房州城头，此刻双方厮杀的难解难分。
杜缺站在城楼中，对身边的将领说道：“听闻北疆军有投石机，能投掷石块，无坚不摧，幸而蜀道难行，那些投石机并未抵达，否则，今日我也不敢站在此处。”
“小心！”
前方有军士回身喊道。
接着，一块石头从他的头顶越过，直奔城楼。
轰隆！
石块正好砸在了城楼的第二层，也就是杜缺所在的位置。
杜缺是武将，瞬间就身形闪动避开，可两个文官却被砸了个正着。
烟尘散去，众人惊魂未定的看着那地儿……两个文官血肉模糊的倒在那里，其中一人的脑袋不见了。
石块砸死了两个人，气势不减，把城楼后面砸出了个窟窿。
“是投石机！”此刻城头才有人喊道。
虽然投石机没法转运，但好歹能打造啊！
攻打阳陵关时，因为城头太高，投石机的射程够不着。抵近的话，会被守军的床弩压制，故而皇帝并未下令打造投石机。
到了房州，投石机终于派上了用场。
方才只是牛刀小试，更多的投石机被组装起来，整齐排列在一起。
“放！”
数十石块飞了上来。
城墙在颤栗！
守军在呻吟！
“撤！”
杜缺灰头土脸的从城楼中出来，马上下令撤离。
投石机在肆虐，守军撤了下去，杜缺看看那些麾下，都有些惊惶不安。
士气啊！
该死的士气！
杜缺说道：“无需担心，房州城坚固……”
晚些，城头留守的人喊道：“敌袭！”
“上！”
守军蜂拥而上。
皇帝抵近观察着守军的情况，赞道：“蜀人果然坚韧。”
数骑赶到，禀告道：“陛下，水军那边已经出发了。”
“好！”
皇帝说道：“伪帝以为凭着蜀地天险便能苟延残喘，却不知江山从不在险，而在于人心向背。人心，才是最坚固的城墙！”
裴俭说道：“陛下，臣问过附近的百姓，都说再过半月，此地便会阴雨连绵，且颇为阴冷。”
大军出行最怕的便是这等天气，一是补给艰难，二是容易造成减员。
“用不着半个月。且击破房州后，前方一马平川。”皇帝淡淡的道：“明年元日的大朝会，照旧！”
大朝会必须是皇帝主持，由此可见皇帝对此次攻伐蜀地的信心。
裴俭的问话是由头，皇帝的回答也是由头，君臣之间一问一答，传递出了一个信息。
——年底之前，必须回到长安。
消息传到军中，士气大振。
索云对蓝坚说道：“这是你赎罪的好机会。”
“兄长放心！”
蓝坚发狠了，随后的几日亲自带着人攻城。
城头有些岌岌可危，皇帝觉得若是照这样下去，弄不好无需水路夹击，房州就破了。
就在他倍感惬意之时，狡猾的杜缺此刻才把自己的预备队放了出来。
蓝坚绝望的看着出现在城头上的敌军，“兄长！”
他需要破城的功劳，可敌军预备队的大量出现，却击破了他的幻想。
“进攻！”
索云抽了他一巴掌，骂道：“死也得死在城头上，跟着我来！”
索云一瘸一拐的往前小跑，一边跑一边喊道：“为了陛下！”
“万岁！”
敢死营爆发出一阵欢呼，蓝坚见状，抹了一把脸上的血，冲了上去。
他越过索云，冲在了最前方。
索云追不上他，却欣慰的道：“就要这样啊！”
作为降将，若是不付出更多的努力，军中哪有你的立足地？
蓝坚冲上城头，带着人拼命往两侧冲杀。
“陛下，蓝坚拼命了。”
韩纪微笑道。
“嗯！”皇帝点头。
随着天下渐渐一统，敢死营的作用也在不断下降。随后该如何安置他们，这是个问题。
按照皇帝的想法，敢死营大部分散在各地定居，而头目们根据功劳和忠心值安置。
其他人好说，但索云和蓝坚兄弟却让皇帝有些犯难。
索云一瘸一拐的，自然不好为官。但皇帝自诩赏罚分明，定然要给他一个合适的位置。
而蓝坚有些桀骜，不为皇帝所喜。
说话间，索云也攀上了城头。
他就这么一瘸一拐的杀到了蓝坚身边。
兄弟二人并肩厮杀，冲向杜缺。
“够胆！”杜缺冷笑。
预备队上了，此刻手中兵力充足的杜缺自信满满。
“杀过去！”索云沙哑的嗓子在城头回荡着。
他带着人冲杀在前，蓝坚紧紧跟着。
“咦！”杜缺有些诧异的发现索云等人不断在接近自己。
他刚想后退，就听到后面突然爆发了一阵呼喊。
“敌袭！”
杜缺回头，就见城南那边乱糟糟的。
长安大军围攻房州城，依旧是传统套路，围住三面攻打，留下一面攻心。而留下的一面便是南城。
此刻数千人马正在南城下面喊话。
“益州破了。”
这支人马便是从益州方向来的。
而且，他们竟然押解着几个将领……有人眼尖，认出了其中一人。
“是东所的守将……”
东所，便是房州后的城池，距离房州城很近，担负着牵制敌军的重任。东所一破，就代表着房州城已然成了一座孤城。
而且那几个将领也跟着喊话。
“长安大军从水路进了益州，如今正在攻打桐城，兄弟们，你等在此为伪帝拼命，家里的堂客咋办？”
“要被清算的噻！”
后路被断，自己人在劝降，长安大军的攻势越发猛烈了……
守军的士气在下滑。
杜缺喊道：“水路无法调动大军，守住房州，等待陛下增援才是出路……”
一把横刀突兀出现，杜缺闪避，身后军士蜂拥而来。
索云飞身扑去，一把抱住了杜缺，喊道：“动手！二郎，动手！”
索云随即就挨了几刀，杜缺也在拼命挣扎……
蓝坚冲上去，一刀斩杀了杜缺，随即敢死营的将士冲上来，击溃了那股敌军。
“砍人头！”
索云依旧抱着杜缺。
蓝坚把人头砍下来，递给索云。
“举起来！”索云说道。
“兄长，是你抱住的人！”蓝坚觉得功劳大半是兄长的。
“举起来！”索云厉喝。
蓝坚下意识的举起人头。
“万胜！”
看到敌将首级在蓝坚手中，将士们不禁纵情高呼。
主将被杀，守军的士气迅速跌落，此消彼长，长安大军源源不断的冲上城头。
“败了！”
守军崩溃了，大部分人原地跪下，一些人转身就跑，甚至有换不择路的跳下去跌断了腿。
“陛下，蓝坚斩杀敌将杜缺！”
有人禀告道。
“此人，还好！”
皇帝心中的念头转了个向，原先准备闲置蓝坚，此刻却觉得此人有些用处。
城头，蓝坚扶起了索云，“兄长，走！”
他背起兄长，一步步走下去。
“闪开！”
索云在他的背上趴着，喃喃道：“小时候你就折腾，每次挨打都要把我拖出来垫背。你总是说，有个人陪着挨打心中才不慌。你不慌，我慌啊！”
“嗯！”
蓝坚冲着城门那里喊道：“打开城门！”
敢死营的将士潮水般的冲了下来，一部分人去追杀，一部分人过来搬运堵在城门后的杂物。
“家里穷，孩子多，父亲说过，他只能养活咱们到十五岁，随后就不管了。可十四岁时他就把我和你赶了出来，让咱们自谋生路。”
索云笑道：“那时候你哭哭啼啼的，仿佛天塌下来了，几度回去哀求。却不知那个男人心肠坚硬。后来，我便带着你去杀人。”
蓝坚想到了第一次杀人，那是部族贵族，也是首领的对头，索云带着他蹲守了那人两日，第三日的夜里，趁着那个贵人出来撒尿的功夫，索云上去一刀。接着他还招呼蓝坚上来补刀，说道：“趁早学学如何杀人。”
“可你自己事后吐了许久！”蓝坚说道。
“是啊！那股子血腥味太臭了。”索云笑道。
后来，兄弟二人便跟着首领，成了他的侍卫。父亲见他们出息了，便来索要钱财，索云也给，而且给的不少。
蓝坚不忿，觉得那个男人太狠，不该给他钱。
“他养了我们，否则大可在咱们出生后把咱们溺死。”
当家中的孩子太多养不活时，最好的法子便是溺死。
在有些地方，为了避人头税，甚至会故意溺死男婴。
索云感恩，故而对父亲一直很好。
“不会感恩的人，迟早会吃大亏。这举头三尺有神灵看着呢！你亏了心，神灵便会记着。此刻不报，以后一定会报。记住了二郎，莫做亏心事，好好跟着陛下……”
“好！”
城门开了，蓝坚背着索云一路跑了出去。
“记住，功劳是你的。”
“好！”
蓝坚背着兄长一路狂奔到了医者收治伤患的地方。
“陈神医！”
他找到了陈花鼓。
“谁伤了？”陈花鼓问道。
“我兄长。”
陈花鼓放下手中的伤者，起身走过来，看了一眼，伸手抹了一下。
“他已经走了。”
蓝坚把兄长放下来。
索云的脸上还残留着笑意，仿佛在催促他去杀人，催促他记得功劳是自己的……
蓝坚跪下，颤声道：
“兄长！”
永德元年，索云战死于房州之役。
(本章完)