时间很快到了二月十日。

    新乡的劳役丁已经各自收拾好了包裹，天刚蒙蒙亮，就在场子上等着。

    在内里，赵三老正对邓当做最后的嘱咐。

    此时邓当一身短打，踩着个草鞋就听赵三老念叨：

    “这一次不该让你去的，你都要和吕氏壁那边完婚了，还揽这个事干什么？”

    邓当将麻衣上的绳子小心系好，笑道：

    “这不是让你放心嘛。那钱大兄和老高的脾气伱又不是不知道，指不定在路上惹个什么事端来。我去，你也放心些。”

    赵三老叹了一口气，知道邓当是为乡里的袍泽们着想，遂不再劝。

    他问起：

    “这一次你为何不要大车呢？有大车在路上，你们背负也省些力气。”

    邓当没所谓道：

    “乡里就一辆大车，平日做活的事多呢。这次咱们一次出去八十二人，乡里的人手本来就不够，再把大车带走，那春耕咋办。”

    见赵三老还要说，邓当笑着拦住：

    “三老，你放心吧。这趟劳役也就是去平舆，顶多两个月就回来了。到时候我还要你给我主婚呢。”

    赵三老听这话也笑了。

    两人又说了一下这次路上的安排。

    他们一会出发后，大概到晌午的时候就能到富陂县里，到时候交结了军粮后当时就要出发。

    富陂偏僻没有直接到平舆的官道，所以要先沿着淮水向西，过原鹿县再到期思县，在那里有一条澺水，后面只要沿着澺水的官道就可以抵达平舆了。

    从这里也可以看出，此世的道路几乎都是沿着河流的方向布置的。这样做的原因就是路上用水方便。

    不过既然邓当他们又是沿着淮水、又是沿澺水的，为何不直接坐船呢？坐船哪不比走路舒服？

    但可惜，富陂并没有“富裕”的船只让邓当他们用。给他们的尺牍文书就是让他们走路去。

    看天要亮了，邓当也不再和赵三老多说什么，就出厅堂和外面的劳役丁们准备出发。

    此时在外面的这些劳役丁们和邓当的打扮还不一样。

    大部分人都是赤裸着上身，手里一副扁担和数捆麻绳，还有一些家里给他们准备好的干粮。

    邓当作为他们的劳头，因为要一路上和官府的小吏们打交道，所以才穿了一件短衣，不然总要被人家奚落的。

    随后众人就在家人们担忧的目光中，踏着第一缕阳光，向着北面的县城走去。

    在场的八十二丁皆是军中出身，可能武勇不一，但皆有一副铁脚板。今天天气也好，不冷不热的，所以众人比预计中要更早到了富陂城。

    此时富陂城的南门已经打开，不断有往来的商旅正从城内外通过。

    富陂这地方别看小，但却坐落在淮水之上，中原到徐州，尤其是广陵的货物都要从这里通过。

    所以只看这人声鼎沸的样子，也不输郡内其他大县。

    新乡众中有不少人都是第一次入富陂城，眼里都带着几分小心。

    而邓当也担心出什么意外，即便早来了，也还是先带着众人去往了在城东南的县仓。

    到了这里的时候，人已经很多了，时不时就能见到衣着华贵的，但看着就是仆隶的人来往其间。他们不断指使着人将一包一包米俵放在仓外的大车上。

    从那些深深的车辙看，这些车上的货物不轻。

    邓当也好奇的看着这些人忙碌，而其他众人也蹲在墙跟处喝着水。

    但这么一帮人出现在这里，自然也引起了县仓小吏们的注意。

    在一个小高楼上，一个豪奴正和一个黑幘头的小吏聊着，时不时比划着下面正等待的邓当等人。

    小吏点头哈腰，在将豪奴送走后，忙下了楼，走到邓当面前。

    见邓当打扮是个领头的，小吏就道：

    “你们是新乡的服役众？”

    邓当见是仓吏过来了，忙带着众人起身。

    他弯着腰，对小吏点头道：

    “是的，县里陈书佐让咱们来这个仓的。”

    那小吏没和邓当多话，就让他们跟着进来。

    等邓当几个领头的进来，就看见一百多个米俵已经落在仓里，外面还停了二十辆大车，每个车还都有了一个车夫。

    正当邓当疑惑的时候，那小吏乜道：

    “也是你们走运，这次正好县里有贵人有车去郡里，你们到时候可以多运一点。”

    邓当大喜，忙就要感谢。

    但那小吏说完这话就转头走了。

    这个时候，一个衣着光鲜的豪奴走了过来，正是刚刚和仓吏在楼上说话之人。

    他走过来，就对邓当抱拳：

    “在下周直，是这次车队的管长，这一路就由我们互相帮助了。”

    邓当听这话是受宠若惊，忙言不敢不敢。

    不过别看邓当这会这个表情，但其实心里已经在犯嘀咕了：

    “这哪家贵人会好心帮我们带货？真有空车了，随便带点什么不行？到时候到郡里一卖，哪不是钱？”

    但其实邓当倒是怀疑错了。

    其实呀，这二十辆大车压根就是县里的。这富陂县令也是一个体恤民情的，知道春耕在即征发人来服役就已经为难下面了，更不用说还要走路去县里。

    这县令少时曾游河内，是亲眼见过当年河内征夫们是怎么辛苦转输军资到太原的。

    所以这富陂县令专门为这次的征夫调发了一批大车。原有五十辆大车，按每车可载十二石粟，那一趟就可以转输六百石。再加上征夫们自己背负的，差不多也有百石，那一次可转七百石。

    但可惜，这批大车真到下面的时候，已经只剩下二十车了，其他都被县里的豪强夺去用作了他用。

    只是最后到底不敢吃相太难看，才留了这二十车，还讨了个便宜。

    对于这些，邓当自是不清楚的，但这并不妨碍他的内心已经有了警惕。

    他觉得这一趟劳役怕是不简单。

    很快，新乡众们就将仓里的米俵都落在了大车上。这米俵一个就重三石，总共八十包米俵就落在了大车上。

    然后新乡众们，每一个都背了一石，都用麻绳结结实实的绑在了背上驮运。一石糙米就是六十斤重。

    这重量压得这些新乡众们腰都弯了下来。

    可怜，本来这些人是不用自己驮运的。

    邓当已经将短衣脱掉了，也扛了一石。这一石米落在邓当的背上，彷佛是没重量一样，腰都没弯一下。

    他走到大车边的周直，恭敬道：

    “咱们都准备好了，不知道周兄什么时候可以出发。”

    这周直也是游侠一类的人物，在江淮间也是有点名气的。他见邓当背着一石米，脸不红气不喘的，不禁赞叹：

    “是个好汉子，不知道怎么称呼。”

    邓当惭愧道：

    “乡野人，也就有一份粗力气。我叫邓当，周兄要是不嫌弃，就叫我阿当吧。”

    周直本还不太在乎这事，现在看到邓当有武勇，就起了结交的心思。

    他爽朗道：

    “行，既然你们准备好了，那咱们就走。”

    于是，在车轮粼粼中，邓当等人从富陂西城门而过，沿着一条土路南下，准备去往南面的淮水道。

    此时的邓当并不清楚，等待他们的是什么。

    ……

    二月十二日。

    邓当一行人，并二十辆大车走在淮水北岸的官道上了。

    自离开富陂县，邓当等人就是一路兼行。累了就咬咬牙，渴了就喝一口挂在脖子上的竹筒水。

    新乡众就和一群蚂蚁一样，驮运着军粮，汗流雨下。

    但好在，他们走到了淮水北岸的官道上了。

    相比于之前走的土路，现在的路着实好走了不少。再加上此时淮水上刮起的河风，清徐爽朗，让人心情愉悦不少。

    此时周直坐在车前，望着淮水上那一片片起帆南下的舟船，发着愣。

    在车旁，邓当还在背着米俵，这会看到周直在发呆，便问：

    “周兄这是想什么？”

    这两日，邓当和周直的关系好上不少。他也从周直那里了解到，原先是有五十辆大车的情况。

    对于这个，邓当并不怨，因为在军中就是这个情况了。

    他习惯了。

    只是对于将内情告诉自己的周直，邓当就大有好感了。

    此时，周直在听邓当话后，从恍惚中醒来，笑道：

    “其实没想什么，就是觉得有些恍如隔世吧。我家就是富陂的，但幼贫，家里没法养我，就让我随了在外面浪荡江海的二叔。然后七八年间，就在这淮水上厮混。刚看到那片船队，就想到了自己的过去。”

    邓当奉承了句：

    “周兄当年也是纵横江淮的豪侠呀。”

    周直摇了摇头：

    “当年那总混着，没出路的。我那一圈游侠，没一个超过三十的。我那二叔就已经是年纪最大了，但也在我随他没几年也被人砍死在了淮水上。还是现在好，有宅有妻的，还有靠山。你看今年我不就三十了？当游侠能有这个造化？”

    邓当点头，知道周直说的是赤忱话。

    他知道周直是给人做了部曲，应该是家将一流的。只是可惜，周直一直没说过自己背后的主人到底是谁。

    不然兴许是一个能庇护新乡复民户的机会呢？

    在邓当琢磨的时候，旁边周直也有心思。

    他回头看了一眼那些背着军粮不吭声的新乡众，内心感叹：

    “真的是一群好兵啊。”

    他也在这两日中，从这些人口中探得了底细，知道这是一群平定过黄巾军的老兵，据说还是当年王刺史的兵。

    之所以是据说，是因为周直不大相信这话。毕竟自朝庭改制后，这刺史的职权地位越来越像是州牧了。有这样的大人物做靠山，还会被征发做劳役？

    不过这不妨碍周直惦记了这些人。这些人各个都是老兵，只要武装一下就是一支劲兵。而且这样的兵，在新乡一共有五百人。

    这不能不使周直眼馋。

    他的主人因为出身士族，常与各地亲友同门往来书信。周直就常常听自己主人感叹着乱世将至，国已不国。

    周直不清楚这天下怎么就乱了的，这汝南不是好好的吗？难道说那些黄巾贼？这些人都被灭了两年了，据说也就少部分在葛陂种地。

    但就那些人，能乱得了天下。

    不过自家主人说这个肯定是有原因的，他周直肯定是不懂。但周直懂一个道理：

    “乱世来了，这手里的刀最重要。”

    所以，他就想替自己主人吸纳这批复民户，看有没有机会招徕到部曲里。

    正当周直准备透露点这个意思，却突然看到淮水上行驶过来三艘单帆船。

    看到这，周直的眉头皱起来了。

    ……

    此时在淮水上，在三条单帆船最中间的一艘。

    二十几个恶少年正围着一个穿着皮甲，带赤幘的英武汉子，恶狠狠的看着岸边官道。

    在那里，一支由二十辆大车组成的车队正缓慢行进着。

    其中一个恶少年，问那英武汉子：

    “李魁，这就是咱们要劫的？”

    那英武汉子不说话，他边上的一个人就骂了过去：

    “不认识字啊，没看到那车队上挂的旗帜？还有，咱们这次不是劫，是要杀光他们。懂吗？”

    那个被骂的恶少年有点委屈，因为他真的不认识字。

    即便那个车队上高挂的旗帜上写的就是“输”字，他也分不出这字和其他有什么不同。

    那恶少年被骂后，甲板上的氛围就有点低。

    其中一个想活跃一下，就开了一个话题。他问英武汉子：

    “李魁，之前你去京都还没和弟兄们讲讲呢？那京都到底怎么样啊？女人白吗？”

    这个时候，这英武的汉子开头了：

    “白，不仅是女人白，男丁也白，还香。”

    这句话说得一众恶少年自惭形秽，他们互相看了看大伙那黝黑的皮肤，再温着甲板上的鱼腥味，始终无法想象，又白又香是什么样的。

    但英武汉子下面的话却打破了众恶少年对遥远京都的幻想：

    “但我李通这辈子却再不想去京都了。那里不属于我，只有这淮水才是咱们的根。人没了跟，离死也不远了。”

    恶少年们并不知道自家魁为何说这样的话。总之，他自打从京都回来后，就一直操练弟兄们，还总说一些他们不懂的道理。

    但这些都不重要，反正魁回来了，咱们又能在淮水上快活了。

    于是，三艘船很快就靠了岸。

    之后李通率先跳下了甲板，只说了一句话：

    “给我全部杀光。”

    ……

    共和三年，二月。天下扰攘，淮北盗起，各率强人，掳掠甚众。一时，江淮输贡阻绝不通。——《汝南英雄传》

    (本章完)