“呵呵，朱员外不必慌张。”面对瑟瑟发抖的朱富，这位长髯飘飘的红袍官员面容和蔼，倒是没有朱富想象中前来问罪抄家官员凶神恶煞的模样。“老夫范显祖，忝为内阁参事……朱员外不请老夫入内详谈吗？”

    内阁设立已有十数年，朝中上下，也渐渐习惯了这个用来替代宰相中书省的衙门，朱富久居应天府，自然知道内阁的职权。内阁的大人们，而今可是都有“辅相”的称呼，更别提如今内阁还是太子殿下亲自掌总，内阁参事职权之大，京中无人胆敢轻忽。

    更何况，范显祖的名号，朱富也是有所耳闻。

    此人在洪武元年便任太子宾客，乃是铁杆的太子一系，基本上，此人举止，就代表了太子的态度。朱富自是不敢轻慢，看此人态度，他心中有了一些猜测，立刻毕恭毕敬的将范显祖请入了府中。

    果然，范显祖进到私室，便开门见山，申斥了他的罪行。

    “你等好大的胆子！竟敢私养海寇，截断商路！此事已为太子殿下所闻知，太子殿下万分震怒！你等心中，可还有我大明社稷么？”

    朱富貌似惶恐的跪下，心里却是已经安定了下来：当真要向他问罪，登门的就是衙门官差，甚至是锦衣缇骑了。这老倌儿又何必把他叫到私室里危言耸听？

    真当我是目不识丁的乡巴佬不成？朱富心想，却做出一副惶恐无言，瑟瑟发抖的模样。

    只怕，是朝廷出了什么变故，自己要侥幸得生了。

    果然，接下来范显祖话风一转，道：“念在你也算是皇家远亲，且知晓轻重，没有劫掠我大明商贾，太子殿下仁厚，决定网开一面。”

    “你需戴罪立功，将事涉此间的所有人全都告知老夫。由老夫禀明太子殿下……另外那腌臜的营生，也不要做了。不义之财亦不可取。若再有察觉，定然不赦。”

    “是，是。”朱富点头哈腰，一副又惊又喜的模样。“小人日后，定然洁身自好，绝不会再与此事有涉……”

    范显祖满意的点点头，又对朱富嘱咐了几句，随后便飘然离去了。

    府门口的马车中，道同正满脸犹豫的，在马车中等候。见范显祖从朱府中出来，忙问道：“如何？朱家做何态度？”

    “自是恭顺之极。”范显祖轻捋长须，一派自得模样。“吾等给他一条生路，他自是欣喜若狂。此人已同意投效太子，且愿意提供一份名单……日后，这份名单自可成为一张投名状。这些商贾，素来都与周王亲近。若周王有所异心，我等便可教这些人反咬周王一口。”

    “如此，定可保太子殿下国本无虞了。”

    “……”道同默默无言。半晌才道：“范兄，我觉得如此做法，终究不是君子做派。”

    “姑息养奸，有罪不诛，也就罢了。或许大局当真不合时宜。但收买商贾，意图构陷亲王……”

    “此事着实有些过了。周王殿下与太子殿下兄友弟恭，若是知道了此事，兄弟之间反而生了嫌隙的话……”

    “呵，你也是读过史书的，天家兄弟之间，何来亲情可言？”范显祖晒笑一声道。

    他一挥袍袖，一副看透世情的模样。“面对帝王之位，多少兄弟反目，父子成仇？太子仁厚，不愿忌惮周王。我等做臣子的，却不能不为太子殿下防上一手。”

    “这也是为我大明江山社稷计。若上一次，陛下当真忽然有什么不忍言之事，周王图穷匕见，要与太子殿下争位。你说，我大明的社稷江山，会迎来怎样的动荡？”

    道同无言。他不觉得周王殿下会揭竿而起。但隐约又觉得，这种事确实不能寄托在某个人的个人品性上。

    “饶是如此，也不该用此下作之法，即便太子殿下得知，也定然不容……”

    “周王狡诈，又受陛下溺爱……若非如此，何来的把柄？”范显祖道。面容毫无愧色，甚至是一脸的正气。“这些商贾人尽皆知和周王干系甚多。若是周王日后胆敢觊觎国本，正好将通寇一事安在他的头上。此乃保全太子殿下不二之法。太子殿下仁厚，便由我为太子殿下为之……我受太子殿下洪恩，何惜此一身？”

    “这朱富，便是用来对付周王的一柄匕首……这柄匕首，必须握在我们的手上。”范显祖说道。

    道同再度无言。良久，才悠悠说道：

    “公欲操弄朱富对付周王殿下，只怕，那朱富未必会为你操弄。”

    “区区一介商贾，我三言两语，便足以掌握……又有何难？”范显祖捋须轻笑道。

    ……

    范显祖一走，朱富立刻收起了方才谄媚的嘴脸，露出一副思忖的模样。身旁的心腹管事见了，便问道：“老爷，这……这官儿这是何意？这事儿就这么过去了？”

    “呵，自是没那么简单。”朱富晒笑一声，对这个调门甚高的老官嗤之以鼻。“这人是想稳住我们，亦或者教我们投入太子麾下。”

    “那是好事啊！”管事的精神一振，激动道：“要是有太子庇护，我们岂不是不用惧怕周王？”

    “哪儿那么简单？”朱富道。“投入太子麾下，只怕也逃不过抄家灭族的下场……我们的把柄已经落在了他们的手上。这姓范的只要动念，毫无疑问就能教我们抄家灭族。他此番前来，就是为了告知我们的生死都操弄在他们的手上。这是来向我们示威呢。”

    “那……那岂非大事不好……”管事又转为瑟缩的道。

    “不，是好事。”朱富道。“我原以为，此番已经难逃一死……却不知为何，朝廷似乎暂时没有将此事放在官面上的意思。”

    “或许是太子和周王政权，又或者是其他什么事端……总之都与我等无关。只要朝廷暂时不想追究，我们便有生机。”

    “你随便列一份名单，搪塞这老倌儿，列好之后，立刻整顿家财，让南边安排船只……”

    那姓范的，明显不安好心。朱富准备溜之大吉。

    若是有朝廷通缉，他便是插上翅膀，也难逃大明法网；但不知为何，朝廷竟然暂时没有动作，朱富就准备风紧扯呼了。他是海商，自然知道遥远的海外，也并非是绝大多数明人以为的那般一派萧索。大明混不下去了，大不了乘船离开大明就是。

    反正他有钱，手下甚至还有海匪，离开了大明，说不定还能混個人上人当当。

    而留在大明……想起朱肃的手段，朱富不觉得那姓范的能护的住他。

    只能说，范显祖低估了朱肃对于这些商人们的威慑力，也高估了自己的手段。

    “另外，安排马车，我去刑部接回俊玉……听那姓范的口风，刑部没有追究此案的意思，那么，俊玉也就没有什么罪责。”

    “等带回了他，我们就速速出城，离开此处……”

    朱富继续吩咐道。要想出海，那些侍妾们就不能带着了。既然如此，这个儿子便显得尤其重要了。

    自家的香火还是要保住的

    管事的一迭声的应下了，见朱富没有其他的吩咐，犹豫了一会问道：“老爷，那董将军他……”

    朱富站住了脚步，斥道：“一个外人，理他作甚，与我们何干？”

    死道友不死贫道。收买董吉，就是为了让他挡灾的。难道还真和他称兄道弟不成？

    管事的唯唯而走。

    之后在刑部大牢中领出朱俊玉，又恰好遇到了周王……朱富心中更是惊惧。和自己的儿子回府之后，更是马不停蹄的筹备跑路事宜。

    而朱肃那边，则收到了董吉给与的参与南洋海寇之事的名单。

    “呵……蛀虫还挺多。”翻看着这些名单，朱肃冷笑了一声，心里可谓是怒火中烧。

    这名单长长一大串，涉及的名录，足足有百来人。其中有商贾，亦有董吉那样被收买的将官，甚至一些官员的家眷，也参与其中……一个南洋商路，早已暗中出了一张极为庞大的关系网，将许多人都笼罩其中。

    距离南洋商路开辟，这才多少年啊？就已滋生出腐败至斯……朱肃面上浮现出冷笑。这些胆敢伸手的人物，要是不能将他们的手全给砍了，再过几年只怕要更加肆无忌惮。

    海路，不容有失。

    “殿下。”三保有些犹豫，嗫喏许久，方才开口对朱肃道：“殿下当真要自己动手吗？咱家以为，不如知会太子殿下。”

    “定要被御使弹劾，这也就罢了。擅自兴狱，日后殿下岂不是……”

    他欲言又止。

    “本王，本就没有争位的心思。”朱肃看了一眼三保，冷冷的道。“大明需要安稳的传承，不能够把国力，内耗在这些无关紧要的事情上。”

    “不必多言了。自去准备吧。”

    “是。”三保低头，匆匆而去，不敢直面朱肃凌厉的目光。

    “……就连三保，也觉得我可以争一争大位。看来，离开大明，已经要走上日程了。”朱肃心中暗想。

    “不过，走上日程之前，就让我将这些魑魅魍魉，好生清洗一遍吧。”

    “殿下，三卫已整肃完毕了。”狄猛进来汇报道。

    “好，伱们去罢。”朱肃起身道。

    今日，老朱已经离开皇城，带着皇孙朱雄英回了凤阳。兵贵神速，既然已经打草惊蛇，谁知道这些涉事之人，会不会壁虎断尾，选择将证据隐藏起来。

    与其事后再费心费力的寻找证据，不如今日里，就行雷霆一击。

    周王三卫驻扎在应天城外，等闲进不了城中。所幸，朱肃只是想把事情闹大，等捅出去之后，朝廷无法压下此事，朱标自然会跟进处理。

    所以，只要处理了城外的那些涉事之人就好。拿着这些人的供状丢给刑部或大理寺，朝廷自然就无法压下这样的惊天大案。

    朱肃今夜便宿在了城外皇庄，夜色已至，三卫鱼贯而出，根据名单按图索骥。朱肃坐镇皇庄，坐等名录上的人来皇庄“做客”。

    “殿下，有线人来报，朱富一家……”朱肃正等在殿中，百无聊赖，狗儿忽然走了进来，附耳对朱肃说出了一番话。

    “他们出城了？”朱肃皱了皱眉头，略显惊讶。

    难道，是在地牢里的那番狠话，把朱富和他儿子给吓得落荒而逃了？也不该这么快啊。

    但无论如何，朱富出了城，都是一桩好消息。正好将这厮给一并擒了。此人定然是南洋海寇的主谋者之一，若能将他擒拿，分量远胜他人。

    “来人，调一队人马……”朱肃吩咐道，想了想，转而道：“罢了，我亲自去。”

    说罢，站起身来，朝屋外走去。

    城外，西郊。

    朱富一家端坐在一辆马车中。昔日富可敌国的应天商会会首，此时此刻，却是蜷缩在一辆寻常的马车里。马车中，除了他的好大儿朱俊玉外，还有几箱子箱笼，朱富一身寻常衣衫，马车外则插着一根镖旗，一如寻常商队模样。

    “……爹，这马车也太窄了些……”朱俊玉在马车中局促的挪了挪屁股，“怎的不多派一辆马车。还有，这褥子也太硬了些。一路坐着车到广州去，骨头还不得散了架？”

    “闭嘴！”朱富低声斥责儿子。“咱们扮的是运货的商队。商队里头寸土寸金，哪有宽敞的马车给你乘坐？”

    “你要是坐不惯，就继续蹲你的牢去！为父自己带着人出海！”

    他语气凶狠，朱俊玉则早在一系列的挫折中，失去了傲气，闻言耷拉着脑袋，一声不吭。

    他可不敢回牢里去，那牢里，可是什么人都有……想到这，朱俊玉颇为后怕的捂住了屁股。

    车队继续行进着，眼看离城渐远，官道上渐渐没了人烟，朱富长长舒了口气，这几日来一直提着的心终于稍稍放缓。

    呆在那应天府里，总觉得有一只脚踏在了鬼门关……实在是太渗人了。

    朱富才刚放下车帘，正想靠在座位上缓一缓神，马车外，突然响起了一阵急促的马蹄声。