南京，一处装饰奢华的豪宅里，徐爵手里捏着一份礼单，脸上满是欢喜的表情。

    这时，一个番子进来，躬身在徐爵面前，等待命令。

    “你安排下，晚上鹤鸣楼，姓胡的既然这么热情，倒是值得交流交流。”

    徐爵吩咐一声，安排下自己晚上的行程。

    “是，大人，下午孙公公那里.”

    那番子答应后，又小心的提醒徐爵道。

    他口中的孙公公，自然就是现在南京城里的守备太监孙大勇，以前是御用监掌印，老了就求到南京城养老。

    永乐十八年，成祖朱棣迁都北京后，南京成为留都，明代统治者视南京为祖宗根本之地，留下一套完整的中央政府机构，其中起核心作用的是南京守备官员。

    这其中包括由内臣担任内守备，勋臣担任的外守备，文臣担任的参赞机务，共同负责南京的安全。

    不过这个内守备和后来出现的南京守备太监，或者说镇守太监职权上却是不同的。

    此时内守备职责还是护卫留都，“为天子三千里外亲臣”，同时管辖南京皇城及二十四衙门和明孝陵，同时还承担向北京天子进贡南京特产。

    南京守备太监真正出现，应该是在明仁宗时期。

    明仁宗曾想迁都回南京，所以临时任命太监王贵通率军南下镇守南京，准备回銮之事。

    明仁宗给王贵通的权限极大，到南京后，对宫内之事，南京太监需和王贵通商议；对宫外之事，南京官僚也需要和王贵通商议，任何决议只有在王贵通点头才能实行。

    到了宣宗时期，宣宗又将内守备的名号赐给郑和，让郑和与守备南京的武将同掌兵权，这是南京内守备掌兵权的开始。

    南京守备太监、南京守备内官，起初有正、副太监各一员，后来人数稍增，员数不定，特别是到了正德、嘉靖年间，守备太监已经多至四员，相互之间权责也进行划分，也算是相互制衡的一个手段。

    毕竟，如果守备太监仅有正、副二人，很容易成为南京城里的土皇帝，特别是正职，倾轧之下，副职太监很可能被架空，让整个南京城沦为守备太监的一言堂。

    要知道，这个是的守备太监权势之大，甚至凌驾于南京城守备。

    而南北两京相距数千里，北京城未必能及时知道南京城的情况，就有失控的风险。

    正德皇帝也是看出这点，直接安排几个镇守太监，也不论正副，反正相互牵制就是了。

    再说，宫里年老需要养老的太监也多，打发到南京也算是对他们的体恤。

    “无事，下午见了孙公公，和他一起去赴宴就是了。”

    徐爵不以为然的说道。

    这次南下，筹备贺礼自然是第一要务，有孙大勇这个老人帮忙，应该能采购到李太后心仪的礼物。

    这样，也能巩固冯公公在太后那里的地位。

    至于孙大勇，当初争取到南京守备太监这个差事儿，还是冯公公帮忙，所以也乐意延续善缘。

    毕竟，他已经身在南京城，要想安稳，还得京城皇帝身边有人材行。

    冯保，无疑是现今皇城里最粗的大腿。

    “查到这胡自皋家底了没有？”

    徐爵放下手里的礼单，上面的东西很丰厚，估算大约值五六百两银子。

    如此丰厚的礼物，可是不多见的。

    别看后世电视、电影里动不动就是几千上万两的送人，实际上在大明朝，几百两银子已经是一笔巨款，都够买下几十亩地成为一个小地主了。

    “大人，具体的还在查，不过估计七八万两银子应该是有的。”

    那番子这时候笑嘻嘻凑到徐爵跟前说道：“这胡自皋做了一任仓大使，还干了两年盐运司判官，可都是一等一的肥缺。

    不过当初他犯事被弹劾，应该花了不少银子打点才脱身，否则这身官服还未必穿得上。”

    “这么说，这胡自皋手里，至少能拿出三、五万两银子？”

    徐爵一下子坐直身子，猜测道。

    “五万两未必，三万两肯定是有的。”

    那番子马上答话道。

    “嘿，这帮文官，还真够贪的。”

    徐爵不屑的撇撇嘴，嘀咕一句。

    “大人，要不要兄弟们查查他，直接抄了？”

    那番子又建议道。

    徐爵摆摆手，这人出手大方，不愁从他手里弄不到银子。

    不过，徐爵真正关注的，还是他曾经在盐运衙门的任职经历。

    盐运衙门，这可是肥得流油的衙门。

    这胡自皋给自己送这么厚的礼物，肯定有所图。

    值得砸银子，肯定是想回去，继续在盐运衙门公干。

    如果回去求冯公公给他这个机会，他回到盐运那边，以后不是每年都有大笔银钱进账。

    竭泽而渔的道理，徐爵非常清楚，还是细水长流的好。

    挥挥手，让那番子下去，徐爵起身走到一个架子前，上面已经整体放置着一堆盒子。

    伸手拿出一个盒子，徐爵回到书案前放下，小心打开盒子。

    随着盒盖揭开，一串佛珠出现在盒子里，静静的躺在做底的黄色丝绸上。

    徐爵伸手拿出那串佛珠，仔细端详一阵子，渐渐的，徐爵脸上浮现出一丝笑容来。

    这次南下，徐爵着实收到一批好东西，其中就数手里这串佛珠最是耀眼。

    现在两宫太后，没事儿就是在宫里吃斋念佛，所以佛器是两宫太后都喜欢的宝贝。

    说起来也有意思，明太祖朱元璋因为做过小沙弥的缘故，所以在洪武年间就笃信佛教，但是他儿子成祖朱棣却是偏信道家。

    至于后来修仙的嘉靖皇帝，也是修的道家的经。

    看上去，似乎明朝更加宠幸道家，但实际上明朝的宗室并不忌讳这个，爱信道家就是道家，爱信佛教也没人管你。

    当然，到了皇帝这个级别的宗室，宠道家的还是偏多。

    佛器，是法实践佛道的器物。

    其除了在佛教工具艺术上，有着极高的价值之外，还是修行者内在的精神的体现。

    在佛教文化的传播中，佛器有着举足轻重的地位，其中最为常见的有念珠，宝瓶，金刚杵等等。

    手串，源于古代的佛珠，本称“念珠”，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于念佛或持咒时，用以记数的随身法具。

    佛教认为，佛珠是“引接普遍根基，牵课修业之具也”。

    佛珠携持在手，庄严威仪，获福无量。

    经书所载的挂珠、持珠及念珠的颗数大致分为108颗，表示十法界各有一百零八种烦恼，合成为108种烦恼。

    这次徐爵南下收集的宝物中，佛珠和玉瓶就占了不小的数量。

    当然，这些东西最后未必都会被送入宫中，大多还是会落到冯保和他的手里。

    徐爵手里的佛珠是由十六颗通体晶莹的玉珠组成，其上雕刻十六善神也是栩栩如生，倒是和李太后时常念诵的守护般若经相配。

    十六颗佛珠代表着十六种才智，也称为十六心，这些才智分别与人的六根六情相对应。

    徐爵不念经，这会儿拿出佛珠，自然有他的打算。

    毕竟这里是南京，他人生地不熟的，正好有了孙大勇这个守备太监帮忙，相信这串佛珠拿出来转一圈，就能变成白花花的银子。

    好吧，徐爵实际上已经找到了足够的宝贝，已经可以拿回京城向冯公公交差了。

    不过他继续盘桓在南京城，目的不言而喻。

    到了下午，见到孙大勇，徐爵向他行礼后，就坐下喝茶攀谈起来。

    “你想找一家商铺？”

    听到徐爵的询问，孙大勇只是微微一愣，随即就笑道：“好说好说，杂家在内城就开了一家玉器店，名叫灵玉坊，不知你是想”

    “呵呵，我是这么打算的.”

    徐爵嘿嘿笑着附在孙大勇耳边，一阵嘀咕，孙大勇脸上很快就浮现出一副老狐狸般的笑容。

    其实像他们这样的人家开店，为的真不是买卖商品赚的那点钱，不过就是为了洗白一些钱财。

    听到徐爵的话，当即就笑道：“没问题，我马上叫灵玉坊的掌柜过来，你把东西交给他，晚上咱们就去会会这个胡自皋。”

    在徐爵的盘算中，这次任务已经完成，自然还是要多赚些黄白之物，毕竟这才是冯公公最喜欢的东西。

    当然，一些好的宝贝，冯公公也喜欢。

    相对来说，黄白之物就俗看点，但俗也有俗的好处，冯公公就偏爱着俗的。

    鹤鸣楼，在南京三山门外西，关中街北，乃是明朝留都南京有名的十六楼之一。

    十六楼，是明初南京十四处官妓住的楼阁与南市、北市两楼的合称，那十六楼官妓，新妆袨服，招接四方游客。

    洪武时期，南京城内外的交通要道上兴建了十六座大酒楼，即：清江楼、鹤鸣楼、醉仙楼、集贤楼、乐民楼、南市楼、北市楼、轻烟楼、翠柳楼、梅妍楼、澹粉楼、讴歌楼、鼓腹楼、来宾楼、重译楼、叫佛楼。

    作为外国来宾和国内人士公共休息和娱乐的场所，其中来宾、重译二楼是专门招待外国使节的。

    据记载，当时南京十六楼都是高基重檐、宽敞华丽，有著名书法家题写名匾，文人学士题咏律诗，以壮观瞻。

    特别是在永乐时期，随郑和船队而来的各国贵宾云集南京，所以这些酒楼更是座无虚席，盛况空前。

    现在虽然大明朝廷已经迁都北京，但十六楼依旧是南京城里响当当的老字号，每日高朋满座，生意兴隆。

    胡自皋这次邀请徐爵，没想到居然把南京城里守备太监孙大勇也顺带上了，这位大人物可不是他一个工部主事能随意结交的，自然更是殷勤。

    鹤鸣楼最好的酒菜不要钱似的送上来，他几乎都不肯沾座，只是一个劲的逢迎。

    酒酣之际，孙大勇好似不经意般问道：‘徐老弟，你今趟南下的任务还没做好吗？’

    “唉，不满孙公公，宫里就给了二万两银子，要我来南京采买太后的礼物。

    这南京城的繁华我也是见识到了，好东西是真不少，可惜.”

    徐爵故作惋惜道。

    “怎么？”

    孙大勇诧异问道。

    “前两日内城灵玉坊那里，我倒是看中一串佛珠，你也知道，当今天子生母李太后喜欢在后宫念经，这佛珠正好相配，质地也是上乘，可偏偏那掌柜要价极高。

    我百般说和，人家也是不肯让价，还说对外他都是卖五万两银子的，也就是到我这里才愿意三万两成交。

    你说这.我哪有银子采买此物，这次回去，少不得被冯公公训斥。”

    徐爵一番唉声叹气，让在一旁端着酒壶殷勤倒酒的胡自皋听进去了。

    三万了银子，买一个手串，好吧，是佛珠。

    嘶.

    有点贵。

    不过听徐爵说这采买的佛珠是送当今天子生母李太后的，那貌似也就不贵了。

    同时，做了这么些年的官儿，胡自皋也不是白给的，看了眼醉眼惺忪的两人，其实多少也猜到点东西。

    “徐大人，这佛珠真的好？”

    知道归知道，现在他就是要巴结来自京城的大人物，舍不得孩子套不到狼，胡自皋也是豁出去了，打算赌一把。

    “太后娘娘就喜欢这东西，就是可惜了。”

    徐爵故作惋惜状说道。

    “既然如此，明日我就去灵玉坊看看，看能不能买下这佛珠，孝敬给李太后。”

    胡自皋开口说道。

    漂亮话他会说至于到了京城，最后变成什么样子，那就不知道了。

    可即便这样，胡自皋还是打算努力下，看能不能借机攀上徐爵和他身后的那位冯公公。

    只要自己花了银子能传到冯公公耳朵里，想来对自己仕途就会有很大的助力。

    而就在第二天，徐爵就在自己的宅子里见到了胡自皋，此时他双手捧着一个盒子，一脸谄笑。

    徐爵打开盒子，里面一串晶莹剔透的佛珠就出现在他眼中。

    “哎呀，胡大人，你这可是大手笔啊。”

    徐爵惊叹一声。

    “唉，没有徐大人面子，这串佛珠，胡某花了三万五千两银子才入手，这就急急忙忙送来大人这里，希望大人收下，送入宫中，也算下官对太后娘娘的孝敬。”

    胡自皋急忙说道。

    “胡大人破费了，这样吧，我从京城过来，带着宫里拨下来的银子”

    “别别别，徐大人，你这是打我脸，那些是冯公公和大人的辛苦费，哪能给我。”

    徐爵开口又试探一次，想看看胡自皋的反应，不想他当即就摇头。

    看了眼胡自皋，大家都是明白人，拿了人家的银子，徐爵就笑道：“如此，待我回京城一定禀明冯公公。”(本章完)