”不可能被子母符替代。

    在参将离开之后，秦无病取出一张子母符，捏在两指之间，似乎有些举棋不定。

    自己的前途和朋友之义，哪个更重要一些？

    有句老话，官场之中无朋友。

    可战场上却是有袍泽兄弟的。官场上可以不相信同僚，可战场上却不能不相信自己的袍泽。

    秦无病盯着手中的子母符，眉头皱起，最终还是以自身真气点燃了这道子母符。

    片刻后，子母符化作一片光焰，投映出上官敬的半身虚影。

    “有事？”天罡堂道士与朝廷的武官有许多相似之处，都不大喜欢寒暄客套，尤其是上官敬这种刚刚从边关战场回来之人。

    秦无病也不在意，笑道：“你又不是什么绝世美人，也不是什么仙子，如果没事，我才懒得跟你说话。”

    上官敬笑了一声：“那就说事。”

    秦无病问道：“你到哪了？”

    上官敬没有多想，回答道：“正停靠在措温布，补充水气。”

    秦无病又问道：“你有好些时候没回玉京了吧？”

    “是有些日子没回去了，不过你关心这个做什么？”上官敬终于察觉到几分不对劲，“就算玉京出了什么事情，也不会是你先得到消息。”

    “那也难说。”秦无病道，“风起于青萍之末，等到化作足以翻船的大风大浪的时候，就太晚了。”

    上官敬沉默了，他从秦无病的话语中嗅到了不详的气息。

    秦无病轻声道：“从现在开始，我要停下来休整。”

    “什么意思？”上官敬立刻问道。

    秦无病答非所问道：“我劝你一句，小心行事，哪怕没有寸功，也不要酿成大错。”

    上官敬不是傻子，已经听出了秦无病的话外之音，盯着秦无病，脸色凝重。

    秦无病却是避开了上官敬的视线，说道：“我现在没有开玩笑的心思，你我十余年的故交，我这才豁出去提醒你一句，有人打了招呼，让我停下来抓内鬼。”

    “谁？”上官敬的眼中闪着光。

    秦无病淡淡道：“到了这个时候，这还重要吗？你就不要问了。”

    “是西域都护府？还是内阁？”上官敬单刀直进。

    秦无病沉吟了，过了一会儿才说道：“你是真不明白，还是假不明白？这不是面对金帐汗国的战场，这里头的水比措温布还要深。”

    上官敬轻声说道：“我不要你涉水，我也不要你在岸上拉我一把，我只要你在岸上给我提个醒。”

    秦无病沉默了片刻，长叹一声：“罢了罢了，那我就告诉你，是西凉总督府和北辰堂。”

    上官敬沉默了，好久才缓缓说道：“你不说我也能想到。你说了，我总算没有失去你这个朋友。”

    秦无病生出许多感触：“你我都是久在樊笼之人，应该明白，我们所在的位置，不存在什么意气用事和冲冠一怒，上头一纸公文压下来，我们是从也得从，不从也得从。我能做的也就是提前知会你一声，你若能退，还是先退。”

    上官敬摇头道：“你的好意，我心领了。只是我想退，又能退到哪里去？退到玉京吗？”

    秦无病语气沉重：“事情已经洞若观火，什么报复隐秘结社，只是个冠冕堂皇的由头。太平道要借着此事大做文章，要压服两道，再推举出一位李姓大掌教，他们甚至想让大掌教也像皇位那样世袭传承。谁挡了太平道的路，太平道就要碾死谁，人挡杀人，佛挡杀佛，你和我都挡不住。”

    上官敬沉默了。

    秦无病的声调低沉下来：“哪怕是退到玉京，丢了这个副堂主之位，总要好过丢了性命。”

    ……

    齐玄素来到“客栈”的二楼，来到秦湘的房间外，轻轻敲门。

    “你……还好吧？”秦湘打开门，上下打量着齐玄素，看他是不是缺胳膊少腿。

    齐玄素道：“还好，有惊无险。”

    “进来说话。”秦湘把齐玄素让了进来，正要关门，却被齐玄素抬手止住。

    秦湘疑惑地望向齐玄素。

    齐玄素解释道：“开着吧，没什么不能见人的。”

    秦湘一怔，随即明白过来，没好气道：“你这人……现在不是理学当道的世道了！”

    齐玄素笑了笑，没有反驳，却也没有打算关门。

    两人就这样敞着门，相对而坐，秦湘道：“我没想到小郡王会把你请来。不过你既然来了，我正好要谢谢你，你想要什么？”

    这话说得有些居高临下，不过齐玄素不觉得冒犯，他并不认为这个有点傻气的县主是故意为之。

    齐玄素也没有十分大气地拒绝，而是认真思考了一会儿，回答道：“太平钱。”

    秦湘并非假客套，立刻问道：“多少合适？”

    齐玄素估算了下自己的身家，还剩下八百太平钱，说多不多，说少不少，这个小县主也不像是很有钱的样子，干脆要个二百太平钱，凑个整数。对于一位县主来说，二百太平钱应该不算太多。

    于是齐玄素伸出了两根手指。

    “两千太平钱？”秦湘暗暗松了一口气，神色轻松，“倒是不多，其实你没必要这么客气的。”

    齐玄素只觉得自己的两根手指有些僵硬，他忽然发现，似乎是自己眼界低了。

    这也不怪齐玄素，因为他也没接触过几个有钱人。

    七娘毫无疑问是有钱人，不过她是个吝啬的守财奴，不能以常理论之。至于张月鹿，过高的道德准则让她过得很是清贫，只比齐玄素稍好一点。

    秦湘就不一样了。

    平心而论，在她眼里，两千太平钱不能算是一笔小钱，却也不算什么大钱。大玄的宗室们失去了封地，能够参与政事的只是部分人，其余人就开始涉足各种商贸，他们并不出面经营，而是自己出资，雇佣专业的掌柜，手握各种商号的股份，坐享分红。

    秦湘只是个县主，可父母娇惯，名下也有些股，每年的收入大约是五千太平钱，两千太平钱就是她小半年的收入而已，而且她平日里花钱的地方不多，也小有积蓄，大约是一万太平钱左右的样子，足以应付。

    最终，齐玄素没有开口解释，默认了这个数字。