北齐三路伐陈，第一路由吴州总管段韶为行军元帅，元景安、叱列平、步大汗萨等为随军都督，自闽地新罗县（福建长汀）进往岭南程乡县（广东梅州）。
第二路由江州总管吴明彻为行军元帅，王琳、皮景和、綦连勐等为随军都督，自南安郡（江西南安）出发，经五岭之一的大庾岭，往岭南之卢陵郡（广东南雄）。
第三路由衡州总管高季式为行军元帅，尉兴庆、李弼、暴显等为随军都督，自临武（湖南临武）南下，穿越九嶷山与骑田岭之间，趋往始兴郡（广东连州）。
这一场战役远比过往艰苦，南陈在三条通道上布下重兵，而北齐漫长的战前准备也让他们有充足的时间修缮防御工事。
骑田岭下，一场攻势刚刚结束，被烧毁的防御工事还在冒着黑烟，受重伤来不及撤退，躺在地上哀嚎的南陈将士被北齐士兵麻木的补刀杀死。
但为了拿下眼前的山寨，高季式麾下大军无疑付出了更大的伤亡。
时值隆冬，没有了瘴气的阻碍，但南陈大军的顽强抵抗，依旧让南征进展缓慢。
不独高季式这一路，段韶、吴明彻也好不到哪去，面对陈霸先结硬寨，打呆仗，据险而守，将退敌交给天时的策略，齐军每夺下一山一寨，都要损伤许多将士。
向后方运送伤兵的车队络绎不绝，就连移驻江陵城里的高澄也为死伤数量而皱眉。
好在宇文泰最终选择了回援楚州，不使北齐有机会打通蜀地门户，否则这平陈大战只怕更难打。
由于道路艰险，此番三路大军多是步卒，少有骑士，北朝相对于南方政权，最突出的骑兵优势难以发挥，也是战事艰难的一大原因。
前线作战艰苦，更应该做好后勤供给，为此高澄一连杀了十余名贪墨军资的官吏。
待到十一月底，三路大军依然在南岭群山之间苦战，高澄终于忍不住自己下场。
昭德八年（555年）十二月初三，高澄领三万骑卒及此前动员的江汉州郡兵，走潇贺古道入桂。
潇贺古道连通北齐衡州永阳郡（湖南道县）与岭南静州郡（广西贺州），由秦尉屠睢督修，动用湘、桂、粤三地戍民四十多万人，其中因病、饿、工伤、杀伐等事，有二十万多人遗尸古道。
古道上唯一的险要便是桂岭，一旦通过桂岭，北兵则顺通无阻。
此前之所以放弃这一条路线，不过是担心被宇文泰与陈霸先联手夹击，如今宇文泰回援，高澄得以经潇贺古道南下。
陈霸先以岭南一地，对抗北齐，无论是财力还是军力，都显得捉襟见肘，他难以在每一条南下通道都修筑起如其余三路的坚固工事。
而此前宇文泰驻军云贵，也让他放松了对西部地区的防备。
在高澄日夜督战下，江汉州郡兵付出万余人的死伤，终于拔下桂岭据点。
看着遍地的尸骸，以及几经辛苦夺取的桂岭据点，麾下将士举手欢庆，就连高澄也不禁泛起了笑容，他在心中暗自吟诵伟人的诗句：
‘...五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸。...更喜岷山千里雪，三军过后尽开颜。’
翻越了潇贺古道最大的险隘，高澄清楚前方再难有阻碍。
自桂岭向永阳，期间路途平坦，适于长途奔袭，南宋周去非所着《岭外代答》其中就有记载：‘全、桂之间，皆是平陆，初无所谓岭者，正秦汉用师南越所由之道。’
而清代地理学家顾祖禹在《读书方舆纪要》也有记载：过桂岭，北兵从道州而风驰富川、临贺之郡，则西粤之藩篱尽决矣。
小高王随即分出部分州郡兵固守桂岭，保障退路，自己则率三万骑兵携带充足军粮，以一人三马的规模直奔永阳郡（广西桂林全州），其余州郡兵紧随在后。
十二月二十七日，北齐三万铁骑长途奔袭，沿途郡县少有抵抗，终于兵临永阳城下。
永阳郡守站在城头上望着黑压压的北方骑兵，惊恐不已。
自小生长在岭南的他，哪见过万马奔腾的景象，恐惧之下，永阳城小难守，齐军又有这般阵势，便主动开城请降。
在得知是北齐天子亲临之后，更是庆幸不已，谁知道后边还有多少军队没有跟上。
高澄对他自然是大加安抚，继续委以永阳郡守一职，但却是有名无实，高澄也不敢将后路尽数交给降人。
此前决定亲自出兵之前，高澄已经在国内调兵遣将，命淮南兵士移驻江汉，又往河南征召州郡五万，以慕容绍宗为大都督，屯驻湘州。
只等与慕容绍宗交接防务，斛律光便会领原湘州大军南下，威胁楚州，拖住宇文泰的任务则交给了慕容绍宗。
慕容绍宗的忠诚无需质疑，再怎么说也是跟了高澄二十四年的老部下，原京畿军大将出身，之所以不能如段韶、斛律光、高季式等人一般出镇外地，不过是与尔朱氏的表亲关系。
高澄兵不血刃夺取永阳以后，并未就此止步。
他深知如今便是在与时间赛跑，必须赶在入夏时结束战事。
于是不再等待斛律光南下，只在永阳稍作调整，将永阳郡的防卫交给随后抵达的州郡兵步卒，命前高欢亲信都督，大将谢猥馁守永阳，自己则在补充粮草后，领三万骑于元日出城，直扑岭南东部而去。
与此同时，东部三路大军攻势并未停滞，相反，为了拖住陈霸先的主力部队，段韶、吴明彻、高季式等人更是亲临前线督战，在齐军迅勐的攻势下，陈霸先哪怕知道高澄经潇贺古道入关，也只能抽调部分兵力回援，同时向蜀地的宇文泰遣使求救。
但宇文泰也有苦难言，北部厍狄干初始只是故作声势，但随着高澄亲自下场，为了不使宇文泰威胁其后路，在蜀道上也开始了浴血奋战。
而东部的楚州，更是不得安宁，慕容绍宗抵达后，即命薛孤延日夜骚扰，根本脱不开身。