追击北戎的援军陆续归来。
进了虎踞城，他们便发现这座城有了变化。
还以为是城内外的尸体被收敛、满城挂白的缘故。
越往里走，这种变化就越明显。
等到了官衙，这种感觉到达顶峰。
这座承载着死亡与悲伤的城市，用它并不宽厚的嵴梁，扛下了一切，扛下了所有。
默默的舔舐伤口，将它初愈的疤痕展露众人。
还是痛的，痛彻心扉。
只有忙碌的假象，能暂时忘却创伤。
每一个虎踞人都在忙碌，没有太多时间给他们伤情。
家中有需要救治的亲人，混乱中有走失的小儿……
谷丰的护城军俨然成了虎踞的护城军，他们去各家巡查，清点人数，护送藏匿的百姓归家，不厌其烦的在街上大喊，将官衙颁布的政令一条条传达下去。
这些声音一遍遍说着，让惶恐无依的人渐渐安宁。
百姓们对北戎有多恨，对守护他们战至最后一口气的虎踞护城军就有多温柔。
有人守在护城军的尸体旁边，为其清理，等着官衙的人来，只为将自己所见到的一切告知。
】
“……他庇护我等离开，杀敌数人，小民所知有三，请大人为他记功！”
每一个为虎踞赴死的人都需要被人铭记，他们的功勋与荣光，将化作守护家人的力量。
……
英王世子走进官衙，便看到被人围着的几位文书。
其中闫怀文最为显眼，不但围着他的人最多，他的状态也最令人称奇。
右手被包着，用左手书。
书写极快，没有停顿。
处事不假思索，没有犹豫迟疑。
言辞干练精简，没有一字无用。
英王世子今日才将“能吏”二字对号入座，其上有了影子，是这位虎踞城闫户书的形貌……
见他进来，这位闫户书将手中事情交待给旁人，引他进大堂。
大堂内摆着桌椅，上首空着的座位显是为他留的。
英王世子刚刚落座，手边就被放了一盏烫嘴的浓茶。
押上一口，困乏消去大半。
不想虎踞还为他们准备了早食。
口感酥脆的菜饼子，配上清粥和酱菜，换了他处略显简薄。
可在今时今日的虎踞，已是极为难得。
待他们用过早食，虎踞城的田大人被人搀扶过来。
与众人见礼后，先与西州道谢，感激他们援手之情。
又言已为西州将士安排早食，不能让友邻空腹而归云云。
言辞恳切，一腔感激之情发自肺腑。
对谷丰和永宁来人，只简单说了一句，已准备饭食送去。
显是将内外分的极清楚。
英王世子默默想着：这是想要先攘外再安内……
关州一方无人插言，只看西州与虎踞你来我往。
西州来将没有吃人嘴软的自觉。
他们奔袭来援，受到礼遇，难道不应该？
不过虎踞城的姿态倒是摆的端正，让人心里舒服。
田大老爷将身段放的很低，痛陈难处，软语哀求，数度落泪……
面对这么一个刚刚失城，满身药味强撑着身子的老头，铁打的心肠也要软化少许。
最终，西州允了一个还算合理的数。
田大老爷感激涕零。
立时道：“怀安，帮为师送送将军。”
西州将领：……
这么突然么？
就不再客气几句？
不过他也知道虎踞还有的忙，便告辞离去。
闫怀文一直在和大老爷打配合。
西州来人多少，有无配马……
招待早食就是为此。
来援军马一清二楚。
总不好西州说多少就多少。
虎踞遭难，困顿可见。
这笔粮草是一定要出的，西州毕竟来人，不能空手而回。
这个时候就不能提人家出人不出力，能来，便是盛情，礼数做足，商谈出一个双方都能接受的数才是正经。
对虎踞来说，当然是越少越好。
田大人刚刚能起身，一概不知，但聪明人之间不需要说的太多，只消几个小动作，眼神对视，便可意会。
闫怀文正在思索如何应对府城来人，便听到这一声“为师”……
而他的弟弟，领命而去，复命而来……
彼怀安，真的就是这个怀安！
何时拜师？他怎不知？
闫怀文澹澹的扫了一眼，随即收回目光。
闫老二一点没察觉他哥有异。
这么严肃的场合，他真的是打起全副精神，努力让自己看起来稳重些。
老师的茶凉了，他续上一些。
之后又自然而然的端着茶壶走了一圈，给每个人都倒上些许。
他哥和他一样，没有座，站在离他不远。
闫老二见人不备，快速拽了他一下。
闫怀文挑眉看他。
就见他的傻弟弟，比划着让他往后一些，打算也倒杯茶给他，偷摸喝一口。
闫怀文闭了闭目，朝他摇了摇头。
闫老二并没有放弃，又比划着问他吃了吗？
闫怀文又好气又是好笑，无奈，又对他点了点头。
闫老二这才放心，绷着脸站在田大老爷身后，端着十分正经严肃的模样……
英王世子险些喷茶。
他记性很好，第一时间就将田大人口中的“怀安”和小二口中的闫怀安对上了号。
心想那小二未曾将这层师生关系言明，还挺谦虚。
这兄弟二人长相肖似，单看不觉得，放在一起，很容易就能辨认出这二人的关系。
既是留心，他便多看了两眼。
这一看，全程观摩了何为“兄弟情深”。
实在是这闫怀安的举止太过好猜，眉眼动作彷若口述。
而闫户书，看着有些冷清严肃的一个人，对待弟弟竟是这般……温情。
西州的人一走，田大老爷便颤颤巍巍站起，深揖一礼。
收起了之前软弱无助的模样，肃容正色，沉痛道：
“下官无能，未能恪尽职守，守土有失。
愧对虎踞百姓，愧对王爷，本该随两位大人一同去。
奈何虎踞遭此大难，不容下官此时妄为。
恳求世子陈情：
其一，虎踞谷仓被劫，乡间存粮被掠，今冬难熬，请王爷恩准虎踞，延期缴税。
其二，边卫失守蹊跷，请王爷派遣得力之人严问，严查，严责。
其三，虽边卫不利，但奋勇杀敌，力战当先，虎踞护城军此战……尽丧！唯余残弱若干，虎踞百姓未失血性，拼死克敌，下官为三者请功，请王爷厚赏之！另派新军驻守虎踞。
其四，肖、张二位大人忠义无双，面强敌而无惧色，慨然赴死，显我大朝累累风骨，请王爷赐赏哀荣，上表以彰！”