次日，太后刘娥招官家去宝慈殿问话，却见赵祯冠正面洁，表情严肃，完全没有平日总表现出来的柔弱样子，到对他另眼相看了。
太后刘娥坐在一盘残局前仔细斟酌，她抬头扫了官家一眼，又低头凝视棋局，淡淡地说：“官家来了？坐下帮吾看看这盘棋。”
赵祯以为见了太后定会是劈头盖脸一顿教训，准备了很多理由和解释，却不想刘太后竟然毫不提起昨日之事。
赵祯只得坐下，眼睛虽然看着棋局，心里却想着自己的事情。
太后催促，赵祯才执白子走了一步。
几十步后，赵祯看出自己是必死之局，无奈地对刘太后说：“大娘娘棋艺高超，儿臣甘拜下风！”
“未到终局如何放弃？”刘娥又抬眼看了看赵祯。
赵祯低头道：“可是……”
“咱们换一换如何？”说着，刘娥接过赵祯手中的白子，思索后又下一子。
在刘娥手中，本来将要气尽棋亡的白子竟然起死回生，使个围魏救赵的法子便突破重围，走出一片生还的希望来，这让赵祯赞叹不已。
“大娘娘……”赵祯流露出惊讶与赞许的表情。
刘娥盯着赵祯看了一会儿说道：“官家心不在焉啊！”
刘娥语气并不严厉，眼光却十分犀利，看得赵祯如芒在背，他不自觉地捶下眼皮。
刘娥道：“凡天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。身为帝王，只为区区小事就惊惧、灰心至此，不该呀！”
赵祯咬了咬牙，低头说道：“大娘娘教训得是！是儿臣错了。”
刘娥道：“你可知你错在哪里？”
“儿臣没有听大娘娘的教诲，自以为是，轻举妄动，螳臂当车，不自量力。”
“官家还是太年轻。我二十几岁才开始接触棋局，如今下了半辈子棋，终于有所参悟。棋如人生，你做官家只有摆弄好手里的这些棋子，懂得平衡和制约，懂得取舍与坚持，才能下出一盘万世太平的好棋。”
赵祯俯首聆听。
“丁谓历侍两朝，自有他的能为，况且他在朝中的关系盘根错节，岂是一朝一夕能够动得了的？官家不该擅自用王钦若去撼动这棵大树，这样反而失掉王钦若这枚棋子，使丁谓失去制衡。”
“大娘娘教诲的是。可是，丁谓已经超越了做人臣的本分，将来怕是要爬到大娘娘的头上去了。”赵祯手里握着一枚冰冷的云母棋子，冷静而目的明确地说。
“呵呵。”刘娥干笑两声，“官家还是不要忘了我刚刚说过的平衡和制约，取舍与坚持，他若是真的想一家独大，自有人要去拔掉他这颗钉子了！”
赵祯抬头看了看刘娥，点了点头。
不想，刘太后话锋一转，问道：“官家喜欢叶沛那孩子？”
赵祯想不到刘娥突发此问，他眼波转动，还是承认道：“是，儿臣是喜欢她。”
“官家不该让这些儿女私情成为你的软肋，更不该把自己的软肋这么轻易地暴露出来。你将来还会有很多娘子，那时对叶沛的喜爱就会淡如白水。”
赵祯坚定地说：“不会！人说情比金坚，真情真爱是不会随着时间流逝而变淡的。”
“情比金坚？”刘娥淡淡一笑，隐藏着一丝轻蔑，“那官家可愿为了叶沛放弃皇位？”
此语一出，赵祯惊愕地愣住了。
这是他最难面对、也最不想面对的事情，令他太难抉择。他要二者兼得，美人与江山他都要，然而如果事与愿违呢？
若是这一道人生的难题终有一日摆在他面前，他要如何抉择？人最难面对的就是自己的内心，他可以对任何人撒谎，唯独欺骗不了自己。
赵祯一直以来认为自己爱叶沛爱到疯癫，当刘娥冷不防突发一问时，他竟然不能脱口而出他的答案！
他的心慌了，自己到底爱叶沛到什么程度呢？是自己一直以来认为的那样子吗？
他犹豫，他斟酌，他思考，他不能回答！
这一路走来，他太不容易了，他怎会轻易选择，轻易放弃呢？
做为皇帝，他不会放弃权利，做为男人，他不会放弃自己所爱。
最终将要如何选择？他心中生出一种感叹——只恨此身非我有！
刘娥见了赵祯真实的第一反应，不再追问什么，不等对方解释，接着说：“吾知道了，将来会考虑此事的！官家退下吧。”
赵祯眼中陡然一种失落，说道：“儿臣望大娘娘成全！”
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三日后，官家下旨，王钧益因在与回鹘人的蹴鞠赛中为国争光，赐进士及第，荫官赞善大夫，赏回鹘美女一名。
其他蹴鞠队员也多有封赏，那些回鹘美女也都被赵祯一一赏赐出去。
半个月后，参知政事王钦若的审讯结果出来了，他因诬陷上级、栽赃陷害、挑拨离间、贪功为己、嫁祸于人、贪赃枉法等十余条罪状被捕下狱。
第二日，王钧益着官服求见官家。进了勤政殿，王钧益恭敬地双膝下跪，将官帽请下，与另一本帖子一同放于地下，叩头大拜。
赵祯问道：“赞善大夫何故如此？”
王钧益脸色沉静地说：“微臣特来替父请罪。臣父王钦若罪过滔天，理应下狱，可怜他年老体衰，难承牢狱之苦。
微臣恳请官家看在他为官多年，勤勤恳恳，对官家也是一片赤诚，又曾为东宫师的份上，从轻发落。”
王钧益叩头后指了指地上放的两样东西，说道：“臣愿辞官，在家侍奉父亲，以此谢罪。
这帖子，是臣父走时未曾及时上表官家与太后的《退婚贴》，臣自知福薄命贱，与郡主无缘，臣请太后收回赐婚懿旨。”
赵祯点了点头，对王钧益说：“王卿家一片孝心，朕知道了。你退下吧。”
王钧益再次恭敬叩头，道：“谢陛下隆恩！”
再三日，官家赵祯与太后商议，再下旨意，王钦若因罪出知杭州，其子王长益、王钧益皆罢官，随父侍疾，择日出京。
可惜王钦若在出知路上，死在了濠州钟离县。
王钧益没有扶灵回京，只将父亲当地埋葬。
官家赵祯下特旨厚葬，追赠“太师”、“中书令”，谥号“文穆”。
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赵祯虽然知道刘太后对他恩威并施，许诺将叶沛赐婚给他。
可是却没有想到，之后朝廷上议论为官家立后之事，选中的却是平卢节度使郭崇的孙女，郭芙蓉。
之前王钦若的事本来就把赵祯折磨得痛苦不堪，立后的事情一出，赵祯本就孱弱的身体立刻支持不住了。
太医刘从恩日日为官家请脉，汤药吃了一个月不见好转反而更重了，连床都下不了，更别说去上朝了。
刘从恩对太后刘娥说：“官家这身子，病由脾胃入里，聚在心脉血府，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药之不至。恐怕支持不过几个月了。”
刘太后大惊，不知官家身体竟已经到了这个地步，立后的事情也只得拖下来了。她虽然不想赵祯夺权亲政，可是多年来母子一场，却也不想他这样早夭。
自己的事情还没有准备妥帖，这许多事情，看来要赶在官家薨逝之前备好，要不朝中臣心不稳，到时候局面反而难以控制。
官家这一病，不光是刘太后不安之心尽显，丁谓等朝臣，也都各怀心思，开始跃跃欲试，展现出不可一世的野心。
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另一方面，回鹘嫡长子玉素普一回都亭西驿便开始彻查蹴鞠赛中对自己下手的“内鬼”。这十几名蹴鞠队员与他此次访问宋国带来的二十名侍卫，都是他亲自挑选的亲信，如何还能有内鬼，这令他十分愤怒。
玉素普由此人顺藤摸瓜，他却查出更大的阴谋。原来他的异母弟弟阿尔罕一直逗留宋国，他为了与自己争夺汗位一直拉拢宋国官员，甚至与八王长子赵允熙交好。
阿尔罕手下第一高手乌依古尔达的徒弟就是玉素普身边这名内鬼，西日阿洪。
玉素普有他父汗乌介可汗雷厉风行、毫不手软的脾气性格，他立刻派出侍卫逮捕阿尔罕，并将乌依古尔达与西日阿洪就地斩杀。
阿尔罕被带回回鹘，被大哥一直软禁到死。
玉素普还给叶沛写了一封密信，让她注意赵允熙这个人，叶沛感激玉素普的好意。
可是赵祯病重，叶沛也无心关注赵允熙，况且赵允熙心怀不轨，叶沛与官家也是早就知道的。
赵允熙本来与阿尔罕预谋，赵允熙帮助阿尔罕夺得汗位，回鹘会出兵宋国，帮助赵允熙夺取皇位。
阿尔罕一落马，赵允熙失去了一名外援，自己心中顿觉遗憾。
可是赵允熙本就狡兔三窟，他闻到被大宋封为夏国王的李德明有不臣之心，其子李元昊又娶了辽国兴平公主为妻，大有联合辽国侵宋的打算，他便派人去结交李元昊。
不久，李元昊回信，若是赵允熙有办法除掉或调离宋夏边境驻守的大将曹玮，他便同意借兵八千人与赵允熙参与谋反。