在物质界的东华州域，人们习惯于把跨年视作一种特殊的节日。
每当新年将近，无论人们此前是忙于工作还是学习，总是要停下那么几天，与自己的家人在一起度过年关。
也正因如此，当十二月步入尾声，方亭市处于一片冰天雪地中时，无论是学校还是各个工作场所，都将迎来一段为期数日的假期。
“放假？”
只不过，并非所有人都乐于接受假期，至少对于鸢来说，这完全算不上一个好消息：“什么意思，也就是说接下来几天不用工作，也没有工资了？”
“是啊，总得回家过年吧。”
身着一身工地服，头上戴着安全帽的中年男子吐了口气，水雾在寒冷的空气中缓慢升腾：“我知道你很喜欢干活，但是都这个时间了，还是回家陪陪家人吧，父母啊，男朋友啊什么的。”
“过年该回家我倒是知道……但真的有必要放假吗？”
略有些苦恼地挠了挠头，鸢愁眉苦脸道：“说实在的，我真的很急着用钱啊。”
“那也是没办法的事，仪器要送回公司去维护，施工车辆的租赁时间也不包括节假日……就算你真的想干也不能一个人做事吧？”
中年男子摆了摆手，示意鸢离开：“好了，没别的事就收拾一下现场走人吧，我们马上也要撤了。”
就算再想多说什么也没有机会，鸢就这样被中年男子赶走了。
望着不远处人群稀疏的工地，她看了看自己身上沾满灰尘的工地服，又看了看自己那漆黑的白手套，终究还是无力地靠在墙边，无奈地叹了口气。
“唉，赚钱赚钱，在如今这個时代还真是艰难啊。”
——“谁让你这个白痴把异策局给你的钱全拿去买彩票和玩老虎机了啊！”
一道有些尖细的声音从她的身边传来，形如黑猫的妖精，塞米不知何时已经漂浮在其身侧：“这种时候倒是知道钱不好赚了？花的时候为什么从来没考虑过这种问题？你的脑袋里装的到底都是什么？”
“这不是因为运气不好嘛，万一我下次能赚呢？”
鸢小声嘟囔：“实在不行就去之前赌拳的那个地方，上次在那边至少还赚了一小笔……”
“你还打算去？”
塞米浑身的毛发都竖了起来：“不行不行不行！我们身上的钱已经只够吃几天的饭了！”
“赚了的话就可以去之前看到的那家高档餐厅了吧？”
鸢自信一笑：“盒饭也差不多吃腻了，该向往一下更加奢华的饮食了。”
“但是输了的话就又要去商业街翻垃圾桶找吃的了！”
塞米不停地摇头：“我绝对不要！”
“又不是吃不饱，说到底饿几顿对我们俩来说也算不上什么大事。”
鸢漫不经心地说道，显然完全没把塞米口中的“后果”放在心上，就这么沿着工地一侧的小路向外走去：“真不行你就去学学别的流浪猫，等路人给你喂点猫粮吧。”
“问题是明明能好好吃饭的呀！”
塞米也只能跟在她的身后，据理力争：“而且都说了，我不是猫，我也不吃猫粮……”
“那没事，等我下次把钱赢回来，伱想吃什么吃什么。”
“都说了没有下次！不许买彩票！不许赌拳！不许玩老虎机！”
塞米厉声道：“再有下次我直接不干了，还不如回去找首领谢罪！”
“好好好——”
一边拖长声音敷衍地回答着，一边和塞米一同走出了工地，鸢沿着路边的人行道缓步慢行，望着道路上的车流，面无表情，也不知道在想些什么。
她来到方亭市已经超过一个月时间了。
从最初找工作都能被人骗，到后面在街边摆摊算命被城管追，再后来好不容易找到了一个靠谱的工地，也算是见过了这座城市的一些生活面貌。
虽然仍然没有融入现代城市的生活，但她并不会因此觉得难受，不如说，她总是在尝试没见过的事物。
不管是塞米批评的赌博也好，工作赚钱这种“正事”也罢，这座城市的美食，游乐，交通，诸多内容都是她乐于去体验的东西。
体验之外，哪怕实在没什么事情可以做，她也可以去找方亭市的魔法少女去打两架，倒也算是劳逸结合。
虽然时间并不长，但这样的生活她还算满意，倒不如说，近来颇有些乐不思蜀。现如今的物质界远比她出生的那个年代要有趣，也比此前在间界中的生活要有趣。
踩在尚有积雪的路面上，从脚底处传来雪层被逐渐压碎踩实的触感，细微的响动顺着身体传入耳中，让鸢不禁停下了步伐。
“真是遗憾。”
她不禁喃喃自语。
虽然她真的也很想在这个地方多停留一段时间，但是诸多因素并不允许她这样做。
漆黑的白手套下，她能感觉到自己的手背正在微微发热。
抬起手，将手套从其上褪去，发热的手背上，那描绘着赤红鹰隼的纹路正泛着淡淡的光芒。
这个图案代表着的是她在爪痕中的身份，是她作为爪痕核心干部的象征，当它发光的时候，那就有且只有一种可能——爪痕的头领找自己有事。
这个动作并没有瞒着她身旁的塞米，所以黑猫妖精的表情也随之变得严肃起来。两者对视一眼，不约而同地开始了动作。
环顾四周，确认周围没有人注意到自己后，鸢随便寻了一处小巷，走入其中后，于黑暗中变身，然后腾空而起。前往了一旁高耸的写字楼顶。
塞米也紧随其后，仗着自己作为妖精，不会被路人看见的特性，在几座楼宇之间弹跳着，然后降落在鸢的身旁。
一切准备就绪，鸢便从随身的袋子里掏出一面红黑色的魔镜，她蹲坐在寒风中，顺应手背印记的感召，向着魔镜的另一端取得了联络。
几乎就在同一时间，深紫色的魔力从镜面之中弥漫而出，将周围的空间完全遮蔽。
默默地看着魔镜上发生的变化，鸢一句话都没有说，一旁的塞米此时也保持着静默，一动不动地趴伏在地上。
这些深紫色的魔力仿佛有着自己的生命一般，在周围的空气中探索着，感知着，触碰着，明明应该是轻盈的魔力，但是却有如实体，给人一种喘不过气的浓重感。它们翻涌着，在一定范围内形成了道道环流，好似由此便能确认四周的环境一样。
不多时，这弥漫的魔力终于停止了向外扩张的迹象，却是将写字楼外的高空完全封锁，形成了一道外人绝对无法进入的结界。
然后，鸢手中的镜面才终于亮了起来。
——“好久不见了，亲爱的鸢。”
轻盈中带着些许娇柔的声音响起，一名看上去只有十五岁左右的少女出现在魔镜的彼端，她的面上带着令人如沐春风的笑容，就像是一名不谙世事的纯真女孩。
她的面容精致，肤色白里透红，深紫色的眸子中眸光氤氲，显得楚楚可怜。一头轻飘飘的紫色长发披散在肩头，看上去颇为松软蓬松，就好像是填在衣物中的羽绒。
她身着白色的公主长裙，装饰华丽而繁复，脖子上还戴着一块看上去十分华贵的钻石项链，似乎是在彰显着什么。
无论是相貌，衣着还是仪态，少女都宛如童话里的公主一般。可爱，华丽，优雅，一系列名词似乎都可以在她身上一一找到对应。
如果无视她此时所身处的环境的话。
漫天的黄沙，泛红的斜阳，以及少女身后躺着的，仅剩下最后一丝微弱生命反应的巨大残兽；遍地的残兽体液，被撕扯到看不出形状的肢体，还有那焦黑的，似乎曾经是“巢穴”的某些东西的残骸。
那里似乎刚刚经历过一场战斗，这是每个人看到这一幕时都会产生的想法。
只不过，这种想法在看到少女之后都会变得失真——因为置身此地的少女与其周围的场景实在是过于割裂。
在这样一处几乎就是废墟的场所里，少女身上别说是血迹和脏污，就连一丝灰尘都没有，洁白的公主裙上除了用作装点的缎带，看不见任何其他的颜色。不仅如此，就连她的头发都像是刚刚才打理过一般柔软。
而这样的一名少女，其身上还有一处最引人注目的异常点——就是她的脑袋上有着一对由魔力流形成的兽耳。
那看上去就像是某种犬科动物的耳朵一般，乖巧地矗立在脑袋两侧，只不过因为是魔力所构筑，所以看上去是半透明的。
“好久不见了，头儿。”
而鸢，就像是没有注意到任何异常点一样，颇为平静地向镜面那一头的对象致意，然后抬头，颇为礼貌地笑着道：“今天这是亲自出去狩猎吗？”
“嗯，已经这样有一段时间了。”
向着身后那巨大的残兽看了一眼，伴随着她这个动作，那已经奄奄一息的残兽甚至都停住了仅有的生命活动：“毕竟现在家里很缺人，你们都出去执行任务，我就只能来做一些杂务了。”
“很缺人……吗？”鸢微微垂下了视线，没有与镜面中的少女对视。
“是啊，你去了物质界，黑猫回了国度，夔也跟着她一起去了……现在家里只有一些后勤人员和我，很寂寞哦。”
少女轻笑，面上微微泛红，似乎带着些许羞涩：“所以我才这个时候联络你，没耽误你的正事吧？”
“没有，头你找我才是最大的正事。”
鸢勉强咧开嘴，扯出一个看似混不吝的笑容：“也怪我们在外面耽误得太久，害您一个人在家里憋着难受。”
“没关系，毕竟都是我的请求，是我希望你们完成的任务，着急往往也带不来好的成果。”
少女摇了摇头，目光柔和地看着鸢：“只是我有些担心，你们的任务是不是遇到了无法解决的困难。”
鸢抿了抿嘴。
她低着头，求助的视线微微向旁侧撇去，却看到塞米只是安静地伏在地上，仿佛跟死掉了一样，什么动静都没有。
心中叹息一声，她只能自己组织语言，磕磕巴巴地开口道：“我这边……确实不是很顺利，因为根据我的调查，蛾的那一枚兽之源……现在被掌控在了祖母绿的手里。”
“至于矢车菊，她虽然如情报里说的那样，身上有伤，但是有方亭市小队的老成员驻守在这里，保护她的安全。”
“那个叫做白静萱的孩子……她也几乎一直都在方亭市魔法少女小队的秘密基地里，很少出现，就算出现也都在跟着其他人一起行动，没有下手的合适机会。”
她绞尽脑汁，才把自己大脑中可以称作“事实”的一部分情报找出来，经过组织后形成上述语言。
这些话全部都是事实，但其实并不是她没能得手的理由，因为唯一的那一个理由，是她在这里“度假”，根本没想着早点解决。
“祖母绿？”
好在，鸢想办法抛出去的信息似乎真的吸引到了少女的注意力，尤其是象征着研究院宝石权杖的那个代号。
这个消息也是鸢之前与翠雀约斗时才得知的，也正因为知道了这件事，所以鸢才抱着一种破罐子破摔的态度，在方亭市彻底定居了下来。
毕竟让她打劫一个受伤的准宝石权杖还说得过去，让她去打劫一名在任的全盛宝石权杖？玩笑也不是这么开的。
在听到这个代号后，少女先是微微愣了一下，然后蹙起眉，鼓起嘴，露出一副明显是在闹别扭的表情。明明是在生气，但看上去居然还有几分可爱：“这个书呆子，总是在这种事情上敏锐得让人讨厌。”
“你说兽之源被掌控在祖母绿的手里，具体是什么程度？是已经到了她本人的手里，还是仅仅被她手下那些四处越界的图书管理员持有？是已经被运送到了国度，还是仍然停留在物质界？”
少女用清亮的声音，如同念诵诗歌般道：“那么，既然兽之源到了她的手里，其实矢车菊已经跟她达成了某种交易？”
“似乎是这样。”
鸢貌似老老实实，其实斟字酌句地回答道：“我之前曾经找到过矢车菊，让她交出兽之源，但是不仅方亭市小队的其他成员前来阻拦，过程中还知道了兽之源已经被祖母绿拿走的消息。”
“我也不知道祖母绿是什么时候过来和她达成交易的，但应该在我们不知道的时候就已经完成了。”大概是觉得这样不够掩盖自己的过失，她又补充了一句。
“也就是说不知道进度……但确定是被祖母绿拿走了吗？会不会是借势骗了你？”少女如此问道。
“我在矢车菊身上感觉不到兽之源的残留气息，搜索方亭市也没有气息残留，就算不是祖母绿，也应该不在这座城市里了。”
鸢如实汇报了自己仅有的正经工作：“我暂时没有确认这份信息的可靠性，这是我的失误。”
“没关系，就当做是真的吧，与我们本来的目的也没什么冲突。”
少女柔和地摇了摇头：“那么，剩下的任务也就只有把矢车菊和白静萱带回来了，这两件事能够完成的话，价值也并不下于一枚兽之源，你有什么头绪吗？”
“这件事的话，因为方亭市小队的旧成员驻守，其实并不算很容易……”
“很容易的吧？”
打断了鸢推诿的话语，少女面带好奇的神色，微微向镜面的方向探了探身子：“二十年前的方亭市小队因为有矢车菊和樱而被称为传奇般的队伍，但现在矢车菊负伤，樱已经死了，剩下的人应该已经没有人能威胁到你了呀？”
“我尝试和她们战斗了，但是负伤的矢车菊似乎能在队友的辅助下恢复一部分实力，再加上她的队友也是花级……”鸢说话的声音越来越小。
“然而对你来说依然不值一提，对吧？”
少女倏忽笑了，灿烂而纯洁：“你可是我最信任的战士呀，哪怕对上巅峰时期的矢车菊或者樱中的一员，你应该都是足以一战的。”
“……是。”鸢只能如此回应。
“如果正面战斗真的让你觉得难以攻下，那么也可以试试用城市里的人吧？刚好马上要到物质界所谓的新年了，按照那边的习俗，给他们放几个好看的烟花怎么样？”
少女见鸢不愿多话，便用娇憨的声音，纯真的语气自顾自地说了下去：“百万人的话或许有可能会影响城市的正常运转，不方便使徒以后接手……那么十万人如何？这个人数应该足够让她们接受一些不平等的规则了。”
“……您指的是？”
“杀了吧。”少女语气飘忽，仿佛在说自己晚餐打算吃什么。
鸢再一次沉默了。
面对这位爪痕的首领，前任宝石权杖——白狼，她沉默的次数总是如此之多。
“啊，你为什么不说话了？”
对于鸢的沉默，白狼先是眨了眨眼睛，既然有些不解地歪头：“是因为我对你的任务指手画脚太多所以不高兴吗？如果是那样的话，对不起呀，我也只是希望你能早点解决自己遇到的麻烦，回到属于我们的家。都怪我太啰嗦，能别生我的气吗？”
“毕竟，一个人实在是有些寂寞。”
她注视着鸢的目光柔情似水，如青涩少女般含羞淡笑：“如果你们能早点回来陪陪我该多好。”
鸢没能抬起头。
哪怕她知道自己此时抬起头，看到的只会是白狼那标志性的柔情目光，但她依然无法控制自己的头颅完成这个动作。
她只能继续低着头，如同王庭上面见帝王的臣子一般，深深地，深深地低伏自己的身体。
——“遵命”。
然后，如傀儡般，从口中挤出僵硬的话语。
(本章完)