朱肃亦是如此认为，傅普信手下带着千人，只靠山泉野果，如何填饱肚子？他们匆匆逃亡，到得此处，随身的粮食也该至极限了。

    山上这部落纵不至于是同谋，也该被教匪们劫掠过一番……总而言之，定然会知晓些什么。

    是以朱素从善如流，当即便下令人马往此山而去。

    原来朱肃还疑惑这部落为何要将住址设立在山中。要知道，大湾岛的环境是越往西部沿海，便越适宜居住。纵然是住在山里的，一般也是要靠水吃水的。与云贵的诸多苗部不同，大湾的山中部落虽说叫生番，不与大明交易，但却也并非关上门只过自己的日子，一般情况下也是要沿着河流划船出山，和诸多沿海的番人交易一番的。

    毕竟若是不和沿海部族交易，这些山中的部落，往往连基本的生存都要成问题。

    也是因此，他们每个部族往往人数不多，也甘愿受到大肚王的统治，正是因为部族生存的命门始终被占据沿海的大肚王捏在手里，因而他们或许不愿，却也不得不屈从。

    而这个部族却是反其道而行，设立在山巅之上……虽说大湾岛的山普遍不高，但上下往返去往沿海贸易，定然也是麻烦的紧。毕竟山上虽有小溪，却不能直接乘船顺着湍急的小溪划下山来不是？

    不过凑近些看，朱肃便知道这个部族如此行事的深意了：只见这座山虽然不高，地势却颇为险峻，岩峰如壁，等闲攀援不得。只有一条小路蜿蜒上山，之所以在山顶设立部落，这一定是为了便于守御考虑了。

    叫来向导询问，果然便是如此。那高山族的向导道：“这忽喇利部与大肚沿海诸部最近，昔年是经常和沿海诸部起冲突的。”

    “故而他们便迁居在了山上，依靠着山势而守……这才勉强维持了下来。不过后来大肚王收服了山中诸部后，他们也已经在这里居住了数代，早已习惯了。”

    朱肃点点头，看来这忽喇利部里，也曾经出过一个当机立断的头人，这才使得这個本来在大肚王兵锋之下，首当其冲的部落依旧得以维系。在历史记载之外的这些原始文明之中，也有着这般波澜起伏的故事。

    “希望这么一个好不容易维持下来的部落，不要已经毁于白莲教匪的劫掠之中吧。”朱肃道。

    忽喇利部落似乎没有被劫掠，在山脚下，朱肃等人便遇到了在此值守戒备的番人。在得知眼前这些人的大明的天兵之后，值守的番人当即面色大变，极其热情的邀请朱肃等人上山一叙。

    “我大明当真是威名远播……连这些番人，竟也听说过我们的威名。”常茂沾沾自喜。

    朱肃却是面有疑虑。这山中部落，不是应该是闭塞的吗？怎么会知晓大明的名声？况且还邀请自己等人上山……如此懈怠。

    难道是投顺大肚王的时间久了，已经失去了警戒之心……

    他与常茂领着一百余人上山，李景隆则带着余下军将，在山下屯驻。行于山间之时，朱肃始终暗自戒备，唯恐这些番人已经被白莲教众蛊惑，已经在这陡峭的山道之上设好了埋伏。然而直至一行人来到了山顶部落的栅栏门前，他们也没有遭遇到什么袭击。

    “莫非真是我多心了？”朱肃放下了一些疑虑。

    山上的部落显得有些冷清，部落族长，却是一个面色黝黑的和善老人，一见众人，这老者便热情的迎了上来：“乡野荒僻之地，竟然有大明的贵人到访前来……实在是稀客，稀客啊！”

    此人口音颇重，但说的却是正儿八经的汉人话语，常茂颇为意外，“老丈，你会说汉话？”

    “老汉虽是蛮人，却也沐浴过中原王化……幼年时曾蒙贵国善人所救，学到不少哩！”这族长笑道。

    随后，他便自陈经历。原来这大湾岛素来，也是有许多闽粤潮商，来此贸易的。早年间这位组长出去贸易之时，曾不慎船毁落水，阴错阳差被一名潮州商人所救。

    那商人做的便是和岛上番人的生意，眼见风信已来，他不得不离开大湾，却也将这族长带回潮州，悉心照顾，之后又将他全须全尾的送了回来。

    这族长在大明潮州养伤期间，也算生活了不短的一段时日，又因汉商对其有恩，故而对汉人素来亲切。常茂等众人来此，还是第一次见到如此精通汉话的番人，不由得大生亲近之感，戒备之心也消去大半。那族长当真对汉人十分亲切，竟是在木屋之中设好了酒饭宴席，请几位大明贵人一定要入内一叙。

    朱肃也有心咨询，故而并未推脱。一百勇士驻守屋外，也不怕这些人敢使小手段下毒。席间这族长不断问起大明之事，当真是对汉人文化分外向往，朱肃知无不言，席间也称得上宾主尽欢。忽而那族长问道：“只顾着和几位贵人吃酒，却忘了询问贵人们的身份。”

    “老汉只知道大明在北边建起了一处港口，族人们还时常前往贸易……建港的便是诸位么？却不知道主事的是哪位贵人？又何以会来到老汉这里？”

    “哈哈哈，老丈你这里能迎来我们，也算是莫大的荣耀了……眼前的这位不是别人，正是我大明洪武皇帝的第五子周王殿下！那淡江港虽说不是殿下营建，却也和殿下干系甚深。要是和殿下弄好了关系，还愁你们部落往后不兴旺么？”常茂笑道。

    那老汉一惊，眼里一抹光彩一闪而逝，怔愣了一会，竟是对着朱肃行起跪拜的大礼来：“竟然是大明的王爷到此……老汉真是，真是……”

    他似乎找不出合适的汉语，来形容此时激动的心情。朱肃客气一笑，让左右将他扶起：“老丈客气了，你并非我大明之人，自是不必对本王行此大礼。”

    “本王却是有一件事相询：不知前些日子，可是也有一队汉人，途众经过了此地的？”

    (本章完)