洪武六年二月初八日，代太子巡视苏松诸事的吴王朱肃，调拨了太仓卫水兵计三千余众，并凑出大小战船近二十余艘，准备于三日后风信到时出海，剿清周边岛上残余的小股倭寇，以彻底平靖苏松隐患。

    “殿下，苏州卫千户曹渊求见。”此时的朱肃王驾已迁至太仓卫内，以亲自督促最后的出海事宜。他此时正在与太仓卫指挥使蔡本视察用来出海的船只，却听到了一名王卫的禀报。

    “曹渊？”朱肃有些奇怪。曹渊是自己选定的暂代苏州卫指挥使，虽然只是暂代，但自己的奏章已经在送往京中大都督府的路上。只要大都督府一有回函，相信苏州卫指挥使的名头定然会落在曹渊头上。

    他现在身负一卫指挥的重责，怎么还私自离开驻地，跑到太仓卫的地方来了？

    “宣他来见吧。”不过毕竟是自己选定的人，倒也不好面都不见，就将人赶了回去。

    “末将曹渊，见过殿下！”一身甲胄的曹渊远远见到朱肃，忙肃容小跑到了朱肃面前，而后毕恭毕敬的以军中礼节单膝跪地。

    朱肃面露不愉，问道：“曹渊，本王将苏州卫托于你手，你擅离职守，跑到太仓来何事？”

    “殿下恕罪！”许是感受到了朱肃的不快，曹渊赶紧将跪姿改成双膝，而后跪伏而下，以额触地：“还请殿下容禀。末将……”

    “末将唯愿跟随殿下，却不愿意做苏州卫指挥使！”

    此言一出，不止朱肃震惊，连旁边的太仓卫指挥使蔡本，亦是一脸不敢置信之色。

    要知道，这个时代可还没有什么文贵武贱的说法，武官品级之贵，与文臣相比也不遑多让。而那些文人想要当官，还得乡试会试一级一级考上去，即使考到了状元，也不一定上来就授一个三品官。

    而曹渊，不过是一个区区千户，只因为跟随了这位五殿下几日，竟然就得到了如此的大机缘，年纪轻轻就能一窥三品指挥使之位……即便蔡本也同为一卫指挥使，也是嫉妒万分。

    要知道，他这个指挥使的位置，可是昔日跟着常国公刀头舔血、刀山火海里闯出来的……他蔡本，素来也对这个指挥使的职位极为自傲。

    而现在，这个曹渊居然说他只想跟随殿下，不愿做指挥使？

    蔡本顿时就有种日了狗的感觉。

    “……不愿做？”朱肃皱起了眉头。“曹渊，你可想清楚了。”

    “苏州卫指挥使可是三品武官，原先以你资历，是万万不够做这指挥使的。本王是看你在平乱中颇有军功，姑且抬举。这是你难得的机缘，若是错过，只怕要追悔终生！”

    “更何况，你想跟着本王做什么？本王不过是代太子巡视，回京之后手中便不再有兵权。你莫非，还想在本王的王卫之中做一寻常小卒不成？”

    “便是寻常小卒，末将也是甘愿。”曹渊低下头，说的却是斩钉截铁。“末将深知自己资历尚浅，难以服众。若骤然得居高位，是祸非福。”

    “况且若无殿下，末将如今仍在受尽冷眼，蹉跎岁月……非止末将一人，末将手下的那千余兵士，皆愿今后跟随于殿下左右，与殿下建功立业！”

    “你这……”朱肃一时无语。“还建功立业……此次出海完毕之后，本王就该回京做个太平王爷了。”

    “到时候你曹渊，最多也就是做一些出警入跸的警戒工作，哪有什么军功？便说这次出海，面对的也仅仅是剩下的那些三瓜两枣。军功都不够塞牙缝……”

    “殿下，既然曹将军其志甚坚，殿下何不允了他？”见曹渊依旧坚定，朱肃正自哭笑不得，太仓卫指挥使蔡本出言劝道。

    “正好本将亦觉得殿下只从我太仓卫抽调三千余人，人数太少……既然曹将军有此心，不如从苏州卫也抽调出千余兄弟。多些人护卫殿下，本将也好更加心安一些。”

    他看着年轻的曹渊，心中对其颇为赞许：这是一个懂得进退的年轻人，深知“爬得越高、摔得越惨”的道理。确实，以他的军功若厚颜占着苏州卫指挥使之位，还不知手下有多少人要心中生怨。到时候，指不定就和那杨鲁一样没个好下场。

    不如跟紧了这位年轻的殿下，日后的成就，不定还远远不止于一个三品指挥使……这位殿下说自己要回京做个太平王爷，但从他展露的才能来看，应天府的陛下怎么可能放着这位能干的儿子躲懒？至少也是一个封疆塞王。

    到时候，还怕没有建功立业的机会吗？指不定未来前途就不可限量，蔡本也愿意与这样的年轻人结个善缘。

    若是自己再年轻几岁，只怕，也不愿意在这江南安泰之地蹉跎岁月，最多只和那些恶心人的倭寇们打交道……如今北元未灭，早晚与大明还有一战。凭借胯下马、掌中枪，在北疆博一个马上封侯、封妻荫子，岂不快哉？

    见蔡本为自己说话，曹渊感激的看了蔡本一眼。朱肃失笑道：“蔡指挥实在多虑了，剩下的倭寇都只是残部，三千人都算太多了些，何必再多带苏州卫的一千人……”转头看见曹渊一脸可怜巴巴，心中一软：“罢了罢了，既然如此，你就随本王来吧。只是日后无所成就，莫要心中后悔。”

    “是！”曹渊大喜，起身站到了朱肃身后。这位殿下的能耐自己是亲自见过的，就凭他能鼓捣出鸳鸯阵这种混战近乎无敌的阵法，他就不信这位殿下日后真的会只做个太平闲王。

    “既然如此，苏州卫那边，还请蔡指挥一并看顾了。”朱肃无奈道。“本王再上奏一封给父皇和大都督府，请调蔡指挥您任职苏州卫指挥使好了。至于太仓卫这边，蔡指挥还请举荐一位可靠的下属，本王好一并禀奏……”

    “多谢殿下！”蔡本大喜，这可说是意外之喜了。虽然苏州卫和太仓卫都是卫所，但卫所与卫所之间也是有三六九等的。苏州卫地处富庶的苏州城中，若是不求升迁，无疑就是一等一的上等卫所。况且太仓卫也是由自己的属下接任……

    朱肃看着大喜过望的蔡本，也是微笑着将其扶起。本来想培植与自己颇有情谊的曹渊掌管苏州卫，就是希望日后自己想要在苏州展开海贸的时候，能多出一份助力。

    而现在自己刻意施恩于蔡本，希望日后蔡本也能知恩图报吧。

    (本章完)