温蚺虽然是个军中莽汉，后来当上大楚无敌舰队的统领也沾了些‘站队正确’的光……但他当年毕竟能凭借自家真本事当上江汉水师的总统领，可见至少不是个傻子。

    当初大楚的江汉水师，负责拱卫楚国境内的几条大河。

    楚国自古便擅长水战，其水师天下扬名——能在楚国当上江汉水师总统领，这可不是什么小官。

    温蚺此刻敏锐地意识到——曲阳书院的内院，在楚国的未来必定十分重要！

    或许，这就是温氏家族能否长盛不衰的重要节点！

    这些天来，温蚺对这些书院里的学生礼遇有加，也确实从这些清澈且愚蠢的学生的嘴里套出了不少话……

    温蚺得知——新君每年对于书院内院的投入，简直是个恐怖的天文数字！

    其前前后后投入的资金数目，甚至还要超过温蚺麾下的大楚无敌舰队！

    天呐！

    温蚺作为舰队统领，当然知道自己麾下这支舰队有多么烧钱……别的不说，单是一百七十条舰船船舱里负责踩踏板的几千个精壮奴隶，就价值不菲！

    话说楚国已经在屈原变法之中基本废除了奴隶制度，现在的奴隶，都是从化外之地抓回来的夷人。

    数量十分稀少。

    这些奴隶的价格也就随之水涨船高！

    从某种程度上来说，一个家族是否拥有奴隶，已经不再是实用角度上的了，更多的是面子层面——一个家族拥有奴隶，说明这个家族很有钱，有钱到可以拿钱往水里砸水漂。

    因为奴隶的价格太高，买奴隶去干活的性价比已经不如花钱雇佣普通农民了！

    在现在的楚国，除了大家族要买奴隶充面子、或者委派奴隶从事一些较为机密的、不应由雇佣农民来承担的工作之外……只有极少数工作还需要奴隶来承担。

    譬如在舰队里蹬踏板。

    显而易见——蹬踏板的人在密闭的空间里不见天日，环境拥挤，有时候还有些难闻的气味……工作环境恶劣。

    而且舰队出海，动辄便是几个月甚至半年……与家人聚少离多。对于普通的农人来说，这样的工作虽然薪水高，但是愿意来挣这份辛苦钱的人到底还是少数。

    这样，就需要奴隶。

    几千个健壮的奴隶，在如今的楚国，价格可是相当不菲！

    温蚺麾下的无敌舰队，就是这样一支用海量资源堆出来的无敌之师……但是温蚺粗略一算，那劳什子‘书院内院’，这些年耗费的钱粮资源竟然和自己麾下的舰队相差无几！

    天！

    新君对书院内院的重视程度，可见一斑！

    作为一个在楚军之中服役多年的老兵，温蚺和大多数老军汉一样，对熊午良有着近乎盲目的崇拜。

    新君对书院内院如此重视……恰恰说明了这内院的重要！

    自家那些自诩有才华的后辈子弟，每天在郢都横晃悠，写词写曲争风吃醋……仗着温氏一族炙手可热，整天败家——温蚺早就看他们不顺眼了！

    不如都送到书院去！

    让他们考入内院……说不定便是温氏一族长盛不衰的关键！

    咳！

    这个就是后话了。

    温蚺收敛了心神，再度望了望面前这个让水师收获不菲的狼藉小岛，轻嘘一声：“可惜，没能在这里找到大王要找的东西……”

    “收锚！继续南下！”

    大楚号上面的中军旌旗有规律地开始摇摆，各条战船上都传来水手们的高声传令声：“大统领有令——起航！”

    “水手就位！扬帆！”

    温蚺从怀中摸出一张厚厚的羊皮，再度展开，凝神细看。

    羊皮上，画得是一株似乎没甚么稀奇的植物。

    在楚国，曲阳纸已经全面普及了……但熊午良留给温蚺的这张‘图样’，却是用羊皮绘就。

    曲阳纸虽然便宜又便携，但容易褶皱、污损、受潮……

    大王特意用羊皮绘画交给温蚺，显然说明了楚王对此事的重视程度！

    这次出航，熊午良只着重强调了两个任务——

    一是绘就尽可能详尽的海图。

    二，就是找到这株植物！带回楚国！

    至于熊午良与群臣荒唐的赌约、甚么收集海外宝物之类的……咱们楚王甚至连提都没提！

    咳！

    绘就海图的重要性，温蚺能理解——只要有了详细的海图，楚国的船只以后再想出海，就可以事半功倍。

    但，这株植物到底是什么东西？

    竟能有如此价值？值得大王将它与‘航海图’相提并论？

    熊午良是这么说的：“此物，事关重大。”

    “若能从南洋之中寻之、带回中原大地……将军当有不世之功、万世留名也！”

    温蚺不明白自家大王的信心到底是有何而来……但对于熊午良的指示，温蚺向来是要无脑贯彻落实到底的。所以这座无人的荒岛，被温蚺麾下的水师士卒翻了个底朝天。

    可惜，最终也没能寻回熊午良画出来的这株神秘植物。

    无妨！

    继续向前！

    ……

    是年六月，大楚无敌舰队终于发现了一座面积相当不小的岛屿。

    当然，楚军将士们第一时间难以分辨出这到底是座岛、还是座大陆……但不影响士卒们兴奋的心情。在过去的几个月时间里，大楚无敌舰队经常能发现一些无人的荒岛——

    士卒们每次都是兴奋得连连欢呼，充满好奇地将那些岛屿探个明明白白。

    在这个过程中，水师的收获也是盆满钵满。

    各种名贵的木材、香料……这就不用多说了。在中原，香料的价格价比真金，但是在南洋的这些岛屿，这些宝贵的东西像是不要钱的野草一样！

    不用多说！

    全部带走！成麻袋地装走！

    除了那些已知的香料之外，还有很多未知的但是散发着刺鼻气味的植物，也统统被温蚺打包带走——当然，对于这些神秘的未知植物，温蚺的态度很小心。

    毕竟谁也不知道这些奇模怪样的东西到底是不是有毒。

    温蚺也当然缺乏以身试百草的无私奉献精神……

    咳！

    索性都带着，单独封存、妥善保管，并严格禁止士卒们接近这些船舱。

    拿回去之后，交给那个劳什子书院去研究罢！

    除了奢侈木材和香料之外，水师还收获了海量的矿石、宝石等等……仅仅几个月的时间，水师的战船已经统统装满了！

    ……

    （无奖竞猜——熊老板点名道姓要找的植物，到底是什么？）