正在这千钧一发的时刻，就见一支弩箭“嗖”的一声，带着风雷之声射过来。那名大汉应声倒地，背后插着的弩箭已经齐末箭杆，人已经气绝身亡了。
其他人都是一惊，后退一步。
再听牢狱之外，一声净鞭甩响，仿佛劈裂了整个黑夜。
一个宦官尖着嗓子喊道：“陛下驾到！”
四个侍卫亲兵手拿强弩，腰胯弯刀，率先冲了进来，后面紧跟着侍卫司都指挥使曹琮和大内总管陈忠意。
曹琮厉声说道：“陛下驾到，所有人放下武器，违者当场射杀！”
大牢内所有人都惊讶不已，包括周敬亭在内，全都放下武器，跪倒在地。
周敬亭说道：“臣刑部尚书周敬亭迎驾！”
这时，官家赵祯走出人群，怒气冲冲地说：“周敬亭，你好大胆子，若不是朕及时赶到，你还要做出什么出格的事情？”
叶沛见赵祯来了，感动得热泪盈眶，她一卸力，瘫坐在地上。
周敬亭狡辩道：“官家，有人想劫走罪犯狄青，被臣当场抓获。”
赵祯瞪着周敬亭说：“你设下圈套，故意陷害乐安郡主与狄枢密使，你以为朕不知道吗？”
周敬亭指着叶沛说道：“您说这名黑衣人？”
赵祯几步走到叶沛身边，将自己身上披的朱红披风解下来为叶沛披上，又将她裹紧了抱在怀里说道：“你说什么？！”
周敬亭瞪大眼睛，吓得跪在地上磕头道：“臣什么也没说！”
“你要是敢出去胡说，朕要了你全家人的性命！”
“臣不敢！”
赵祯没有时间与周敬亭多说，只是抱着叶沛大步往外走。后面曹琮吩咐道：“将狄青押回指挥使司，等候发落。”
原来赵祯下朝后直奔栖凤阁，到了栖凤阁却得知叶沛已经去了刑部大牢。赵祯虽然责怪叶沛莽撞，却不能见死不救，他马不停蹄便坐着御辇来了刑部。
陈忠意怕事情有变，迅速通知了侍卫亲兵都指挥使曹琮，曹琮点了五十名亲兵迅速将刑部大牢包围。
叶沛此刻在赵祯怀里，眼前一阵黑矇，只叫了一声“六哥哥”，便晕了过去。
也不知过了多少时候，叶沛才悠悠的醒过来。
苗瑾禾正守在叶沛身边，见她睁眼，高兴得差点落泪，“郡主可算醒了，刘太医说郡主伤到了肺脏，差点就丧命了。”
叶沛抚着苗瑾禾的头，有气无力地说：“你看我这不是没事么，别担心了。”
“下次我一定抱着你的腿也不会让你去了。”
叶沛微微一笑，说道：“傻丫头，不会有下次了。”
叶沛看看外面依旧漆黑的天，问道：“现在什么时辰了？”
苗瑾禾看看叶沛，说道：“您都昏睡了两天了，可是吓死奴婢们了。”
“哦？”叶沛感叹道：“我竟然昏睡了两天了？”
苗瑾禾又说：“官家抱您回来，在这里陪了半宿，我们都怕官家身体吃不消，强逼着他才回去福宁殿。昨天和今天官家下朝都来探望过，见您没醒便又回去了。”
叶沛想到那夜发生的事情，强坐起来问道：“狄青怎么样了？”
苗瑾禾一直帮赵祯说话，叶沛醒来第一件事还是问狄青的事情，心中冒出一点酸楚。
又知道不该表露这种心思，便说道：“狄枢密使被罢官，转文职，出京去知陈州了。那个牵连他的石豫，被处死刑。”
这个结果叶沛听了不知该喜该忧，“这是谁的主意？”
“听说是吕夷简建议官家的，官家准了，还让范仲淹暂代枢密副使的
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位置。”
叶沛点点头，知道朝堂上的争论可以暂时停歇了。
可是她不知道的是，因为她私闯刑部大牢，朝堂上的另一番争论已经围绕着她在激烈地展开。后来连叶沛跪求垂拱殿外的事情也被翻出来，加之她之前被弹劾的事情，闹得不可开交，赵祯不得不对叶沛进行处罚。
“乐安郡主私自出宫，涉嫌干政，罚奉一年，禁足栖凤阁。”
叶沛明白，这已经是对她最轻的处罚了，亦是对她的一种保护。
而赵祯确实有意冷一冷叶沛，让她吃些苦头，好收敛她的张狂和任性，让她将来不会那样胆大妄为，一意孤行。
赵祯独自坐在福宁殿的茶几前点茶，做到一半却在发呆，他回忆今日朝堂上众臣的话，连同之前文彦博、范仲淹等人的话一起翻腾出来。
“一个女子有着不亚于枢密使的武功，却是让官家至于危险之中，无异于饲虎于卧榻之旁，使官家无一日可安枕呀！”
“后宫干政，古来大忌，今日她可为她的义兄长跪于垂拱殿外，难保他日不会做出更激烈的事情，到时候官家难免难堪。”
“郡主为章献太后养女，如今太后殡天，郡主没有理由再逗留宫中。郡主已到出降年纪，自当出宫，请官家速速为其指婚，命其出宫。”
……
赵祯握着曾经与叶沛一起饮过的那只鹧鸪斑建盏，皱眉自言自语说：
“沛儿，你真的会为了其他人忤逆朕，甚至为了得到权利而背弃朕吗？若是你想要得到的得不到，会不会如同章献太后那样，一步步走向权利的宝座？”
赵祯心中冒出一阵寒意，他清楚叶沛的能力，因此心中更加害怕，他怕她离开，怕她背弃他，怕她会成为第二个刘娥！
赵祯手一抖，滚烫的茶水撒到了他的手上，惊得他一下回过神来，将手中的茶盏扔在茶盘里，自己哆嗦一下，长叹了一口气。
过了许多天，叶沛的伤也好得差不多了，却未见赵祯再来探病，她送去的荷包也没有收到赵祯的回复，她心中有些不平。
“哼，我再也不给六哥哥绣什么东西了。”
苗瑾禾笑道：“郡主若是在乎官家，那奴婢便去偷偷告诉陈都知，让他帮忙转达官家。”
“不许去。”
“既然郡主知错了，还不服个软。朝堂上的事情那么多，就够让官家操心的了，咱们可不能再给他添乱了。”
“要去你去，我才不去。”叶沛任性地说。
苗瑾禾笑着说：“郡主说让我去，那我便去请官家过来用晚膳吧！”
叶沛笑起来撒娇道：“便是姐姐会说。”
早上上朝前，陈忠意边为赵祯穿上大氅边说：“官家，好多日没有去过栖凤阁了，郡主说今日做了官家最爱吃的蜜酥食，要不下朝了您去那里尝尝？”
赵祯眉毛一挑，问道：“沛儿让你来游说朕？”
陈忠意笑道：“既然郡主知道服软了，您也给她一个道歉的机会。”
赵祯得意一笑，“女人就是这样，你追着她她便拿腔拿调的，你冷着她她又凑过来。要不圣人说‘唯女子与小人难养也。’既然她知道服软，那中午便去栖凤阁坐坐，给她一个解释的机会。”
陈忠意笑笑：“官家说的是。”
可惜等到朝会结束，新升上来的监察御史包拯却留下来跟赵祯没完没了地参奏官员。
赵祯看着面前这个面白如玉的年轻人，心道：“怪不得有传言说他是黑脸包公，朕之前还不理解，今日却是见识到了。”
包拯一点没有意识到官家对他的态度，依旧不依不饶地说着
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：“官家，淮南转运使张可久贩卖私盐以牟取暴利，臣请将他问罪。汾州知州任弁在任期间，指使役使兵士为自己织造一千六百余匹驼毛缎子，臣请官家也将他治罪！”
“朕一直认为包御史执法严峻，不畏权贵，你说的这些事朕都知道了，你只留下奏报，明日朕都会处理。”赵祯说着，便想起身进后宫去。
谁知包拯胆大，上前几步，拉住赵祯宽大的袍袖说道：“陛下留步，陛下不听人言，固用酷吏，一味拖沓，非明君圣主之为！”
赵祯原本并未生气，只是急于入内去见叶沛，听了包拯之言却当真生气了。“众臣称包御史为‘包弹’，今日一见果然不虚！”
包拯听了毫无惧色，一脸正经地说：“官家对臣如此高的评价，臣定不负众望！”
赵祯都被气乐了，只得坐回龙椅，再听他絮叨。可是接下来包拯却说出一番大道理。
“官家亲政以来，如今摆在面前的却有一件极大的危机。”
赵祯皱眉道：“包御史是指何事？”
包拯说道：“臣请官家为乐安郡主赐婚出宫。”
赵祯听了脸色立刻沉下来，不悦地说：“此乃朕之家务事，监察御史越权行事了吧？”
包拯仍是不急不缓地说：“陛下之家事亦为国事，郡主已进宗族谱，则为皇氏子孙，如今已到出降年龄却不出宫，无固引来非议，有背伦常。臣身为检查御史，发现问题却不奏报，则为失职。”
赵祯怒目瞪着包拯，包拯有似浑然不知，继续说道：“乐安郡主私自出宫，欲救前枢密副使狄青，此事已传于外，官家只给予罚奉禁足处罚，未免太轻，到时朝野震动，定会影响官家声誉，请官家重罚。亦速速请郡主出降，以免引来其他非议。”
包拯抬头看看赵祯脸色，不顾他的感受，仍旧说：“臣知官家与郡主感情深厚，也知道官家对章献太后极尽孝道，官家为郡主指一门好亲事，多赐予嫁妆，便是对皇妹负责，对太后尽孝了。”
赵祯气得说不出话来。
包拯顿了顿不依不饶地说：“臣闻郡主曾经深得章献太后宠爱，太后还政她则立刻受宠于官家。郡主与前枢密副使狄青关系缜密；与宰相范仲淹大人的夫人李氏也来往很多；又将自己的贴身侍女赏赐给新科进士宋祁；
郡主又出自八大王府上，与八王长子赵允熙有过一段渊源；还曾与前参知政事王钦若家的二公子有过婚约。如此看来，则此女心思深不可测，若长期逗留官家身边，恐官家深受其害！”
包拯跪倒叩头说道：“臣请官家速速为乐安郡主赐婚出宫！”
此时赵祯已经面色铁青，他心道：“你们不知叶沛为人，只看表面便妄下结论，非议她的人品。她几次救下朕的性命你们为何不提？”
包拯跪在地上看着官家，赵祯呆呆地坐在龙椅上，表情痛苦，他知道自己的话已经打动了赵祯，不再多言，起身告辞道：“臣今日言尽于此，万望官家三思！”
赵祯未置可否，包拯已经退下半晌，他都没有起身离开的意思。
侍立一旁的陈忠意听了包拯说的那许多话，又见赵祯心事重重，只得呼唤赵祯道：“官家！”
赵祯回过神来，“什么事？”
陈忠意道：“官家，包御史已经走了。”
“哦。”赵祯又缓了缓说道：“走吧，摆驾回福宁殿。”
陈忠意问：“官家，不去栖凤阁了么？”
赵祯沉吟良久，已经坐到步辇上了，才对陈忠意说：“不去了，直接回福宁殿。”
陈忠意亦有些失落，只得吩咐宫人抬着官家回去福宁殿。
（本章完）
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