杨总管出京时，那童贯只说要他带回苏峙恒，没说要苏峙恒死。以他跟随童贯多年的经验，他私下猜测，这其中一定有个秘密。内侍要苏峙恒死，那是得不到就要毁灭，证明上皇并没有把秘密告诉儿子。如今金军势大，今春在东京外被击退，撤军返回后又蠢蠢欲动。官家与王爷不甚亲近，他不得不给自己留条后路，好歹要查出点什么来，以后凭此也有个进身之阶。杀了苏峙恒七个属下，他不后悔。内侍死了，双方就算撕破了脸皮，成了敌人。敌人之间，本就是你死我活。现在当务之急，是要找到苏峙恒，他受了重伤，必跑不远！

    易尓善一回来，杨总管就下令去双竹岭山下扎营。土兵说那里有很多留下来的竹节竹尾，杨总管猜苏峙恒曾在那里呆过，后来被人抬走了。他一面安排土兵去县里报讯，先解决食宿问题；一面督促官军启程。

    队伍正行进中，一只鸽子在低空中盘旋，久久都不离去。杨总管叫道：“拿我的弓箭来。”亲兵递上弓箭。只见他操弓似弹珠，箭去如飞蝗，连射了几支，将鸽子射下地来，亲兵拾起，交与他手中。杨总管拿起鸽子来看，是只信鸽无疑，但双脚上并没有物事。

    却说孙喜爬上祁家湾岩壁顶树林，不敢惊动邵垸主他们，只捡草丛里慢慢往下溜，费了好大劲，才到山下。从此也不管什么方向，有路就走，一气儿走出十来里；见那山路边有个小水潭，一条大汉，与他父亲年纪相仿，满面风尘，正牵着匹黄马在饮水。孙喜便叫道：“嘿，灰汉子，不洗把脸吗？你这样子难见人嘞。”

    那大汉回头看孙喜一眼，指了指水潭，并不说话。孙喜走近去看，不由大窘。原来是那潭水清澈，像镜子似的，正照出自己脸上乌七八糟。知道脸上脏了，人家是先让马喝饱，再来收拾自己；看见别人脸脏，也不大惊小怪，只是出了个主意。两相比较，孙喜知道自己差远了，不由对大汉生出几分敬意来。他恭谨地问道：“请问伯伯姓名？”

    大汉将马牵离潭边，答道：“我有任务在身，不便告知姓名。但不介意别人自报。”

    孙喜想了想，笑道：“伯伯行色匆匆，未必有闲心来记一个县学生员名字。伯伯请便。”

    那大汉闻声转头，盯着孙喜看了一会，问道：“你可知道有一处地名叫祁家湾？”

    孙喜瞬间如被蛇咬，他刚刚逃出生天，再不想与祁家湾有半点关系，立即答道：“这里哪有那种烂地方？伯伯再往别处找找看。”

    那大汉扔了缰绳，一个箭步跨过来，轻扣住孙喜肩膀，温言道：“你怎知祁家湾是烂地方？”

    孙喜强辩道：“这里但凡风景好点的地方，我全知道地名。我不知道的，又有什么好啦？不是烂地方吗？”

    那大汉不知孙喜是县学里第一顽皮小孩，学堂墙上还要掏个洞的；见他长得胖胖乎乎，觉得是自己多心了，便放了手，说道：“你有多少岁？”

    “十六。”

    “十六啊？有一个叫甘木的，你可认识？”

    孙喜使劲朝大汉脸上看，想在灰尘后面寻出点蛛丝马迹来，然而并没有。

    “你姓甘？”

    “不是。”

    “你以前见过甘木？”

    “没有。”

    “我也没有。县学里现在就没有这号人。”孙喜嘴上毫不含糊，这种半真半假的话他说得很溜，时间长了，自己都不记得真假。大汉看起来有些失望，孙喜见他不再追问，就捧起水来，胡乱洗了几把脸，往前走了。那大汉就重新上马，一路往天上看，目光惊疑不定。

    行到一个陇上，那黄骠马忽然停住不动，扬起头左右摆动，鼻孔里发出咻咻的声音。没过一会，它朝两面山中长嘶，接连不断。那大汉也跟着细听，好象左山方向有动静。果然，黄骠马又跑起来，正是朝左。又行过两里来路，来到一个山口，不等这一人一马靠近里侧，两边山岩上各跳下两个拿刀汉来，将马四面围住了。那在马首前的汉子持刀拱手道：“这位官人，前头出点事，过不去了。趁天色尚早，官人请原路返回。”

    “前头什么事？”那大汉问道，看那四人时，均是军汉打扮。

    “你是何人？竟敢过问军事。”那四人中有一人喝道。

    “我从潭州来，正是要找一个军爷叙话。”

    “这里没有你找的人。你还是快走吧！”先前接话的人很不耐烦。

    “怎生见得没有？”

    “我们一共只有五个，彼此知根知底。这儿就有四个了，你认识谁？”

    “我要找的军爷，原本也是不认识的。”那大汉不卑不亢地答道。

    马前头的军汉见来人不识劝，将刀一抡，作势砍向马头。那大汉将缰绳一带，两脚一夹，马先退了一步，接着向前冲进了山口。四个军汉默不作声，只在后面紧紧追赶。