恍然间，道观外的松树已被种成柳树。战乱之后，连遭旱灾疫灾，曾经繁华处十不存一，昔日城池，今之十八层地狱，昔日官吏，今之九幽罗刹。难民流离失所，生者哀伤，呻吟呼号，哀鸿遍野，死尸满布。城里的棺材无处安放，只得堵在城门旁，城外流民，有些讲究的，人刚咽气便被草席卷了匆匆入土，不讲究的，人未咽气便盖上旧衣躺在路边等待生命终结。
“老天爷，救救我的凌儿……”
“救救我的凌儿罢！”
不远处隐隐听到几声妇人低泣，那妇人苍白的脸上颇为惶然，一旁的丈夫抱着襁褓中的孩子，小婴儿双眼紧闭，清瘦的脸上全无血色，男子不敢耽搁，径直走过去查看。灰暗的嘴唇透出病态，是瘟病致使心脉不畅。欲切脉细看，孩子的父亲却将男子推搡至几步之外：“哪来的疯子，滚一边去！”
男子非但没有怒气，反而沉声解释道：“这孩子脉象或沉或伏，或微细，或代止，或模糊不清，或紧急而乱，似阴非阴，似阳非阳，如不救治，恐难熬过今夜。”
话音未落，妇人仿佛溺水时抓住了救命稻草，猛得抓住男子胳膊，哭诉哀求道：“神医，求您救救我的凌儿，求您救救他！”
孩子的父亲死死盯着男子，显然并不信任这个眉清目秀、神态自若的年轻人。对方的迟疑，男子看在眼里，却没有多说什么，他结印施咒放出蛊虫，随即又拿出银针引导。时急时缓，或轻或重，男子针法行云流水，不多时襁褓中的婴儿嘴唇红润，哇的哭出声来。
“凌儿，我的孩子，你终于活过来了……我的凌儿……”
见孩子苏醒，妇人泪流满面，半是喜悦半是感伤，孩子的父亲跪在男子面前，脸上皆是愧疚与后怕，颤抖着磕头如捣蒜：“多谢神医，多谢神医！对不起，真对不起，之前都是小人错了，是小人有眼不识泰山，是小人有眼无珠，不知神医的本事！还请神医出手，救救我家老母，救救这城中村中活下来的苦命人！”
仲春之际，落红惊心。孩子的父亲给男子带路，到一处山角下，激动地对聚在此地的流民道：“咱们有救啦，神医来救咱们大家伙了！这位神医能使黄泉化春雨，俺的孩儿便是这位神医治好的。”
孩子的父亲刚说完，便有人道：“李老三，你是病糊涂了罢，这人定是骗子！”
另有人附和：“是啊，如今的灾疫，不知多少良药良方皆是无用，他怎能治好我们的病？”
还有人劝男子道：“这位公子，如今日子难混，莫骗人钱财了，早日金盆洗手罢。”
人群嗡的炸响，流民们七嘴八舌议论，全然不信李老三所言。
“你们不信，我信！”这时，有位老妪抹着眼泪，跑到男子旁边跪下，双手举着她那刚一动不动的孙子道：“求神医救救我的孙子，他叫阿新，爹娘前日才死，他如今也……”
男子从老妪手中接过阿新，只见阿新头歪向一侧，四肢耷拉，已经出气多进气少，他切了脉，扶起老妪道：“脉细欲绝。放心，他还有气。”
老妪不敢起身，跪着哭得眼泪一把鼻子一把：“求神医救救他，我活了一把年纪，现在身边只有他了，望神医可怜我们娘俩孤苦，让我们相依为命……”
男子抱着阿新，问老妪道：“可有木桶和水？”
“有有有！”老妪一叠声答应，忙起身从山泉边提来装满水的水桶，道：“神医还需什么物什，我这就去备下。”
男子淡淡道：“仅此足矣。”说罢，他拿出银针，施蛊结印，将阿新放入水桶，甫一触碰，水桶四周瞬间彩烟升腾，水雾缭绕，颇有云蒸霞蔚之势。整个过程，围观的流民都屏住了呼吸，没有一个敢出声。片刻之后，彩烟和水雾散去，阿新缓缓睁开眼睛。
“沈公子，求您看在小人当过柳宅长工的份上，救犬子一命罢！”
“大师，求您救救我的妻儿……”
“神医，您是活菩萨！”
……
当下无数流民双膝跪地呼拜男子“神医”，更有甚者，直呼男子为“活神仙”。
以气御针，心神俱疲。男子翻阅古籍，找到了奇香避疫的方法。苍术，台乌，白术，黄连，芍药，甘草，麝香……以蛊虫为引，预制此烧之，可散邪气、远病害。停留数日，奇香避疫之法一传十十传百，男子被人们簇拥着，人们皆分列道路两旁，或下跪或呼喊，来恭迎这位悬壶济世的神医。
缠环不去的无奈，变作了游离的思念。
山下，溪水正缓缓流淌，男子注视河滩良久，才向一挑水的老者问道：“老伯，此处曾有道观，名为界墟观，如今还在否？”
“那道观十年前便荒废了，”衣衫褴褛的老者叹了口气道：“现在，谁还会去祭拜呢。若神明有用，三清道祖可庇佑世间，九州又如何会遭此大难。”
一旁的年轻人听了，也道：“朝庙里供奉的那些神明嘛，修的就是清净无为，不问世事。如今皇帝朝廷都无有了，还指着青天救世，岂非笑话。”
“神医若想去，可从此处登上石阶，只是久无人迹，荒凉至极。”老伯感慨地摇摇头，转身继续打水去了。
野草遍生，绵延无际，风掠树梢，乌鸦鸣啼。沿青石砖铺就的路拾阶而上，行至牌楼前，男子折下一段柳枝，吟道：“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”他撑着油纸伞，信步推门而入，却没有带上门。
因着阴雨天气，殿内有些昏暗，男子拿出火折点燃灯烛，只见殿内三张蒲团皆歪三扭四，房角放着当年的那张檀木大案，上面犹有几本书，几方砚台，几只笔。三清道祖下的香案最寒伧不过，厚厚的灰尘蛛网密布，香炉片片碎裂。他走近桌前坐下，待墨磨好，抽出泛黄的信纸，提笔便写道：“霖儿……”