永恒的黄金乡。

    听名字，像是一个充满宝藏，会有神奇的不老泉水的地方。

    但自从踏上这片土地，“客人”们能感受到的，就只有无限的窒息。

    以及……『绝望』。

    这是一个从头到尾都充斥着绝望的世界。

    身为世界之主的龙王以规则束缚、剥削着生活在这里的一切生命，将它们的尊严、生命、存在都视作纯粹抽象的『价值』，毫不留情地全部夺走……

    可以说，这个世界里的生命从诞生的那一刻起，就获得了平等的绝望。

    作为奴隶的生物最先死去。

    失去生命、失去灵性、失去灵魂……然而一无所有的躯壳仍在扭曲的规则中，被作为黄金乡的一部分重新唤起，成为这活地狱的基石、被废物利用当做消耗品使用……

    再接着死去的是作为青铜与火之王臣民的龙。

    普通的龙族的“寿命”，与它们血统的力量有关，血统纯度越高的龙族，能维持自身精神存续的时间就越是长久。

    一条龙的青年期至少也能保持千年以上，但它们仍会在自身血统的桎梏下，迎来精神的腐朽……

    灵魂的茧化只能保证身体的健全，失去了『精神』的龙族只是无智的野兽，这就是对龙族而言的“死亡”。

    真正的死亡——『心』的凋零。

    黄金乡的规则，甚至会加快这种腐朽的进程。

    因为茧化是一种无法提供『价值』，反而会不断的消耗『价值』的行为。

    身为斯瓦塔尔夫海姆绝对支配者的诺顿，不允许黄金乡的龙族在自己的领地中进行茧化。

    伴随着肉体的衰老，精神的劣化也会加快，活着的和新诞生的都毫不例外地会化作野兽……这就是黄金乡内看不见任何一只活着的龙的缘故。

    斯瓦塔尔夫海姆封闭的这长达一万三千年的漫长时间里，没有任何龙类能够对抗这黄金乡的规则。

    这些无法再支付『价值』的龙类，堕落为了单纯有着巨大躯体的怪兽，随即被这活着的深渊吞入大地，化作血肉的基石。

    烈日的青铜城地下，便是以它们的血脉和经络构建起的『世界级炼金阵』。

    在这失去了君王的岁月里，这座城市便以燃烧自身曾经臣民的一切进行驱动，神殿依旧，只是再也看不见那些匍匐于地的生灵。

    唯一例外的只有诺顿的眷属……侏儒们。

    侏儒一族从诺顿手中诞生后，便成为了这位青铜与火之王手下最为勤奋的生产者。

    正是它们在在长达九十六万年的岁月中，供奉的无数炼金产物的领域，彼此共鸣融合，才最终形成了斯瓦塔尔夫海姆的核心——

    这名为【黄金乡】的绝望深渊。

    侏儒一族因此得到了黄金乡的优待，只要它们还在为黄金乡铸造新的基石，那么它们就可以得到免除“税务”的恩赐……

    “所以它们算得上是这个深渊中，唯一幸运地保存了自己知性的种族。”

    步舜低头，抚摸着地上一颗孤零零地瞪大双眼的侏儒头颅，平静地说道：“就算是王已经不在的现在，它们也仍然在忠诚地执行着诺顿留下的命令……很不错的下属，你们觉得呢？”

    回答他的却是一片呕吐声。

    看着眼前的场景，老唐和酒德亚纪两人表情扭曲地接连吐着酸水，恨不得把自己这两天吃下去的东西全部吐出来。

    凯撒和叶胜脸色苍白，就连一向面瘫的楚子航此刻脸上也是无比铁青。

    双目泛红，路明非双拳死死地攥紧，怒吼道：

    “这、这到底是什么啊！！”

    他愤怒的吼声回荡在此刻他们所在的这片空间中，竟是显得微不足道。

    就好像是逸闻中的地球空洞一样的巨大地下空间中，一座面积超过六百平方公里的青铜基盘上，水银与血如江河般汹涌地流淌。

    每一条沟壑的深度都超过五百米，只能用裂谷来形容，剧毒的蒸汽在青铜的大地上流动，吞吸着金属般的风暴。

    金属的风、青铜的地、血银的水，还有内藏的火，勾勒出一座，无比宏伟倾奇的超巨型炼金术式。

    这是超乎人类想象力的奇观，光是基盘的面积就已经有超过八万四千个足球场的大小，哪怕是塞进9600000000个人类也无法完全的填满它的空间……

    然而就在这个炼金阵的中心的区域，却容纳着“区区”八十八万的人类。

    ——痛苦，扭曲，蠕动。

    数量接近百万身体呈现半融化状态却仍然活着的人类，就在这真正的地狱里不断地哀嚎着。

    “这些……难道就是……那些消失了的人们……？”

    陈墨瞳面庞纸一样苍白，本已经就千疮百孔的心灵，像是一块被锤子重击了的玻璃，在这阿鼻叫唤中瞬间支离破碎。

    她大口地喘息着，身体摇摇欲坠，因为腿脚无力不得不倚靠在凯撒的身上，瞳孔颤抖不停。

    那些人们的手脚都融化成了像是肉泥一样的东西，身体与这青铜的大地融为一体，却不知为何没能失去生命。

    于是每分每秒都在承受着超乎想象的痛苦。

    剧毒的金属蒸汽折磨着他们的每一条神经，啃食脑组织般的痛楚紧随其后，绞杀着理性、催生着疯狂。

    愤怒、痛苦、憎恶、绝望……人类最极致的情感就被浓缩在这一声声的炼狱哀嚎中，任哪一个人类看到这一幕，都无法无动于衷。

    “是。”

    伸手释放墨蓝色的光芒，维持着身后通往此地的通道，蓝发赤瞳的美人轻声道：“这里是为了提取新鲜的活灵，准备炼金仪式所需要的燃料的‘原材料加工室’。”

    “从你们的世界消失的这几十万人人……就是诺顿为自己准备的『材料』。”

    通过步舜打开的通道，“探险队”进入到空无一人的青铜城。

    早已等待在这里的海伦娜·Meta，随即为步舜等人打开了，通往这青铜城所隐藏的地下世界的大门。

    所有人一同，见证了这黄金乡内最可怖的“真实”。

    “真是令人憎恶的手段……”

    即使身为见证过不少次“世界毁灭”的Meta舰船，海伦娜也仍然震惊龙王的残忍。

    这种残忍并不在于诺顿曾杀了多少、现在又准备杀多少人，而是她所见的这一切，其实是一种刻意的折磨。

    在恶魔学中，仪式主持者在准备祭品的时候，往往会用上一些手段将祭品折磨一番。因为他们相信，充满绝望和痛苦的灵魂会是更能取悦恶魔的祭品——即使这个世界上并不存在真正的恶魔。

    眼下发生的一切，可以说是近似的。

    折磨是为了释放更强烈的情绪，痛苦是为了提取更为活跃的精神元素。

    混血种传说中的『贤者之石』，即为第五元素『精神』的高纯度聚合。而人类恰恰是灵性充足的种族、又便于繁殖……

    于是人类也被视作一种常规的，用来量产贤者之石的原材料。

    在龙统治世界的时代，就经常会使用人类奴隶作为一种“添加剂”，来制造更优秀的炼金术成果。作为炼金术之王的国度，斯瓦塔尔夫海姆中这种手段就更是屡见不鲜。

    海伦娜所震惊的便在于此。

    因为对龙族而言——

    眼下发生的这一幕，除了使用的数量上有所区别外……其实是一件相当“普通”的事情。

    “也正是为了启动这个不同寻常的炼金阵，诺顿的眷属们在这里，主动地献上了自己的生命。”

    步舜说完这些已经埋藏在历史中的龙族秘闻，收回视线，望向他们此刻身处的青铜的高台。

    这高台上密密麻麻地陈列着数量超过三百的侏儒尸体，即使早已经死去数日，但它们仍旧保持着祈祷般的姿势，无一例外。

    有一种近乎毛骨悚然的肃穆感，存在于这些大大小小的侏儒尸体上……就仿佛它们是为了达成一个神圣的目标，于是便毫不犹豫地奔向了死亡。

    黄金乡最后残存的生命，就此终结。

    如此的……忠诚。

    路明非也看向了这些死去的生物，忍不住开口喊道：“自己全部死掉也无所谓？它们到底要做什么？诺顿到底想做什么！！”

    步舜转过身来，视线一一扫过这些被他带来的人，将他们各异的神情全部纳入眼底。

    对于路明非的质问，他露出意义不明的微笑：

    “当然是……为了铸造一件可怕的兵器。”

    “它叫【七宗罪】。”

    PS：震惊，突然发现苦刑十字以来，我一直都把诺顿的领地错误的写成了【约顿海姆】，但其实是【斯瓦塔尔夫海姆】才对！原谅我吧！

    PS2：约顿海姆是芬里厄的领地才对，现在我应该都改过来了，犯下这么大的错真的是我的问题！

    (本章完)