（PS：虽然原著中并没有提及蒸气与机械之神的性别，但乌贼在微信里说过蒸气偏阴性，我就当祂曾经是女人了。）

    不消半盏茶的功夫，恶灵们死的死逃的逃，为首的那个恶灵骑士脸上戴了个单片眼镜——以一种非常不科学的方式贴在他的面甲上，如木头桩子般一动不动地杵着。

    见没什么危险了，透特便将名为《桃花源记》的卷轴收了回来，卷紧实了放进袖袋。被祂卷进画里的白银城居民也重新回到现实，但脸上还是一副恍惚的神情，只有先前指挥作战的那位老者瞧着还算清醒，但不等他组织好语言，议论的声音就接二连三地响了起来，而且越来越激动，越来越热切。

    「你刚刚看到了吗？！那些，那些……！」

    「那些散发着香气的植物吗？我老爹传下来的古籍里有写，那个东西叫「花」！」

    「主啊，我们不是在做梦吧……」

    「那也不会这么多人一起做同一个梦呀！肯定是全知全能的主显圣了！」

    「那我们岂不是有希望脱离苦难了？！」

    「肃静！」

    为首的老者大吼了一声，待人群安静下来后，他恭敬而沉着地说道：「帮助我们的存在，请问你是否注视着我们？白银城有恩必报，必将致以最高的敬意。」

    这下事情大条了。隐去了身形的透特苦恼地揉了揉太阳穴，祂只是下意识地使用了防护效果最好的法术，结果却被当成了显圣……噢不，对这群在苦海中熬了许久的人来说，恐怕任何一点希望的苗头都会被当成「显圣」吧。

    早知道出手时应该更低调一点的！

    「噗。」同样藏身在黑暗中的阿蒙被祂纠结的表情逗笑了。

    「别笑，想想办法！」

    「虽然站在视线的中心不太符合你「隐匿贤者」的名号，但我们可以趁机把握一点主动权。」阿蒙微微一笑，「而且白银城看似弱势，但应对得非常迅速，从警示到组织到交战，有条不紊——而且你看看我们出来的地方。」

    透特朝存放封印物的堡垒看去，发现那把沉重的锁已经被打开了，一个脖子上挂着钥匙的年轻半巨人被刚才的景象说震慑，呆站在原地，但手里还拿着一顶镶嵌着红宝石的黄金冠冕。

    即便隔着一段距离，透特也能感受到那件物品温暖神圣的气息，这正是阴冷污秽的恶灵所排斥的。

    「刚才我们并没有听到那个头领发出「去取封印物」之类的指令，而且这些人里也没有能进行心灵沟通的战争主教。你觉得这说明什么？」

    透特很快反应过来，「这说明他们遭遇过，或者至少预想过被恶灵袭击的情况，所以即便指挥官不发出命令，他也知道自己该做什么。」

    「不错。」阿蒙挤挤眼睛，「原住民的经验也是很可贵的，你觉得呢？」

    「好吧，我明白了。」透特吐出一口气，「细究的话，这番交涉将要花去许多时间……今年冬祭日我怕是不能亲临现场了。」

    忐忑和期待的情绪悄然蔓延，就在人们忍住了交头接耳的欲望，只敢默默交换眼神的时候，轻缓从容的脚步声从火把和灯笼照不到黑暗中传来，有的人下意识提起武器，有的人不禁屏住了呼吸。

    一个年轻人进入了他们的视野，和有着巨人血统的白银城居民比起来，他无疑是矮小的，一道道好奇的目光打量着他稍长的黑发，深绿色的斗篷，树皮的腰带，兽皮的靴子……最后他们不得不承认一个事实，他的外貌也好，他身上的每一样东西也好，都是那样的其貌不扬，稀松平常，并不像壁画和古籍里描述的那种可以带来神迹的存在。

    这正是透特第三纪初行走尘世的形象，祂为自己总结的扮演法则是

    「行走于世间又隐遁于世间」，相貌当然要平平无奇才好。

    阿蒙变成白乌鸦站在祂肩上，用只有两个人能听见的声音感慨：「好久见到你这个样子了。」

    ———————————————

    与此同时，所罗门帝国因蒂斯行省，位于郊区的某座庄园。

    眼下正是新旧交替之际，虽不像夏天的社交季一样需要出入各种聚会，晚宴，沙龙，猎场，但沾亲带故的贵族们都会走动起来，血统不那么纯正的分支也会派出代表往本家赶，他们通常会在送上新年贺礼，表达思念后小住两天，本家也会热情接待以彰显慷慨的风度，并在一年的最后一天呈上最丰盛的菜肴，开起最醇香的美酒，通宵达旦地庆祝——总而言之，少了很多排场和规矩，但绝对称得上热闹。

    但对于遭到贬黜的斯蒂亚诺家族来说，「热闹」一词用来形容这些天的气氛也有些牵强。

    虽然新年讲究「温情」一词，但如果这个家族自己还不是天使家族，却还开罪了一位天使，这份「温情」就显得十分有限了——空旷的待客厅便是最好的例子，几件微薄得堪称敷衍的礼物放在茶几上，甚至不能将茶几占满一半，送来它们的使节来去如风，连寒暄都十分简略，颇有点「走个过场就行了，别在揪着不放了好么」的意味。

    但这样很清静，挺好的。像是为了说服自己，她重复了一遍，挺好。

    雪花簌簌落下，她将布满茧子的手放在冰冷的窗户上，又很快缩了回来，那些在炉火和风箱旁挥汗如雨的日子让她习惯了高温，也让她从此抵触寒冷——即便已经身为序列3的圣者，很大程度上免疫了季节和气温的影响，这种根植在内心深处的倾向也很难改变。

    这是卡在序列3的第几年了？她计算起时间，第五十年？不，第六十年？

    非凡的力量延缓了衰老，但她清楚自己不再年轻，「年轻」不仅是肉体的状态，更是一种朝气蓬勃，积极向上的心态，而她的心境却在两个极端间徘徊——最底下是消沉，是绝望，是对现状的妥协，最顶端是愤懑，是不甘，是怨恨——凭什么你隐匿贤者非要压我一头？！压我们斯蒂亚诺一头？！

    她的手收紧成拳，就像一柄锤子。

    如果是单纯的打压也便算了，这反而能让家族上下一心，共度患难，但坏就坏在隐匿贤者不以年长自矜，也不以强大自傲，比起威逼，祂更擅长劝导和利诱，无论是涉世未深的本家后裔，见风使舵的老狐狸，还是庸庸碌碌的普通匠人——在不知不觉中，「斯蒂亚诺」的凝聚力在被蚕食，被瓦解，而她在家族中的影响力在离散，在流失。

    在《土地保护法案》颁布以后，几个旁支陆续改信了隐匿贤者。一封信躺在书桌上，她的远方表兄在信中谈起自己晋升「神秘学家」的儿子，即便相隔百里，她也能想象出对方炫耀的嘴脸。

    那些华丽的辞藻中隐隐透露出另外一层含义：我亲爱的远方表妹，我们不需要你了，即便不依赖掌握在本家手中的「工匠」途径高序列魔药配方，我们依然能获得神性，如果我们更加恭顺虔诚，甚至可能出一个天使——众所周知，那位贤者没有孩子，也没有家族，也就是说，祂没什么好偏颇的，不是吗？

    不，是我不需要你们了。

    一丝狠厉的神色从她眼中滑过，随即变成了恭敬。「永恒烈阳，不灭之光，您是秩序的化身，契约之神，您是商业的守护者……」

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    「久等了。」

    在指挥居民重新修筑防御工事，收拾完恶灵留下的灵性材料后，白银城「六人议事团」现任首席，霍克斯·弗莱走进了会客厅，为表敬意，他们点上了十多根兽油蜡烛分别摆放在桌案中

    心和各个角落，而这远比平常明亮的光线也让霍克斯·弗莱有了新的发现：原来这位陌生来客的眼睛是罕见的紫色。

    「我们该怎么称呼你？」

    「西德尔。」紫色眼睛的年轻人只说了名字，但没说姓氏，霍克斯一时拿不准这是不是个假名。

    「你从哪里来？」霍克斯斟酌着问出了第二个问题。

    「你这是在盘问我们吗？」

    在年轻人肩上梳理羽毛的白乌鸦突然开口，吓了所有人一跳。它的眼神有一股戏谑的味道，让霍克斯感觉很不舒服，化名为「西德尔」的透特摸了摸小乌鸦的羽毛，平和地说：「单方面的给予和索取都无法令人心安，我建议用问题换取问题，来确保交流的平等，不知各位意下如何？」

    霍克斯和其他几位议事团长老交换了一下眼神，随即说：「我们同意。」

    「那我们制定一下规则吧，如果遇到不愿回答的问题，可以保持沉默，但不能说谎。」透特问道，「这样可以吗？」

    「合情合理。」霍克斯试探性地说，「既然如此，便以全知全能的造物主的名义起誓吧，白银城有幸得到一件祂的信物，你可愿以此为证？」

    「乐意之至。」

    一名长老离开席位，很快取来了一本缠绕着荆棘的铜皮书，为了不被扎伤，他特意在手上裹了一层兽皮，但没有这层保护的霍克斯在接过它时直接被划破了手掌，大滴大滴的血液砸在地上，他镇定自若地翻开了书本，对着空白的一页庄严宣誓：「我，霍克斯·福莱，以全知全能的造物主的名义起誓，不得在「以问题换问题」的过程中说谎。」

    与其同时，他的血液被铜皮书上的荆棘吸走了，而空白的书页上焕发出一阵神圣的金光。

    阿蒙悄声说：「那确实是父亲的东西，我在他的书房里看到过。」

    透特也做了同样的动作，说了同样的誓词，只不过一放下那本「荆棘之书」，祂手上的伤口就愈合了，而另一名长老还在帮霍克斯包扎——在看到这副情景后，几位半巨人脸上不由得多出几分敬畏，只觉得这个看似平平无奇的年轻人更加深不可测了。

    不对，他们快速在内心纠正，这种自愈力明显已经超出「人」的范畴了！