贡吉不知萧令姜是否清楚西蕃与神宫暗中谋算，但她行事时明显对西蕃处处提防，想来心中已有怀疑。今日这番亲自相告之举，倒像是有几分威慑提点的意味在。

    然而无论她如何怀疑，双方都默契地不会将问题摆上台面，只在暗中揣度试探罢了。

    正如除去神宫之事，他不细问，她也不详言，只彼此心照不宣。

    贡吉面上扬起笑意，一副如释重负的模样：“当真是好消息！那神宫屡屡对公主不利，如今被剿毁，确然叫人心头大快！”

    萧令姜看他佯作欣喜，淡淡一笑也不揭穿。

    又过了月余，西蕃天气渐渐有转暖之意，冻着的冰雪逐渐融化，露出供人通行的道路来。

    在赤城停留许久的和亲队伍重新启程，一路逶迤着向西蕃王都方向行去。

    过了赤岭一带的戈壁，再往前走，草原湖泊也渐渐多了起来。

    虽然已到春分时节，然而西蕃地势高寒，放眼望去，广漠的草原一片枯黄，两旁的高山上还堆着未曾消融的积雪。

    许是因着没了神宫这个帮手，贡吉不便动手，萧令姜这一路来倒是还算安稳。

    马车轻轻摇晃，路旁不时有牧民经过。

    看到长得望不见尽头的车马队伍，牧民们不由心生好奇，待听得这竟是大周而来的和亲队伍时，更是忍不住想凑上前，看一看传说中的公主。

    贡吉挥挥手，命人将牧民们打发走，而后吩咐继续赶路。

    好奇的牧民被人拦下，不由在心下嘟囔了两句。

    车马队伍犹如一条长龙，穿过草原，绕过高山，缓缓向前行去。

    看着他们前去的方向，牧民不由一愣，言语之中也露出几分惧意：“这般走，似是要经过葛昂湖？那湖怪异得紧，我们往日从不走那条路，倒不如绕道而行……”

    西蕃侍卫闻言瞥了他一眼，冷声斥道：“小民愚怯，大相行事，又岂容你来置喙！”

    被他猛然呵斥，牧民不由住嘴，讷讷再不敢多言。

    也是，队伍中那般多的护卫，哪能如他们这等势单力薄的平民，遇见个什么事就怕得不成。

    他灰溜溜地折转方向离去，只行到远处，还是忍不住停下来回首去望那逐渐消失在高山背面的队伍，淡淡叹了口气。

    绕过山脚，队伍再往前又行了十余里，枯草逐渐稀少，脚下的泥沙却开始多了起来，仿佛又从草原之地来到了荒凉的戈壁。

    远处，一轮橙红的圆日斜斜悬在湖泊上方，湖水幽深，上面笼罩着一层薄雾，在落日映照下仿佛为平静的湖面镀上一层轻薄的红纱。

    “吁——”车夫拉了拉缰绳，队伍中的一辆马车停了下来。

    贡吉从马车中钻出，沿着队伍行至裴攸身旁，问道：“世子，天色已然不早。不如便在此地安营扎寨如何？”

    裴攸抬头看看周围环境，一侧依山，一侧傍湖，从地势上来说本该是个安营扎寨的好地方。

    只是……裴攸微微皱眉，此地未免也过于荒凉了些。明明是在草原地带，此处又临湖，水汽颇丰，然而周遭却偏无植被生长。

    他极目远眺，日头西斜，可见之处除却一汪极为宽广的湖泊外，皆形如荒漠。眼下即便再往前行，也走不了多远，反而会在天黑之时不及扎好帐篷。

    他虽然有些不满，却还是点点头：“那便依大相所言，就此安营扎寨吧。”

    裴攸抬手示意，手下人立时将命令传了下去。

    队伍中的人早就熟悉流程，一批人去饮马打水，另一批人则动作麻利地将帐篷扎好，火堆升起之时，天也堪堪擦黑。

    一个个火堆在夜色中光影摇曳，远远望去，黝黑荒凉之中仿若升起一颗颗明星。

    队伍中的人各自围坐一圈，一面取出干粮吃食加热，一面闲聊几句。

    萧令姜与裴攸围着火堆而坐，方接过琼枝递来的食物，便见贡吉慢悠悠地踱了过来：“公主，世子，不介意我一起吧？”

    萧令姜唇角微弯，抬手请他坐下：“欢迎之至。”

    贡吉拢了拢衣袍，屈身在裴攸身旁坐下，见琼枝递来食物，也不客气，低头用了起来。

    用过晚膳，琼枝正欲再为几人煮了一壶清茶，却被贡吉出言打断：“夜色寒凉，喝这清茶只会叫人越喝越冷清，倒不如来一杯我西蕃的酥油茶暖和。”

    说罢，他击掌吩咐手下人：“去，将我那处的茶具用材取来，我来亲手为公主与世子煮上一壶酥油茶。”

    萧令姜示意琼枝收起茶具，笑着道：“那我便等着尝尝大相的手艺了。”

    手下人很快便将东西如数取来。

    贡吉把已经碾碎的砖茶茶叶加入壶中，待其煮沸至浓黑后，便在其中加入酥油搅拌均匀，而后又加入盐、胡椒粉等调味品。

    如此，一壶地道的酥油茶便煮成了。

    萧令姜接过贡吉递过来的茶碗，垂眸轻嗅，酥油的奶香与普洱的陈香在鼻端交糅，融成一股独特的气味。轻尝一口，只觉浓香馥郁还裹着丝丝咸香。

    “大相煮茶的手艺果然不凡。”萧令姜笑着赞道。

    贡吉哈哈一笑，自己也端起茶碗饮了一大口：“倒也不算什么。只不过西蕃地势较高、气候严寒，西蕃上下都爱喝这酥油茶来御寒、储蓄能量。”

    “二位可别小瞧这小小一碗酥油茶，许多人到西蕃来，难免会有水土不服之相，这酥油茶也是有助于缓解初至高原之地的种种不适。”

    “哦？竟还有如此作用？”萧令姜微微一笑，“看来，我倒要叫队伍诸人常饮此茶了。”

    西蕃地高，空气较之郢都也更为稀薄，虽然他们一路行来便早有防范，然而即便如此，队伍中仍是有个别极不适应。这酥油茶若是有缓解之效，倒是不妨叫人一试。

    三位围坐着一边饮茶，一边笑谈西蕃风俗民情，倒是一派平和热闹。

    等到酥油茶饮尽，贡吉起身拂了拂袍裾：“时辰不早，我便不打扰了，两位也早些休息。”

    萧令姜微微颔首，也与裴攸各自回了帐中。

    夜色更深了，周围一片寂静无声，唯余篝火燃烧发出“噼啪”的声音。