黑云压城。纠

    一个个奇形怪状的不死生物尖啸着，游荡着，肆意舒展着自己扭曲的身形，就像一幅幅醉后的即兴涂鸦，扭曲怪诞。

    由于相隔极远的地理位置带来的时差，当北大陆投入黑夜的怀抱，贵族们为建国日通宵达旦地庆祝时，南大陆正处在令人心浮气躁的白昼——正值一年中最热的一个季节，路面烫得可以煎鸡蛋，被马车撞了的可怜人忍着筋骨错位的疼痛也要赶紧挪到树荫下；阴冷的不死生物本该避开太阳之威，起码该躲到日薄西山的时候——可它们却在白天大摇大摆地走了出来，这太过不符常理，以至于让人感到触目惊心。

    异变的源头在于新建立的陵寝。它们的规格比那些用于举行祭祀，取悦神明的同类还要宏大，可选址却很是古怪，有的位于原始森林外围，有的位于丰收平原南部，还有的在星星高原的西方……无比分散，而且落地处人烟稀少，看着让人摸不着头脑，但如果在它们之间连上线条，就会发现这些陵寝是要形成一个圈，一个将冥皇统辖的大部分领土包进去的一个圈，这个「圈」目前完成了三分之二，五六座陵寝连成了一个不太规则的梯形，不死生物们在这片梯形区域里如鱼得水，好不快活，就是苦了国民时不时要被吓一跳，本就不算容易的日子过得愈发心惊胆战。

    「第六座陵寝已经竣工。」

    在收到帕西珀·斯蒂亚诺的消息后，阿兹克·艾格斯几乎是立刻赶了过来。作为冥皇的子嗣兼祂在世俗的意志的代表，祂本不必如此亲力亲为，但这些陵寝和以往不同，比起取悦父神的玩物或彰显父神威严的标志物，它们更像是父神手足和肢体的延伸，能让父神更牢靠地掌握国土，以祛除黑皇帝从大洋彼岸延伸而来的秩序阴影。

    看着死亡执政官认真检查的身影，斯蒂亚诺莫名有些不安——祂并不是在担心被检查出什么毛病，作为工匠途径的大天使，祂对自己的手艺还是很有自信的，祂所担心的是这些陵寝所带来的影响，如果这十二座陵寝全部完工……

    不，这不是祂能决定的问题，祂不必思考。斯蒂亚诺努力压下心中的躁动，祂只需要记得，做好这件事，祂便能更上一个台阶。纠

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    「晚上好，两位大人，要来点饮料吗？」

    在伯特利和透特专注于解决称呼问题（虽然透特不是很明白对方为何纠结于此）的时候，一位侍者闪了出来，他有一头黑色的卷发，右眼处罩着单片眼镜。

    「好啊。」透特轻轻笑出声来，「随便给我一杯什么吧。」

    这个侍者模样的分身从银酒壶里倒出来一股淡红色的液体，透特抿了一口，发现是祂最常喝的一款花果茶，莓果的香味非常充足，让人心旷神怡。

    「魔法酒壶。」分身露出一个神秘的笑容，仿佛游荡街头的魔术师，「它肚子里的液体随着您的心意变化——亚伯拉罕大人呢？」

    「白葡萄酒就好。」伯特利微抿了一口酒水后，饶有兴致地问道：「分明是人人尊崇的天使，却要扮成仆役的姿态……这是您的什么闲情逸致吗？」纠

    「作为上位者的时候，从人类脸上看到的东西无非就那几样，畏惧，奉承，忌惮之类的，可披上一层略显卑微的外衣，他们瞧上去就生动多了，也有趣多了。」分身愉快地说，「所以哪天您要是看到我在街头弹琴卖唱，在教堂倾听有愧之人的告解，在法庭上替离心的夫妻打官司，又或者在小作坊里替人治病都不必太惊讶。」

    在说到「街头卖唱」的时候，透特的眼神闪烁了一下，而在听到最后一句的时候，祂微微一愣，像是想起了什么，问道：「那个以治疗男性隐疾闻名的诊所也是你们开的？」

    「嗯哼，答对有奖。」分身从

    远处窃来一朵鸢尾花别在祂的领口。

    透特的表情变得好奇起来，「所以那个传说中「让你更大，更好，更强」的灵丹妙药究竟是……」

    「纯天然，无公害，绝对绿色环保的北境积雪融化成的雪水，价格公道，一瓶只卖四个银币。」分身毫无愧疚感地耸耸肩，「反正不管他们喝的是雪水还是果汁，等到走出诊所的那一刻都能重振雄风——把不举之症偷走就可以了。」

    「挺好，」在伯特利复杂的目光中，透特欣慰地说，「你们的业余生活越来越多姿多彩了……啊，你本体呢？」

    「祂正同尊敬的父亲以及讨厌的梅迪奇在一处——这可真是一件既享受又厌烦的事情。」远处有一位夫人招了招手，分身便带着银托盘和饮酒壶过去了，临走前还不忘对透特眨眨眼，「我猜再过个两三分钟，祂就会忍不住想念你了。」纠

    「两三分钟啊。」透特若有所思地看向伯特利，「所以我们快点把事情说完吧？衣服夸完了，称呼也改了，如果没点别的什么事，你早就走了。」

    亚伯拉罕公爵取下了衣领上的那枚饰品，那乍一看是黑色，却暗藏着五色之光的宝石。在看到它的第一眼，伯特利就知道这绝非凡物，祂也试图向星象询问这颗宝石的底细，答案却指向一片迷雾，唯一明确地，是一个叫「无害」的轮廓——这是一件毫无恶意的事物，可对祂们这个层次的存在来说，超出应有分量的善意反而会让人不安。

    「我想它之所以只有指甲盖大小，并非是因为你的吝啬，而是因为它实在太过珍贵——不容易被制造，或者不容易被寻觅。」伯特利微微一顿，用深邃的蓝眼睛凝视着祂，「你将这样珍贵的事物送给我，只是因为我关上了一扇门？」

    「嗯……谁知道呢？」

    透特的眼神飘到一旁的蔷薇丛，似乎在研究花瓣的质感，「如果你觉得受之有愧，也可以还给我，虽然不太合乎礼节，但就像你说的，认识那么久了，不必拘泥于这些小事。」

    最终这枚小小的宝石还是回到了亚伯拉罕的衣领上。

    「我去和阿蒙说会儿话，就不奉陪了。」纠

    像是对结果感到满意了，隐匿贤者微微一笑，亚伯拉罕公爵注视着祂的背影渐渐融入夜色之中，突然，时天使本尊从一根不对称的廊柱后闪出——祂很明显是像吓贤者一跳，并且成功了，而隐匿贤者忘掉了祂的咒语和卷轴，像只炸毛的猫一样去挠祂。

    笑声透过薄凉夜色传来，亚伯拉罕公爵惊讶地发现，隐匿贤者嘴角那个矜持的弧度消失了，更纯粹也更不加掩饰的喜悦从祂弯弯的眉眼和两排洁白的牙齿上绽出，在这富丽堂皇的皇宫中，在这虚与委蛇的名利场上，这一抹喜悦比最璀璨的宝石还令人移不开眼。

    快乐的时光总是短暂的。

    上半身是染血甲胄，下半身是黑色雾气的灵界生物打断了时天使和隐匿贤者在星空下的絮语，向隐匿贤者发出来自黑皇帝的邀约。

    阿蒙并没有说什么，但下压的嘴角和在透特手心抠抠挠挠的手指表达了祂的不悦，透特安抚性地拍了拍祂的手背，温声道安慰：「应该不是什么大事。」

    言外之意就是不会占用太多时间。

    在灵界生物的带领下，透特通过七拐八绕，扭曲得令人头脑发昏的走廊，来到一个视野很好的露台，皇帝身着黑色大麾的身形映入眼帘，庄严得像一座山，祂没有进行那些意义不大的寒暄，而是用一种梦呓般的语气说：「我又看到了那座铁塔。」纠

    不知怎么的，透特的眼皮跳得厉害。

    通过偶尔会给皇帝做心理诊疗的亚当，祂知道所罗门曾窥见了旧日时代的一角——拜暗暗侵蚀祂的失序之国所赐。「恐惧来源于未知，所以消除恐

    惧的最好方法便是了解」，本着这个观点，亚当在透特和所罗门之间牵线搭桥，前者在信中用一种审慎的语气选择性地告诉了后者一些和埃菲尔铁塔有关的信息。

    「你上次在信中说……」

    所罗门突然没了下文，并沉默了好一会儿。透特寻思着律师并不是个以记忆力见长的途径，再加上皇帝陛下日理万机，没准早已忘了一封和公事无关的信件中的三言两语，遂贴心地补上后半句，「那是一座某个业已覆灭的国家用来纪念某项重大活动的标志性建筑。」

    「然后呢？」

    「什么？」

    所罗门终于转过身来，用深黑的眼居高临下地看着透特，「那是一个怎样的国家？为了纪念何种活动？为了修建宏伟至此的建筑花了多少时间，多少财力？是什么层次的工匠修建了它，它除了纪念之外有无特殊作用？以至于它比我下令建造的巴别塔还要宏伟？」纠

    看来重点是最后一句。透特在心里悄悄翻了个白眼，但语气还是恭谦的，「陛下，过往之事，不必深究。」

    啧，难道我要跟你讲这是为庆祝「法国大革命」胜利一百年而建造的吗？一旦讲到这档子事情，就根本绕不开那个被推上断头台的锁匠国王和他那花钱如流水的败家王后！为了让「国王被庶民砍了脑袋」这事显得更合理，祂没准还要解释一下没有非凡的世界是怎么一回事，然后所罗门就会对此感到震惊，不可思议甚至还会觉得自己的王权深受冒犯，往后不动声色地给祂穿小鞋……在揣测上位者的肚量时，透特不会抱有乐观的态度，就像那句当下广为流传的谚语：「相信神明的威能，但不要相信祂们的仁慈。」

    「你想要什么？」

    在神秘世界，知识也是一种财富，显然所罗门也是将这段过去的历史当成了价值千金的财富——以为透特不肯透露正是觉得自己亏了。「不是代价的问题，皇帝陛下。」透特维持着嘴角矜持的弧度，

    「这段历史太过久远，久远到对现在的您，当下的帝国没有任何实际用处。」

    「你不否认自己知道些什么吗？」

    「我不喜欢说谎。」透特在心里补充道，尤其是面对一位擅长语言艺术的律师。这是祂从小养成的习惯。母亲是个格外精明的女人，总是能识破年幼的祂种种拙劣的谎言，为了不自讨苦吃，祂索性要么说真话，要么闭口不言，要么转移话题，要么编织一些巧妙的，带有诱导性的暧昧言辞——这个习惯在和阿蒙相处后得到了加深和强化，毕竟在一个欺诈与恶作剧之神面前撒谎总有种班门弄斧的感觉。纠

    像是被祂的坦诚取悦了，黑皇帝刀削斧凿般的面孔上扬起一丝笑容，悠然道：「有没有实际用处是一回事，有没有害处又是另一回事——难不成这段历史含有什么连真神都能污染的内容，以至于连当作这漫漫长夜的调剂也不行？」

    「陛下作为一国之主，想必是不缺手段打发时间的。」透特轻笑道，「又何必听一个旧时代的遗物听那些一碰就落灰的旧事呢？再说我这么一大把年纪了，记忆也变得不甚明晰，讲起来怕是会颠三倒四，漏洞百出，扫了您的兴，我自个儿也出了丑。」

    在良久的对视中，黑皇帝只觉得祂的笑像是凝在了脸上面具一样，就和祂貌似谦卑的言辞一样，有种明目张胆的虚假。

    「久远的历史你不记得，明天要演的那幕戏你总算记得是什么吧？」黑皇帝从鼻子里出了口气，走进室内，在一张天鹅绒的长沙发上坐下，不容抗拒地说：「给我稍微讲讲。」

    为了更好地推出文创产品，透特对文娱节目的态度也转变了，从一开始的嫌麻烦变成了积极承包，当然也不用事事都要祂亲力亲为，北境的艺人们——能歌善舞的游牧民族盖比亚人的后裔是有点艺术

    细胞在身上的，总能编排出让人耳目一新的节目。

    「若是现在讲了剧情，您明天观看的时候就会少很多期待。」透特接过了这个台阶，「我给您讲讲要用到的几段音乐可好……」

    一个多小时后。纠

    「你不是说没什么大事吗？」

    「哎呀，我偶尔也会失算嘛。」不等安慰一下黑着脸的时天使，一段祈祷便自耳畔响起。

    「哦？已经建立起第六座陵寝了？」透特暗自思忖，「比我想象中稍微快一点……也就是说，斯蒂亚诺快拿到自己想要的东西了。」

    「不能急，不能急……心急吃不了热唯一性，让祂再得意一会儿，再蹦哒一会儿……」

    【小剧场】

    （整点舟味儿的家具和陈设介绍）

    【黑曼陀堡（一楼大厅）】纠

    简介：作为黑皇帝赠送给时天使的礼物，黑曼陀堡即便和天使家族的宅邸比起来也毫不逊色，在经过时天使别出心裁的改造后，它俨然成为了一个融合惊奇和诡异元素的神秘存在，曾有消化「诡法师」魔药的查拉图家族成员曾误入此地，出来后声称自己受益匪浅。

    「阴暗蛰伏之毯」：用真实造物主的血肉制造的地毯，具有一定生物特性，大部分时候都静静地蛰伏在沙发底下，如果受到刺激，它就会像看到红色的斗牛一样亢奋起来，发出扭曲的尖啸并不分对象地攻击。在掺入了一点的欺诈手段后，它的质地从黏糊变得光滑，足以与天鹅绒相媲美，给人以雍容华贵之感。

    「膝盖严重挫伤之梯」:连接着一楼和二楼的螺旋阶梯，上面偶尔会出现几条和台阶平行的横线，作用是扰乱每个上去或下来的人的视觉，让他的膝盖磕在阶梯上或者一脚踩空，从楼梯上咕噜咕噜地滚下来，红天使曾经中招，只是这点高度差不足以伤害猎人结实的身躯。

    「我了个——（第三纪粗口）！小乌鸦你——（第四纪俚语）」

    「饱受欺诈之扑克」隐匿贤者闲暇时做的玩物，静静地躺在不对称的茶几上，供分身们打发时间。他们很快就掌握了「斗地主」这种玩法的规则，但没有一个人想要一本正经地遵守——这体现在每次打着打着，就会多出几张牌或者消失几张牌，可即便如此，一副牌的总数仍然神奇地没有发生改变。

    「蒙娜丽莎的谜之微笑」大厅中最显眼的装饰品，一位黑卷发女士的半身肖像。她作复古打扮，神秘又优雅，总是面带笑意地注视着来来往往的仆役和误入此间或慕名前来的客人，偶尔会伸手正一正自己的单片眼镜。

    纠