【第二十一天】

    通过一点「贿赂」，所罗门将神弃之地的白昼延长了，银蛇般的闪电不知疲倦地划过铅灰色的天幕，用转瞬即逝的光芒一次又一次照亮宛如死去的大地。

    你们慢慢走着，感慨往昔的繁荣，探讨未来的兴衰。

    在经过又一个沦为废墟的城邦后，我听所罗门问你，如果要将祂的国家比作一样事物，你会选择什么？

    你选择一棵树，所罗门问你原因。

    「因为树是一种看似静止，实则不断变化的生物，为了采撷阳光，它要开枝散叶，往高处去；为了对抗严寒，它要脱去枝叶，保存水分；会不断有风来吹折它的枝，会有雷来劈砍它的冠，也会不断有虫来啃噬它的皮，它需要不断汲取养分以弥补损伤。」

    「树没有脚跑不了，没有手挡不住，它的生机勃勃可谓是不断与天灾和虫害不断抗争的结果，但这份没有尽头的抗争也为它带来惊人的回报：能跑能跳的飞禽走兽一批又一批地化作黄土，它却能活上数十年，数百年，甚至上千年。」

    「对树木而言，衰败和凋零如影随形，但生长为它带来无限可能。」

    你继续说，「陛下，其实我一直不太喜欢用「鼎盛」这个词来形容您的国家，因为「鼎盛」意味着达到了极点，可它为什么不能变的更好，长得更繁茂呢？」

    借着雷光，我捕捉到所罗门的一线动容。对一个擅于玩弄话术的律师来说，为一两句话动容可不应该，可对一个君主来说，你的言辞有一种昂扬的鼓舞之力。

    根据我的观察，「往上爬」是人们生活的一大动力，无论是权力还是神秘，所罗门要再进一步都很难了，我想祂过得或许也有些乏味。

    【第二十二天】

    在你和所罗门离开之后，我又在神弃之地转了转，看着一座坍塌的教堂，我突然想起很久以前的一件事。

    那日，父亲高踞于神座之上，梅迪奇向祂汇报，说一个城邦遭遇了蝗灾，请求能缩减祭礼的规模，等到明年，他们会把欠缺的部分补上。

    父亲神色淡漠地拒绝了这个提议，说献上充足的祭品是他们的本分，他们理应事先做好预案，以备不测。

    梅迪奇以往总会铿锵有力地回应父亲的任何决定，可那天祂却犹豫了，转而说，主，以前也并非没有遇到这种情况，可您总会应许他们的祈求。

    父亲说，适当的敬畏能让锚点得到巩固。

    见梅迪奇还在踌躇，父亲又说，我自有考量，你不可揣度神的用意。

    梅迪奇连忙说，是我僭越了，请主宽恕。

    我还听到梅迪奇私下同乌洛琉斯讨论，主的神性似乎更浓重了。乌洛琉斯也点了点头，说以往有朝圣者朗自偏远之地步行而来，虽然他们做不到直视主的真容，但主也会用虚拟人格接见他们，可现在是一律不见了，只会让主教前去接待。

    我不以为然，心想父亲本就是至高的神，以神性为主导有什么问题？

    在进入倒吊人的梦境，拼凑了那么多记忆碎片后，我才意识到神性将祂侵蚀到了什么地步。

    祂少年时读过赞颂自由和宽容的诗篇，成年后经历过经济的萧条，曾被上顿不接下顿的忧愁困扰，在领到教堂的救济餐后，会由衷地感谢神父和修女，等生活条件改善了一些，他每周都会给教堂捐款，哪怕是一枚硬币也要无比郑重地投入募捐箱——就像预见到这些硬币在未来的某一天会变成救济餐，给某个素不相识的困窘者带来希望。

    那样的祂，又怎么会将这份困苦播撒给别人？

    比起肉体的衰败，心灵的荒芜更隐晦，更抽象，更难以察觉，也更加毛骨悚然。父亲祂有意识到自己的变化吗？

    当座下的天使默认祂的变化，庇佑的信徒对祂的变化一无所知的时候，祂会不会觉得孤立无援？

    【第二十五天】

    我路过了一个有幸存者的城邦，但他们的身体多少出现了异变，有的脸上长着巨大的肉瘤，有的脊背不正常地弯曲，还有的已经控制不了神话生物形态了，一个黑夜途径的非凡者肋下的肢体怎么也收不回去，只能累赘地挂在身体两侧。

    在极端的绝望下，他们推倒了父亲的神像，然后铸造出传说中古神的形象，一遍遍祈祷跪拜。

    如果梅迪奇在这里，这群人恐怕当场便会化作焦炭。

    我本来也可以杀掉他们，但却想起先前和父亲的谈话，祂说，在让仁慈，勇敢，宽容等诸多美德植入人心之前，需要有一个安稳富足的环境，这叫「物质决定意识」。

    我现在大概明白了，在身体遭受病变折磨，没有正常的粮食，随时可能死去的情况下，失去对信仰的动力才是常态——对了，他们这里没有麦子，稻子，红肉，白肉之类的东西，只能靠啃食怪物为生，尽管那无异于服毒。

    我在他们面前现身，他们诚惶诚恐地问我是哪位伟大的存在。

    我说，我是全知全能的造物主的幼子，时之天使，欺诈与恶作剧之神，我说这句话的时候，目光正落在父亲残破的神像上——祂的面容已经斑驳，但仍不失庄严。

    惊疑，恐惧，绝望，这几种浓烈的情绪瞬间弥漫了人群，显然他们也意识到我知道他们做了什么。

    那个已经收不住神话生物形态的男人拖着四条黑色的附肢，扑到我脚下说，砸毁父亲的神像都是他一人的主意，与其他人无关，是他强迫族人改变了信仰，希望能以鲜血和灵魂平息我的怒火，洗刷亵渎的罪孽。

    尽管这样的行为确实当得上「亵渎」二字，但我却并不愤怒，我想起沙漠中的蜃楼里，你用无比平静的语气说，对一辈子都没办法和神打交道的人来说，神不过是愿望的集合，执念的寄托。

    那反过来说，一个神明如果无法实现人们的愿望，人们随时都可以厌弃祂，转而看向另一个神。

    你还说起你们那个时代「逢神便拜」的习俗，用玩笑般的口吻，也说起曾经有那么几十年，许多供奉着神明的庙宇被癫狂的人们毁于一旦——你的表情惋惜而不痛惜，就像看到一块蛋糕变酸了无法下口，看到一件白衣沾了墨渍难以洗掉。

    和你比起来，这里匍匐在地的每一个人都能称得上虔诚。

    我偷走了导致积累在一些人身体里的毒素，然后离开了。

    【第二十八天】

    我来到了白银城，虽然这里还信仰着父亲，但我不想被那么多目光注视着，所以没有露面。

    这里的居民和其他地方的人有所不同，他们的变异程度较小，因为这里有一种叫「黑面草」的作物，虽然营养价值单一，但好歹没有让人慢性死亡的毒素。

    我偷走了一株，种到先前那个城邦的周边，但不过几个小时，黑面草就枯萎了。这有点奇怪，出于谨慎，我还特地偷了一点白银城的土壤回来，并且用「欺诈」的手段让两个地方的土壤具备了某种程度的相似性，是因为气候吗？

    不，神弃之地都是这种寸草不生的气候，应该没什么特别的。又或者需要肥料？

    啧，为什么我一个偷盗者要思考耕种者的事情？