春去秋来。
当新降生的灵蝶从大殿走出，开始真正为灵蝶一族的发展添砖加瓦时，空灵花又迎来了盛开的季节。
灵绮亲自动手策划，再由最为忠诚的近卫队着手实施，在城外建立不止一处隐蔽仓库。
各种修行资源被大规模储备起来。
变成了专属于她自己的私产。
而与之相对应的，则是收集上交的总量再度减少。
甚至已经到了惊动灵蝶主母的程度。
第一次，灵绮在主母那里受到了严厉责罚。
甚至直接动用了血腥残酷的大刑。
以此作为对管理不利的惩戒。
寒风萧瑟，冷雨霏霏。
卫韬沿着石径缓步而行。
身侧跟着两个纤细窈窕的灵蝶少女。
她们各自举着一把木伞，浑然不管自己被淋得透湿，就连衣裙都紧紧贴在体表，只是专心致志为中间的主子遮风挡雨。
穿过花园，又越过长廊，卫韬最后在一座僻静清幽的小院前停下脚步。
这一刻，至少超过十道隐晦目光投注过来，在确认身份后又旋即悄然收敛不见。
虽然从头到尾没有任何护卫出现，整个院落的防御却是异常森严，即便是以卫韬的眼光，也找不出太多可以挑剔的地方。
吱呀一声轻响。
院门被轻轻推开了。
一个清秀侍女躬身行礼，“奴婢见过元一大人，殿下就在房中，您现在就可以过去。”
卫韬点点头，在侍女的带领下，很快来到正屋门前。
丝丝缕缕的热气从房内钻出，在廊下与冷风相遇，迅速形成一片淡淡白雾。
中间夹杂着浓郁的药草味道，还有淡淡的血腥气息，无声无息混入其中。
他深吸口气，又缓缓呼出，一个人抬脚进了正屋。
房内空空荡荡，没有什么家具陈设。
除了一套桌椅外，就唯有一只硕大的浴桶，摆放在中间的地板上面。
入目处水雾蒸腾，还有犹如泉鸣的叮咚水声，恍惚间让人如入仙境。
“元一先生来了。”
灵绮的声音便在此时响起。
听上去有些慵懒，就像是还没有睡醒一般。
“听说你受伤了，我就过来瞧一瞧。”
卫韬在数步外停下，目光落在浴桶上面，“看你没什么大事，我就先回去了。”
“刚来就要走，元一先生不坐下喝杯茶么？”
“最近一段时间，我们各有各的忙碌，都没有什么见面详谈的机会，不得不说这是一件非常遗憾的事情。”
灵绮一边说着，一边从药桶内走出。
她的头发披散下来，遮挡住小半面颊。
纤细窈窕的身体挂着水珠，还在不断冒着升腾热气。
看上去反而更觉白皙如玉，几乎找不出一点儿瑕疵。
灵绮赤脚踩在地面，先是来到桌前倒了两杯茶水，然后才缓缓擦拭身体，拿起一件浴袍穿在身上。
从头到尾，她都举止自然，浑然不顾屋内还有一个异性的目光。
卫韬接过茶盏，送到嘴边轻抿一口，“刚才隔着浴桶和灵药，稍稍影响了我的感知和判断，直到现在才发现，你对于灵意的感知似乎出现了问题。”
“主母下手很有分寸，从表面上看不出一点儿皮外伤，内里却给了我极大的痛苦影响。”
灵绮微微一笑，表情却是丝毫不见困扰，“不过实现伟大理想，完成伟大工程，从来都没有一帆风顺的时候，必须要有大无畏的牺牲精神，才能将这条坎坷道路真正走通。
就像是元一先生说的，天将降大任于灵蝶，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。
所以说如果连这点苦都吃不下，我就不配谈什么接引灵蝶一族的荣光，并将其遍耀大地之上。”
卫韬点点头，“吃得苦中苦，方为蝶中蝶，因此对于内心强大，坚刚如铁的灵蝶而言，挫折和失利并不会将其打倒，反而会化作最为宝贵的养料，让其变得更加纯粹，强大和崇高。”
“吃得苦中苦，方为蝶中蝶。”
“元一先生所说，当真是至理名言，不由得便让我陷入思索，越品越是滋味无穷。”
灵绮幽幽叹息，抬手将长长黑发收拢身后，半边浴袍随之滑落下来，露出大片白皙细腻的肌肤。
她依旧毫不在意，只是慢慢喝着茶水，不时拈起一块点心送入口中。
时间一点点过去。
屋内气氛安然静谧。
只有秋风挟裹冷雨，滴滴答答落在房上，传来若有似无的击打声响。
灵绮吃完了一盘点心，又将杯中所剩不多的茶水饮尽，轻轻呼出一口浊气。
“如果不是因为新生代灵蝶，也就是我那些妹妹还无法顶起大梁，我所受到的责罚怕是还会再高一个等级，甚至有可能会出现生死危机。”
她摩挲着余温尚存的瓷杯，不由得又是一声暗暗叹息。
“而且我能察觉到，主母陛下对我的态度已经变了，这和今年收集的修行资源是否减产无关，而是她似乎逐渐将我视为了威胁，一步步加大了对我的防范。
这种感觉很微妙，却又很真实，如果是以前的我，或许还无法真正品出个中滋味。”
说到此处，她忽然笑了起来，“当真是就像元一先生以前讲的那样，女人何苦为难女人。”
卫韬擎起茶壶，为她续满茶水。
然后他直视着她的眼睛，语气平静慢慢说道，“从矛盾出现的那一刻起，她的身份便有且只有一个，那就是你的阶级敌人，除此之外便没有第二种可能的存在。”
灵绮沉默下来，就连目光对视也悄然避开。
她低着头，注视着杯中波澜不惊的水面，莫名又是一声幽幽叹息，“但是，她毕竟是我的母亲，也是我曾经立誓要永远效忠的对象。”
卫韬跟着叹了口气，“从盏茶时间前提到主母陛下开始，这还是灵绮小姐第一次说出母亲的称呼，其中意味着什么，想来不用我再过多言语。
更进一步去考虑，我也必须提醒灵绮小姐一下，你我之间是休戚与共，同进同退的关系。
因此希望后面再有什么事情，你最好能敞开心扉，不要对我有太多隐瞒，免得因为我们沟通不畅等原因，从而造成不必要的误会与损失。”
灵绮眼波流转，抬头看了过来，“我对元一先生敞开的还不够多吗，反而是你在一直隐瞒和拒绝，就连上次我将十三妹送入你的房中，都没能让你有任何心动的表现。
只可惜我想要成为主母，最后一步必须要经过秘境的考验，不然倒是可以把自己也送到你的房中，让我们之间的关系进行更深一步的连接绑定。”
“行了，灵绮小姐没有其他事情的话，我就先离开了。”
卫韬说话间便缓缓起身，朝着门口方向走去。
几步之后，身后忽然传来灵绮的声音。
听上去有些虚无缥缈，犹如梦呓之语。
“我要让她死。”
“她若不死，我心难安。”
咔嚓！
刚刚打开一道缝隙的房门被重新关紧。
卫韬转回身体，目光落在她的脸上，“灵绮小姐确定要这么做？”
“我确定。”
她闭上眼睛，喃喃自语，“她是错误的，我才是正确的，而且她只因为我的实力增长，便认为威胁到了她的地位，并且开始对我进行防范，这绝非是一个主母应该做的事情。”
“所以说，她越是强大，便越会阻碍族群的发展壮大，我必须要设法取代她，才能真正像你所说的那样，将本族做大做强，再创辉煌。”
卫韬重新让她坐回位置，再次给杯子倒满茶水，“陛下的强大众所周知，灵绮小姐现在就动手的话，胜算可能并不会很大。”
“我知道。”
灵绮叹了口气，“但是，主母因为生育而造成的虚弱正在恢复，如今本族和飞蚁的战事也已经平息，她很有可能会收回我掌握的资源和权力。
更何况我的那些妹妹也在飞速成长，真要是到了那个时候，我所面临的处境将会愈发艰辛，甚至再难看到胜利的希望。”
卫韬安静看着她，面上露出温和笑容，“战火可以平息，自然也可以再度燃起。
而且如果火势够大的话，除了灵绮小姐外，我是想不出还有谁能担负起率军出征的重任。”
“你的意思是，再次发起与飞蚁族的战争？”
灵绮当即摇头，“恐怕不行，主母肯定不愿再度挑起争端，而且她对我前次制造的事件已经有了疑心，如果再来一次的话，很有可能会直接查到我的头上。”
“陛下不愿挑起争端，是因为没有足够的利益作为驱使。”
卫韬叹了口气，“如果能给她一个绝佳的入场机会，还能让她看到无比巨大的利益，那么就算是御驾亲征也并非不可能的事情。”
“御驾亲征……”
灵绮的眼睛猛然亮起，“如果能让她离开主城，我就敢豁出一切与其正面交锋！”
卫韬心中微动，将这句话记在心中。
然后他在桌上展开一张粗陋的地图，上面做着各种各样简单的标记。
“灵蝶、飞蚁、七星，曾经纷争不断，所以我们现在要做的，就是将水完全搅浑，让陛下看到建功立业、千古留名的希望。
而在此之前，灵绮小姐需要做的便是韬光养晦、示弱藏拙，不让陛下抓住你任何的把柄。”
大雪纷飞，整个天地被洁白的颜色所笼罩。
灵蝶一族势力范围外的某座山谷。
白雪皑皑，银装素裹，煞是好看。
灵绮身着重甲，又在外面包裹着厚厚大氅，站在山顶遥望着远处的盆地。
卫韬站在她的身旁，严寒的天气对他几乎没有什么影响，和生性怕冷的灵蝶一族形成了鲜明的对比。
这是自进入灵蝶主城后，他第一次随队外出执行巡逻任务。
也算是趁此机会更多了解周边环境，与书中掌握的内容进行详细勘察比对。
在他们身后，数十灵蝶战士雕塑般默立不动，只是偶尔将目光落在灵绮背后时，才会爆发出近乎狂热的崇拜光芒。
“虽然是例行性的巡查，但我决定带你们去做一件大事。”
灵绮呼出一口白雾，目光看向远处，“那块盆地，就是我们这次秘密行动的目标。”
停顿一下，她的声音变得冰冷，充满杀机，“你们都应该记得，本族与那帮该死飞蚁的深仇大恨，唯有用鲜血与生命才能真正清洗干净。
那里是飞蚁族自以为隐秘的白灵果园，里面至少有上万株白灵果树，我们的目标就是，消灭掉守卫力量，将所有资源全部抢光。”
“请九殿下放心，吾等已经做好了所有准备。”
卫韬转过身体，开口问了一句，“都换好七星族的制式装备了？”
领头战士点点头，“回禀大占卜师，所有参加行动的战士都换好了。”
“我再强调一遍。”
灵绮环视四周，目光充满冰冷压迫，顿时让所有灵蝶战士激灵灵打了个寒颤。
“所有装备必须是七星族的，身上不能携带任何可能暴露身份的东西，你们最好再检查一遍。”
唰……
她忽然间出现在其中一个战士面前，伸手从她胸甲内揪出一枚精致的吊坠。
“这就是你们所谓的，做好了的万全准备？”
她啪地将那枚吊坠捏成粉末，任由其飘散在风雪深处。
灵蝶队长面色涨得通红，大步来到那个战士近前，强压着怒火沉声道，“我们都是殿下最忠诚的部属，但是你却辜负了殿下的信任。”
“我没有……”
灵蝶战士几乎将下唇咬穿，开口时快要哭了出来。
“这是我一卵同生姐姐的遗物，她就死在了之前与飞蚁族的战斗中，所以我才想着将它带上，也能让姐姐亲眼看到我在为她报仇……”
咔嚓！
她的话并没有说完，脑袋便猛地向后弯折了一百八十度。
紧接着，一团纯净白炎悄然升起，很快就将她化作灰烬。
“这里没有谁想听你的任何解释。”
灵蝶队长将所有灰烬尽数抹除，“殿下是吾族的未来，是不容丝毫忤逆的存在，不严格执行殿下的命令，就是对殿下的背叛和不忠，这是早该深深印刻在我们意识之中的铁律，由不得半点儿差池与闪失。”
“都各自再检查一遍，别让我发现哪怕一点问题！”
一刻钟后。
灵绮拔出佩剑，缓缓闭上了眼睛。
“出击！”
战斗很快爆发，又很快结束。
灵蝶占据了偷袭的先天优势，出动的又全都是精锐力量，再加上实力层次日趋强悍的灵绮亲自出手，根本就是砍瓜切菜般将飞蚁守卫尽数消灭。
卫韬对这样程度的战斗提不起半点兴趣，一早就溜进到白灵果树丛中，开始深入细致研究起来。
当吃到第二筐白灵果时，他的研究也得出了结论。
这种看起来像是荔枝的果子，也是非常不错的东西。
对于修行的效果绝佳，在某些地方甚至超过了空灵花。
更重要的是，白灵果肉似乎蕴含着特殊的成分，吃下之后莫名带来“致幻”的感觉，让他能够更加清晰感知到萦绕虚空的低吼，以及那种万物肃杀，生命凋零的寂灭气息。
卫韬闭上眼睛，脑海中浮现出以星环之主为视角的梦境。
天空裂开一道巨大伤口，残缺不全的月兽从中坠落，犹如山岳砸向地面。
还有那个被银辉包裹的身影，仿佛快要步入了生命的尽头，周身同样散发出万籁俱寂的冷意。
“快快快，动作再快一些。”
“我们的时间不多，除去收尾抹除痕迹的预留时间，留给我们的最多只有一个时辰，一定要加快动作！”
卫韬大致估算一下白灵果的数量，再看看几十个灵蝶战士的速度，就已经知道绝无可能在规定时间内将所有东西带走。
能带走一半都已经很不容易了。
于是他毫不犹豫离开大队，悄无声息钻进一间仓库，放开肚皮大吃起来。
“元一，想不到你对白灵果实也这么感兴趣。”
灵绮悄无声息出现，有些好奇的看着他挥动两柄镰刀，将一筐筐果实倒入口中，然后甚至不需要咀嚼，便直接吞咽下去。
卫韬停下进食，语气温和解释道，“我正在深入研究这些果实的特性，看能否将其更加完美引入到我们自己的修行体系之中。”
“我明白，这就是你以前说起过的格物致知。”
灵绮微笑一下，却并没有过多阻止他的动作，任由他在那里大口吞食。
“时间到！”
“全部停止收集白灵果实，开始布置战场。”
灵蝶战士飞快行动起来，将一具具飞蚁尸体摆好，又拿起七星族所惯用的兵器，在尸体上制造出更加明显的伤口。
虽然在卫韬看来，一系列的布置里面漏洞不少，但对于一贯堂堂正正交战，几乎从未做过这种事情的族群而言，已经算得上是无法识破的栽赃妙计。
灵蝶小队迅速撤离，只留下一地狼藉。
数日后。
卫韬正在占卜院翻看古籍，忽然听到外面爆发出一阵喧闹声音。
“打起来了，战争爆发了！”
“谁和谁打起来了？”
“飞蚁和七星一族突然爆发大战，双方已经打出了真火！”
“真的吗？”
“这两族不是早就定下和平盟约，不再开启战端了吗？”
“会不会是假的消息？”
“这种天大的事情又怎么可能有假，谁不信直接去战场上看一看不就知道了！”
卫韬微微一笑，自动将喧闹嘈杂过滤掉，再次翻开桌上那本已经快要散架的古籍，认真钻研起来。
飞蚁七星两族大战开启后，很快便达到惨烈的高峰。
双方伤亡惨重，却完全没有停战的意思。
甚至还有愈演愈烈的趋势。
又是一段时间过去。
一道道密令从尖顶大殿内发出。
灵蝶战士开始了暗中调动。
灵绮终于再次被主母召唤，之后的行踪变得愈发神秘起来。
当她偶尔出现时，还是那副温润亲切的笑容，柔和中带着少许羞怯的模样。
但卫韬却能清晰感知到，萦绕在她身上的血腥气息，已经浓郁到了犹如实质的程度。
还有她的实力层次，似乎又有了很大提升。
在那具窈窕身体内，隐藏着愈发强悍的力量，不知何时便会猛烈爆发出来。
某日深夜，天空飘起小雪。
卫韬慢拾好摆满桌子的各种书籍图册，在相应的地方做好标记，然后关门走人。
一路上，他都在侧耳倾听，感知着萦绕虚空不去的低沉兽吼。
仿佛月兽就在身边，哀叹生命渐渐消逝，所有一切终将化为乌有。
有了大量白灵果实作为催化剂，他再次破开屏障，将三才杀镰继续向上提升，达到了就连功法创始者都未敢想象的破限二十九段境界。
而在这一过程中，他对于灵意的感知也愈发敏锐，甚至能够察觉到隐藏在主城中央大殿下方的秘境，就像是拥有生命一般，每时每刻都在不停律动。
回到住所，推开房门。
卫韬惊讶地发现，许久不见的灵绮就在屋里。
她面色苍白，看上去疲惫至极。
就那样趴在桌上沉沉睡去。
卫韬没有打扰她，拿起一本书慢慢看了起来。
直到午夜时分，灵绮才幽幽叹了口气，从熟睡中醒来。
卫韬放下书卷，将旁边炉子上的一锅热汤端了过来，放在灵绮面前。
“灵绮小姐一定饿了吧，这是白灵果实和空灵花瓣熬成的菜汤，吃一碗便能补充体力，恢复精神。”
灵绮将摆好的碗碟推到一旁，直接端起锅子咕咚咕咚喝了起来，丝毫不在意自己刻意保持的形象。
直到将满满一锅热汤喝完，她的脸上才泛起了一丝血色。
“灵绮小姐不是受命前出侦察了么，怎么突然跑了回来？”
卫韬将餐具收好，又沏了两杯热茶，将其中一杯放到灵绮手边。
袅袅升起的水雾盘旋在石桌上方，将两人面容各自遮挡。
唯有两双眼睛，透过雾气射出明亮光芒。
“我原本应该数日后回到主城，向主母当面汇报飞蚁七星两族战事的详细情报，以及本族是否要全面出动的建议。”
“但是，我却提前了几个晚上，先行偷偷潜入进来。”
“就是为了在今夜见你一面。”
卫韬端起茶盏慢慢喝着，“灵绮小姐冒着被发现的风险提前赶来，肯定是有重要的事情要和我商议。”
她点点头，“她似乎对我有了怀疑。”
“哪方面的怀疑？”
“几个自视甚高，却没有太多战争经验的妹妹总在我耳边聒噪，我一时间没有忍住，就让她们死在了外面。”
“这一次，不干净？”
灵绮深吸口气，又缓缓呼出，“是的，在清理尸体的时候，我却发现少了一具。
然后在我一路搜寻返回的时候，又发现建立在城外的隐蔽仓库，有被动过的痕迹。”
卫韬表情依旧平静，“我们现在所需要做的，就是如何弥补眼下的漏洞，尽量先将自己置于不败之地。”
“我知道，已经在做了。”
灵绮凝视着碧绿的茶水，暗暗叹了口气。
“但是元一你曾说过，不要轻易去用一个谎言去掩盖某些事实，这样会导致越来越多的谎言出现，直到搭建的所有一切都轰然倒塌，露出被深藏在内的可怕真相。”
她端起杯子一饮而尽。
再开口时，毫不掩饰心中沸腾的杀机，“她坐了这么久的主母，肯定身心疲惫，也该到了下去长眠享福的时候。
所以我现在准备做的，就是让她体面的离开，把对部族的损失降低到最低程度。
当然，如果她不想体面，那就由我来帮她体面。”
灵绮说到此处，目不转瞬盯着卫韬的眼睛，“这件事情，我需要你的帮助。”
卫韬没有说话，只是在一口口慢慢喝茶。
她沉默许久，忽然笑了起来，“经过一场场战斗，我的境界又有了很大提升，甚至可以和本族秘境生出一丝共鸣。
所以在这次回来后，我能看出元一先生并不像自己所说的那样柔弱，而是一直隐藏着强大的实力，就算是比起我来都不遑多让，甚至还有可能在我之上。”
“若我成为主母，得到了灵蝶一族的最高传承，可以与元一先生共享。”
“除此之外，我还能让你进入秘境，满足你曾经提及过的一大心愿。”
卫韬放下茶盏，终于在此时抬起眼睛，与她正面对视一处。
“灵绮小姐想让我做些什么？”
“只要能将她引出主城，就由我和她正面交锋，元一先生需要做的，便是尽可能地拖住她身边的禁卫，直到我们之间的战斗分出胜负为止。”
………………
……………………
咔嚓！
陡然一声脆响。
打破了大殿的沉寂。
帷幕被拉开，露出内里端坐不动的灵蝶主母。
她面色冰冷，低头俯瞰，目光落在跪伏在地的灵蝶身上。
“你确定小九已经死了！？”
“在她返回的时候，被飞蚁族数位大祭祀联手，将其击杀在了本族主城之外！？”
“回陛下，消息千真万确，而且飞蚁族大祭司并未离开，还在本族主城外的领地徘徊。”
“小九战死的地方在哪里，我需要去辨别他们留下的气息。”
“既然他们敢来，那就要做好被我留下的准备。”
“虽然小九犯下大错，但她终究是我的女儿，应该由我来进行惩戒，而不是被那些肮脏的飞蚁杀死，还要让她曝尸荒野。”
灵蝶主母缓缓从座位起身，拿起了悬挂一旁的金色铠甲，大步朝着殿外走去。
在其身后，数道阴影悄然跟上，无声无息融入黑暗夜幕深处。
密林深处，一道金光冉冉升起，将大片黑暗尽皆驱散。
灵蝶主母停下脚步，目光落在前方不远处的空地，眉宇间浮现出疑惑与愤怒交织的神色。
在一株大树下，灵绮身着银色甲衣，静静站在那里。
双方目光虚空对碰，林间气氛陡然变得冰冷沉凝。
“我以为你死了，结果你并没有死。”
灵蝶主母眯起眼睛，“所以说，是你传递假消息，目的便是将我引到此地。”
“女儿不忍心母亲一直辛苦下去，所以特意邀你前来，送你去死。”
灵绮深吸口气，又缓缓呼出，“这里是我为您亲选的墓地，绿荫葱葱，泉水淙淙，风景极好，正适合母亲长眠于此。”
“我想不明白，你为何会生出忤逆之心，并且还要做出以下犯上之举。”
“母亲想不明白的话，可以下去之后慢慢去想。”
“如果还是想不明白，也可以给女儿托梦，让我向你好好描述一下自己的伟大理想。”
“伟大理想？”
灵蝶主母不由得冷笑出声，“我看你就是在做梦，就凭你的实力层次，别说想要与我为敌，怕是连我的几名禁卫都不是对手。”
“母亲的禁卫确实厉害，我也没有任何把握无伤将他们击败。”
灵绮语气不变，缓缓说道，“但是，我请来了元一做帮手，只要能将他们拦住一段时间，也就足够我们决出高下生死。”
“元一，那个刀螳族的占卜师？”
灵蝶主母叹了口气，“不是我小看他，他一个下位种族而已，又怎么可能是秘境禁卫的对手，你请他过来，就是在自寻死路……”
她的话尚未说完，却是蓦地闭口不言。
几乎在同一时间。
陡然一道森寒杀机显现。
还有如雪光芒直入苍穹，仿佛一道闪电，刹那间没入两只灵蝶心中。