瘌痢头本姓赖，是一个乞讨流浪孤儿，因为头上生疮落了一头疤瘌，故有此诨号，无父无母，无亲无靠，因经常在观音桥、朝天门这片乞讨过活，叶小焕他们辗转流落到朝天门后，开了这家豆腐店，经常救济护持穷苦人，雪中送炭给些吃食，这个美丽善良的姑娘在这片街坊、乞丐、江湖人士中人缘特别好，都说这姑娘不光长得俊，讲义气。
“好呀，今天豆腐脑、油条管饱，再给老叫花捎上一份”，小焕知晓小叫花和老叫花是铁磁伴儿，爽快地应承下来，旁听得叶巽却心里一动，生气喊道：“姐，袁霸天来欺负你了，根叔是他打伤的，对吗？”“是袁霸天的钱庄掌柜钱王八，总有一天咱有仇报仇，你还小不能急，”小焕眼见瞒不住了，只好一路低声下气地劝解年幼的弟弟。
叶巽年纪尚幼，却是血性桀骜，嫉恶如仇，何况发生在最亲最近的人身上，就要挣扎着去到钱庄拼命，被小叫花和小焕苦苦抱住，劝说了半天，才义愤难平地作罢。一行三人按照主顾的路程，先到了近处的朝天门一带饭庄、码头送货，然后再去稍远的观音桥、洪崖洞去，这样回程担子就空了，可以到市场挑些新鲜黄豆回去。店里的缸快空了，还要邀上张石匠，石磨这段日子磨秃了，出料慢了好多，是时候锻锻磨盘，磨刀不误砍柴工嘛。
就这样，一路下来，先送了左近的大饭庄溢香园，因为小焕卤水豆腐水嫩可口，是远近闻名的麻婆豆腐的上好食材，口碑好，溢香园的王采买下了多半筐的卤水豆腐和十斤的五香豆干，结了账，担子轻松了好多，他们走得更加轻快。
然后是零零宗宗的川味饭庄、工坊送货，接下来再安排瘌痢头和叶巽到宜春苑的后门，送去了三十碗姑娘们爱喝的麻汁豆腐脑，担子就轻飘飘的了，只剩下了三两斤五香豆腐干和一块老豆腐了，眼看着马上到了臻道书院了。五香豆腐干可是老根叔一手绝艺，新下的豆腐干子蒸了，再把定量的八角、红花椒、桂皮、白芷、杏仁、莲子、香叶、小茴香纱布包里放在大锅里，加上的自贡粗井盐微火蒸煮十二个时辰，出锅后沥干三日后售卖，又香又脆又爽口，食后口齿余香不绝，往日送货，到了臻道书院，一个铜板两块，五香豆干都是一抢而空，煞是抢手，深受午课后生员们的喜爱。
臻道书院距离江岸百二十步，院前种了大片稀稀落落的桃树和李树，进入灰色砖墙院门内，翠竹和红梅分植石板路的两侧，正值春日乍暖，恰是桃花奔放，杏花含苞，翠竹绕道，曲径通幽。书院是黑砖黑瓦黑漆大门，正门上挑飞檐，院门正上方门匾上是“臻道书院”四个行体乌漆大字，据传是院长郑逸的好友岳钟琪大帅所书，下面左右悬挂的桃木板上刻着副乌漆行体对联：道若江河，随地可成洙泗；圣有日月，普天皆成春秋。从匾额和对联的行笔、风韵和气势上看，字出一人之手，倒真是岳钟琪大帅手迹。从大开的大门可以看见进门是个黑色巨石竖成的假山，上面雕刻了墨家的“兼爱”两个金漆大字。这里看得桃李，听得竹风，观得江涛，赏得秋月，真是个风雅清幽的读书论道地上佳去处。
臻道书院也是叶巽姐弟常来盘亘之地，姐弟两个喜爱院前种植的桃花，往常书院的三五生员们到了午课后，就在院前的桃林空地上谈书论道，一些顽劣的生员们也在这嬉戏打闹、谈天说地，可今日已到了课后闲暇时光，却只有三个生员垂头丧气伫立门侧，“又香又脆的五香干子，买些吃嗦”，癞痢头上前吆喝着，“去去，还吃你的干子，郑先生的竹笋炒肉已然吃饱了”，一个小胖子气呼呼地回斥道，“吆，又偷懒被先生打手板了，要不我帮帮你”，闻声瘌痢头嬉笑道。“瓜娃子，能得你，大字不识，你咋不上天呀”，小胖子气急败坏地骂道，显然是被先生手板打的蛮重，胖手又红又肿。不久，又出来了三个少年沓眉耷拉眼得出来，显然还是被先生罚了。
叶巽顽童心性，好奇心重，问小胖子：“先生为啥子事体罚你手板？”
“今天先生月考问对，没对上来”，下胖子脸颊绯红，变成了关公脸、
“不就是天对地、雨对风、大地对长空嘛，有啥难对”，叶巽和小焕是学习过的，姐弟俩经常凭此游戏取乐。
“对子歌谁不会背，你个小屁娃子，今天先生题目难上天，你懂个锤子，”小胖子自持长了两岁，鄙夷地扫了叶巽一眼，旁边的几个生员看不过来，“走开，走开，别耽搁我们思考”。
叶巽反而凑上去，“我帮你们对上来，咋着谢我？”
“能得你，小屁娃子，乳臭未干的，快回家吃奶去吧”，小胖子回头呵斥。
“我要对上来，咋着谢我？拜我为师？”叶巽人小，脾气却大，犯上了老牛脾气，叶小焕和癞痢头一旁含笑，乐的一旁看笑话。
“好，这是题目，小屁娃子，认字了吗？”小胖子递过写字的一张纸，字体龙飞凤舞：河上画荷和尚画。
“和尚画“荷”和尚画，中间这个字可是“荷花”的荷字”，叶巽接过字条，装傻充愣地揶揄道。
小胖子一咧嘴，目瞪口呆：“咦！你行不行呀！”
这有何难：“汉林临帖翰林帖”，叶巽捡了一根桃枝做笔，在沙地上写下了七个字。
小胖子一行将信将疑簇拥上来，“我的祖宗，你瞎蒙的吧，还真是那么回事，快回先生去吧”，一行人一溜烟儿地进了书院。
叶巽气得直跳脚，“说话不算数，说得拜师咧”。
盏茶工夫，小胖子三人又出来了，“刚才你一定是蒙的，不算，对上这一联，算你的真本事”。说着递上写字的一张临帖的草纸，上书：砚台长长，写成诗文百篇。
叶巽小脸紧绷，稍作沉吟，在地上写了一行字：纸笔尖尖 ，绘就江山万年。
小胖子一行直接傻了，转脸乐了，一比大拇指，“你小牙子，你家的五香豆干我们全包了，价格照旧，拜师就不必了哈”，又是一溜烟跑回去了书院。
“刚刚咋说的，看他无耻的样子，真想拿个板砖拍下去”，癞痢头气急败坏地东查西看，找东西要打，叶小焕姐弟在一旁乐得前仰后合。
盏茶工夫，从书院里乌泱乌泱出来了一群人，簇拥着一身黑色布长衫、戴玳瑁眼镜的清瘦先生，小胖子指点着三人，一行人照着南玉 儿三人急速走来，“我的娘哎，惹祸了，快跑吧”，癞痢头转头就走，把姐弟二人也蒙了，这是什么事，“祸事都因强出头”，姐弟两个抓起担子就走、
“小哥，请留步，老叟有一事相询，请勿恐慌”，先生急急趋前，拦住了叶小焕姐弟，叶小焕不由轻轻地抽动下了鼻息，身侧传来依稀药草的芳香。
“请问小哥，刚才的两幅下联可不是你对出的吧，小小孺子，怎敢无礼放对！”先生趋前，清瘦的先生颇有问难意思。
叶巽闻言挺了挺胸，沉吟了片刻，“刚才两联就是在下随口应对，失礼失礼；谦谦君子，始能有德收徒”。
清瘦的先生从鼻梁上摘下眼镜，用细细的棉布擦了擦，看了叶小焕身旁的豆腐担子道：“白豆腐，豆腐白，做人清正博学学李白”。
叶巽注视着先生黝黑的脸庞，清挺的身躯，心中一动对道：“黑砚台，砚台黑，为官铁骨叮当当包黑”。
“天作棋盘星作子，谁人敢对”。先生面色一红，自己少年得意，博览群书，自己一省乡试解元、闻名西南，被一个黄口小儿占了上风，不由得动了好胜之心，面上露出了得意之色，确实，此联以上天入对，气势磅礴，先声夺人，后面的“对”字一语双关，先生自忖对于一个孺子出此绝对，面上不禁露出了得意之色。
“地为琴瑟路为弦，不才愿弹”，叶巽思忖良久，挺胸应对，以大地入对，对仗工整，下联同样恢宏大气，又不失谦和。倒显得这个孩子胸有丘壑、腹存质华，却又家教不凡。
“小小顽童，真是惊世骇俗呀，”先生由衷惊叹，不由得起了爱才怜才之心，“我再给你出个题目，如果你能完成，我便安排书院免费让你入读，并把生平所学倾囊相授，绝不枉费你的天赋才姿”，先生含笑俯首捻须说道。
叶巽平时也对书院和先生久有钦慕向往之心，低头施礼，“但凭先生吩咐，小子不敢推辞”。
“好，好，真是孺子可教”，先生不由得微微颔首赞许，“这臻道书院大门的门联原为我挚友川陕总督、抚远大将军岳军门亲笔所授，现岳军门为奸贼构陷，身陷囹圄，悬此门联多是惹人非议，与诸学子仕进大为不便，正需更换门联，我和诸位至交鸿儒费尽周张，一直未能如愿，那就考考你，拟就门联一副，不知你意下如何？”
“先生考教小子，不敢推辞，”叶巽答应下来，不由一边沉思，一边踱步，一边放眼江岸、移步桃林、竹海，脸上不由得流下汗珠，叶小焕和癞痢头也没有料到由此际遇，不由得都替叶巽紧张起来，小胖子和生员们没想到一个懵懂少年竟然让先生如此青睐，也都围拢一起，悄声低语议论纷纷。
这位清瘦挺拔的先生，恰是臻道书院的院长郑逸了，他字南山，号落霞居士，本是成都府盐亭人士，少年在四川科举考试，曾获得乡试解元，因与重庆府大财主袁天迪有同窗之谊，受其相邀，特此到重庆开办了书院，广揽生员，传授读书仕进、修身齐家济世治国之道。
叶巽在臻道书院门口兜来转去，寻找灵感，突然灵机一动，目光落在了书院的黑漆大字牌匾上，向郑先生俯身一礼：“小子无礼僭越，请先生指教”，郑先生点头，示意小胖子去笔墨纸砚来，放在桃林的大石台上，只见叶巽不慌不忙，徐徐展开五尺见方的雪花宣纸，饱蘸河池砚里徽州松烟墨汁，振臂提按顿挫，疾徐相宜，写下了行云流水的两行行楷大字：
习经史文章臻道修身处世 育桃李芬芳书院明理为人
字体虽略显稚嫩，但章法得宜，架构美观，笔迹浓淡相得，却也不失大意磅礴与苍秀隽永。上下联立意说明了为人应该读书明理修身处世之道，还宣扬了臻道书院教书育人的宗旨，上下联巧嵌臻道书院名号，算得上绝对、妙对，更何况出于以八岁顽童之手！
“妙呀，妙呀，我郑逸半生漂泊，终得一如意弟子，可传衣钵”！郑逸眼含热泪，击掌仰面长笑，“难道先生疯了”，围拢过来的一众人等面面相觑，奇妙莫名、
“孩子，明天你即收拾收拾，入我臻道书院就学，一切读书资费，为师承担，夜晚有夜宵，冬天有暖水袋”，先生开心地说道，还不忘了诙谐，书院的孩子面面相觑，不解地问道：“先生得了失心疯了”。过去冷眉冷眼的“郑包黑”去哪了？？
叶小焕姐弟也没商量就俯身下拜，“但凭先生吩咐，谢过先生”。