此时朱棣的华夏西征军，与十字军已经拉锯了两年零四个月，天气再度转入寒冬，今年的战事想来也该暂歇了。在雪下的第二天，朱棣结束了对前线的巡视，带领着本部汉兵，回到了君士坦丁堡之中。
拜占庭帝国已经被西征军灭亡，拜占庭皇帝据说流亡到了意大里的罗马教廷，此时这座东罗马旧都，已俨然是大明西征军的头脑所在。姚广孝、张玉、马哈木等一众西征将领，此时都在此城驻扎。
君士坦丁堡对于欧洲人和土耳其人，都有着举足轻重的地位：昔日基督教分裂为东正教与天主教，而君士坦丁堡，正是东正教的核心所在，是毋庸置疑的上帝的领土。同时，君士坦丁堡还是东罗马帝国的首都，要知道，罗马帝国是欧洲所有贵族的骄傲，即便罗马已势微了几百年，欧洲各国之中还有许多，仍旧以罗马自居。
可以说，这座城池在欧洲人眼中，仅次于圣城耶路撒冷；
而对于奥斯曼帝国来说，这里也有着举足轻重的意义。这里是亚欧两洲的交界线，东西方陆上商道的重要枢纽。此前，君士坦丁堡作为阻挡奥斯曼人进入欧洲的桥头堡，一直都是奥斯曼帝国历代苏丹的眼中钉、肉中刺。
欧洲人将这座城称作“君士坦丁堡”，而奥斯曼人对这座城则也有着自己的称呼，他们称呼其为“伊斯坦布尔”，意为“到城里去！”，可见奥斯曼人对这座城的势在必得。
而现在，君士坦丁堡却是为大明所攻下，无论是“君士坦丁”还是“伊斯坦布尔”，这两个名字都不再适用。因此朱棣将此城名为“新咸阳城”，典出罗马在汉时被称为“大秦”之意。
因有意将此城作为殖民地纳入大明自管，因而朱棣、姚广孝等人对新咸阳城的治理颇废心力。在肃清了所有拜占庭帝国的贵族余孽之后，由姚广孝因地制宜的在此城中推行了仁政，将被贵族强占的大部分利润交还给了城中的自由民们。而后，将贵族们的奴隶全部编入军队，许诺即便是奴隶，如若立下功勋，就能够成为自由民。同时推行了宗教信仰自由的政策，这获得了拜占庭自由民阶层的支持。
要知道，拜占庭是东正教的发源地，居民大多也以东正教为信仰，对西方天主教的归属感并不强烈，而拜占庭皇帝先前之所以能够得到西方两位教皇的支持，唤来天主教十字军来对抗奥斯曼帝国的侵略，就是因为答应了天主教的条件，颁布了将东正教并入天主教的法令。
同时，因为历史原因，这里也有一部分居民信仰希腊宗教、甚至是伊斯兰教，这都属于拜占庭官方层面所禁止的宗教，其宗教局面之纷乱，几乎可以与身毒相比。
而姚广孝推出的“信仰自由”政策，使得居民们可以光明正大的信仰自己所信仰的宗教，这进一步降低了自由民们的反抗情绪。
当然，面对这乱成一锅粥的宗教局面，姚广孝自然不会忘了“天一教”。有着这位道衍和尚明里暗里的支持，以及“从东方大明而来”的光环，天一教在新咸阳城中发展十分迅猛，或许数十年后，就能替代其他所有宗教。
朱棣回到新咸阳城之时，这里战乱的痕迹已经几乎全数消散。在姚广孝的治理下，这座城以最快的速度恢复了繁荣。甚至于因其现在在大明治下，有更多的商贾出现在了此地，市井之内熙熙攘攘，各色人种的商人沿街叫卖，兜售着各种稀罕物儿。
这些商人之中，甚至有好些，就是正在与西征军对峙的某国贵族的商队。那些欧洲贵族们打归打，但有钱赚的时候，却是丝毫不会避嫌的。这一点，在一开始的时候也着实让朱棣叹为观止。
西方人对于宗教的概念，明显要凌驾于家国之上。而贵族，则大都见钱眼开，倒像是本职是商人一般。
一开始时，朱棣还曾下令严查来往商贾，以防被混入奸细。但这些往来商队倒是老实的很，为了能赚东方的钱财，往往举止谨慎，循规蹈矩，甚至在某些程度上，连兵甲马匹等物都会拿来到新咸阳城贩卖，久而久之，朱棣也就听之任之了。
左右有姚广孝在，自会将这些商人盯紧。而且放任这些商人前来交易，于明军而言，也是利大于弊。
面对朱棣这位来自大明的贵人，城中的商贾和居民仍还有几分畏惧。见朱棣入城，他们暂时放下了手中的买卖，在道路两旁向着朱棣下跪以表示恭顺。朱棣和他们语言不通，倒也没多说什么，只是向着这些商贾们点了点头，随后便疾驰向新咸阳城大皇宫。
大皇宫是昔日拜占庭国王的宫殿，现在被改造成了西征军的中军行辕。朱棣才踏着飞雪来到皇宫之中，便看到康居城新军的统军大将埃米尔迎着风雪走来。
到了朱棣身边，这位出身穆斯林的将领以汉人的礼节向朱棣双手抱拳，口中道：“殿下，家师有吩咐，请您一回来时，就到偏殿去议事。”
“在何处？”朱棣眉头稍稍皱了皱，埃米尔的师父，便是姚广孝。
作为如今西征军中毋庸置疑的智囊，姚广孝在朱棣巡视前线阵地期间，一直代朱棣坐镇中军。在新咸阳城的姚广孝、以及坐镇康居城的张定边，二人是朱棣西征军最为重要的左膀右臂。
他才刚刚回城，姚广孝便急急派人来请，朱棣自是不免心下微沉。
埃米尔便领着朱棣来到了姚广孝的所在。这里是一处用来展示宝物的偏殿，圆圆的屋顶上刻满了各种繁复的浮雕，显得富丽堂皇，屋子里本来摆满了各种宝物，其中一部分直接被朱棣拿去赏赐给了各个属下，剩下一部分粗苯的，也全部被挪到了角落，将中间的位置给空了出来。
姚广孝正脱了靴子，趴在地上，地面上是一张硕大的羊皮舆图。这是从拜占庭的皇宫之中搜索出来的舆图，论及对欧洲标注的精细程度，比之朱肃献给老朱的那张笼统的世界地图“坤舆万国图”，要更加详细许多。图上的西夷语言，也被姚广孝大多标注了汉字。此时，他正趴在那张舆图上仔细搜索着。
“老和尚，怎么了？”朱棣大踏步进了殿里，一面走，一面脱了身上大麾，信手抛给了埃米尔。
“四殿下回来了。”姚广孝似被打断了专注，抬起眼睛，才看见了朱棣。他正欲起身向朱棣行礼，朱棣却已甩了靴子，踏上了羊皮舆图，一屁股坐在了姚广孝的身边，看向他所看的方向，道：“怎么，有什么军情？”
“殿下且看。”朱棣不拘礼，姚广孝便也顺水推舟。他顺势盘坐下来，从袍子里掏出一个物什，交给朱棣，道：“您且看，这是什么。”
“银锭？”朱棣接过那再也熟悉不过的东西，却是一怔，下意识的去看银锭底部，只见底下果然镌刻着汉字，是“洪武二十年”“应天官库”字样。
“官银？”朱棣不由得坐直了身躯。“哪儿来的？”
“从城中一名商贾处所得。”姚广孝说道。
西方的银两大多铸造成银币状，上头多镌刻着该国国王头像，但纯银依旧是可以流通的，大明商人出海行商之时，偶尔也会以纯银进行交易。因此来自大明的银子流入西方，也算不得十分稀奇。
稀奇的是这银锭，分明乃是官银。上面还镌刻着“应天官库”的字样，指明了此银是洪武二十年入库的国库库银。
国库库银等闲不会流出，除却赏赐功臣、拨付出去用于大兴土木之外，其他时候用的几乎都是宝钞。即便偶有流入民间，这些成色极好的官方银锭，商贾们也更愿意留作储备，做生意多用的宝钞和碎银。
更别提千里迢迢，带到西方来花用了。
更为可能的，是另一条流出渠道：为了此次西征，朝廷曾拨付了数十万两白银，交付给周王朱肃的船队……
“那商贾，现在何处？”朱棣激动的跳了起来，眼睛灼灼的看向姚广孝，姚广孝却是轻宣佛号，而后道：“四殿下稍安勿躁。”
“如此大事，贫僧自是早便亲自查问了。那商贾只说这银两乃是从佛郎机处另一名商贾处所得，贫僧已派人前往佛郎机追查，务要寻得此银锭的由来。”
朱棣听到这线索已经断了，这才略带怅然的又坐了下来。他长长的呼出一口浊气，而后道：“五弟行踪，已断数年。若这银锭当真是出自五弟军中，那么，想来他此时已近欧陆了。”
“海波茫茫，凶险万分。即便五殿下而今已深入西夷腹地，若是兵力损失过巨，也必然凶多吉少。”姚广孝面上，也是深深忧虑。“贫僧几番推演，奈何音讯茫茫，实在无法判断，五殿下此时会在何处。”
“为免各自为战，还是该早日联系上五殿下为好。”
朱棣看着脚下舆图，一双剑眉也是深深皱起。早年间他与五弟朱肃相约海陆并进，想的是朱肃从海路到达亚非交接，通过西红海到达地中海南岸，而后站稳脚跟、组建地中海舰队，伺机威胁欧洲腹地。
然而时间已经过去了两年多，本该在侧翼策应，甚至以奇兵出现在欧洲腹地的朱肃，却一直没有出现。朱棣甚至担心这位胞弟是不是丧生在了海上的风浪之中，甚至联系大明本土、派出了几支船队沿途搜寻，都没能够找到踪迹。
这时看到了这枚银锭，朱棣欣喜之余，却又是担忧不已。五弟没有出现在预定的路途中，说明从海路进军的过程里，必然遭遇了某些变故。即便仍然幸存，或许也已经元气大伤。
如今已是隆冬，大军行进不便。万一五弟穷途末路陷在了敌境里，自己如何能够救援？
“无论如何，还是当好生探查五弟踪迹，若实在不行，便以此新咸阳城为筹码，向西夷换回五弟。”朱棣思虑一番，道。
君士坦丁堡的位置对于西征军来说极其重要，若是交出君士坦丁堡，可以说这两年西征的成果便要前功尽弃。然而姚广孝还是点了点头，表示会做好相应准备。而后开口问朱棣道：“殿下巡视前线，不知局面如何？”
“西夷又增兵了，那劳什子教皇又征发了不少士卒……一波一波的就如同蝗灾一般。”朱棣抱怨道。“或许是因为我们在新咸阳肃清贵胄，那些西夷贵族，如今個个都畏惧我们如虎。”
“征发起兵力来，也都不遗余力。”
“我华夏在此殊无根基，因此只能拉拢庶民……若是与贵族合作，彼辈必两面三刀，到时反而后路不稳，难成长久。”姚广孝道。“不过如此一来，确实会使得西夷的贵族们倾尽全力的对付我们。”
“而今我等也已经展示了我等的力量，接下来，想来也会有贵胄真心投靠。到时可善待之，甚至可以倾力扶持一些贵族立国，作为千金市骨之举，见了投靠我等好处更大，西夷贵族们自不会继续如此尽力了。”
“主要问题，却是那两个教皇。”朱棣道。“西夷分裂各国，全靠着这两贼厮，才能群策群力。”
“……不论如何，却都要等到明年开春，再打几场胜仗之后，才算打破了这个局面了……城中粮草可送到了？”
“还未。”姚广孝道。“三位苏丹早先曾遣来信使，言前几日大雨泥泞，道路不畅。恳请再宽限几日，贫僧代殿下允了。”
“嗯。”朱棣点了点头。“今年年景不佳，前些年又突遭战乱，他们三国本来日子就不好过，莫要催逼太甚，使他们的百姓没了活路。”
“万一后方出了毛病，那才是大事。”
姚广孝点点头，旋即又道：“只是大军出征，粮草终究是个大问题。”
“纵然今冬的粮草三大苏丹国还能勉强支应，但到了明年，我军粮草就要捉襟见肘了。”
“殿下还是应当早作打算才是。”
(本章完)